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Fetale Echokardiografie: Was Sie über die Herz-Ultraschalluntersuchung wissen sollten

Wenn Sie für eine fetale Echokardiografie an einen Kinderkardiologen überwiesen wurden, fragen Sie sich vielleicht, was das ist und was Sie erwartet. Vereinfacht: Eine fetale Echokardiografie ist ein Ultraschall des kindlichen Herzens, der bereits ab dem vierten Monat nach der Empfängnis durchgeführt werden kann.

Die dabei gewonnenen Informationen ermöglichen es Fachleuten, potenzielle Herzprobleme auszuschließen, Probleme vor der Geburt zu behandeln oder sogar einen Notfall bei der Geburt einzuplanen. Wenn Sie eine bevorstehende fetale Echokardiografie haben, ist es wichtig zu wissen: Oft werden diese Tests aus vorsorglichen Gründen angeordnet.

Versuchen Sie also nicht in Panik zu geraten, wenn Ihr Arzt Sie an einen Kinderkardiologen überweist. Selbst wenn ein Herzfehler gefunden wird, erlauben medizinische Fortschritte, die überwiegende Mehrheit der Probleme effektiv zu behandeln. Hier erklären wir den Ablauf einer fetalen Echokardiografie – wann sie empfohlen wird und was Sie erwartet.

Was ist eine fetale Echokardiografie?

Eine fetale Echokardiografie (manchmal „fetales Echo“ genannt) ist ein Ultraschall, der Schallwellen nutzt, um Bilder des Herzens Ihres ungeborenen Babys zu erzeugen. Obwohl der Test von einem Sonografen durchgeführt werden kann, werden die Bilder von einem Kinderkardiologen interpretiert.

„Eine fetale Echokardiografie ist ein Teilbereich des Ultraschalls“, erklärt Dr. Devyani Chowdhury, Kinderkardiologin, Sprecherin des PA-Kapitels der American Academy of Pediatrics und Medizinische Direktorin für Erwachsene mit angeborenen Herzfehlern am Nemours Cardiac Center. „Sie fokussiert sich spezifisch auf das Herz des Babys.“

Dr. Chowdhury betont, dass die Ergebnisse nicht von jedem interpretiert werden können. Für beste Ergebnisse müssen diese Tests von einem Kinderkardiologen durchgeführt werden, der darin geschult ist, das gesamte Herz – Struktur, Verbindungen und Pumpfunktion – zu beurteilen.

„Ein Maternal-Fetal-Medizin-Spezialist schaut sich das Herz an, hat aber nicht die Ausbildung für das gesamte Herz“, erklärt Dr. Chowdhury. „Oft werden Eltern von der Maternal-Fetal-Medizin oder dem Geburtshelfer für eine genauere Herzuntersuchung überwiesen.“

Dieser schmerzfreie Test zeigt die Struktur des kindlichen Herzens und wie gut es funktioniert. Insgesamt ist dieser Ultraschall ein sicheres Verfahren ohne bekannte nennenswerte Risiken für Sie oder Ihr Baby.

„Das Gute an der fetalen Echokardiografie: Wir können ein Problem diagnostizieren, das den Ausgang wirklich beeinflussen kann“, sagt Dr. Francine Erenberg, Kinderkardiologin an der Cleveland Clinic Children’s. „Wir können sicherstellen, dass die Entbindung am richtigen Ort erfolgt und alle nötigen Dienste bereitstehen.“

Wie wird sie durchgeführt?

Meist findet die fetale Echokardiografie in einem abgedunkelten Raum statt, während Sie liegen. Obwohl der Test sich auf das kindliche Herz konzentriert, sieht er der routinemäßigen Ultraschalluntersuchung in der Arztpraxis sehr ähnlich.

Gel wird auf Ihren Bauch aufgetragen, um die Schallwellen vom Schallkopf (Wandler) zum kindlichen Herz und zurück zu leiten. Der Untersucher bewegt den Schallkopf, um Bilder des Herzens aus verschiedenen Winkeln zu erhalten.

„Die Technologie erlaubt uns, ins Herz hineinzuzoomen“, sagt Dr. Chowdhury. „Wir schauen uns vieles an: Herzstruktur, Herzfunktion. Wir suchen nach Undichtigkeiten, Blockaden, prüfen, ob der Rhythmus regelmäßig ist oder Unregelmäßigkeiten bestehen. Wir prüfen, ob Flüssigkeit um das Herz ist, ob die vier Kammern richtig geformt sind, ob das Blut richtig ein- und ausströmt und ob alle Verbindungen normal aussehen.“

Insgesamt dauert der Test ca. 30–60 Minuten. Er kann länger dauern, wenn die Kindslage die Herzsicht erschwert.

Zusätzlich macht der Kinderkardiologe oft nach dem Hauptteil des Tests durch den Sonografen weitere Bilder. Nach Abschluss bespricht er meist die Ergebnisse mit Ihnen.

„Das Hauptziel: Alles finden, was das Baby sofort krank machen würde oder ein Herzproblem, das sofortiges Eingreifen erfordert – z. B. eine Klappe, die sich nicht gebildet hat, oder Blutgefäße, die nicht richtig mit dem Herz verbunden sind“, sagt Dr. Corey Stiver, Kinderkardiologe mit Expertise in fetaler Echokardiografie am Nationwide Children’s Hospital.

Wann wird sie durchgeführt?

Ihr Arzt kann Sie für eine fetale Echokardiografie überweisen, um größere Probleme am sich entwickelnden kindlichen Herz auszuschließen. Der Kinderkardiologe prüft Herzmuskelwände, Klappen, zu- und abführende Gefäße und die Pumpfunktion.

Es gibt diverse Gründe für eine fetale Echokardiografie: familiäre Vorbelastung mit Herzproblemen, genetische Störung beim Kind (z. B. Down-Syndrom), Auffälligkeit im routinemäßigen Geburtshilfe-Ultraschall. Meist wird der Test in der 18.–24. SSW durchgeführt.

„Eine fetale Echokardiografie kann früher gemacht werden, aber 18–24 Wochen ist der ideale Zeitraum für uns, um Dinge zu sehen“, sagt Dr. Stiver. „Obwohl das Herz sehr früh in der Schwangerschaft entsteht, ist es in der 17.–18. Woche groß genug, um Strukturen zu sehen und sicherzustellen, dass alles richtig geformt ist.“

Dr. Stiver merkt an, dass fetale Echokardiografien auch später in der Schwangerschaft möglich sind – z. B. bei spät begonnener Vorsorge oder wenn der Arzt etwas Verdächtiges findet. Später ist es aber schwerer, genaue Bilder zu bekommen.

„Je größer das Baby wird, desto mehr verhärten sich die Knochen, und es wird schwieriger, das Herz außerhalb dieses ‚Sweet Spots‘ zu sehen.“

Zahlreiche Gründe können eine fetale Echokardiografie notwendig machen:

• Familiäre Vorgeschichte genetischer Herzprobleme
• Genetische Auffälligkeit beim Fötus
• Vorheriges Kind mit Herzfehler
• Gesundheitszustand wie Diabetes oder Lupus
• Empfängnis durch assistierte Reproduktionstechnologie
• Auffälligkeiten im fetalen Ultraschall (inkl. unregelmäßiger Herzschlag)
• Auffällige Ergebnisse bei anderen Tests
• Schwangerschaft im fortgeschrittenen Alter
• Einnahme von Medikamenten, die Fehlbildungen verursachen können
• Alkohol- oder Drogenmissbrauch in der Schwangerschaft
• Bestimmte Infektionen in der Schwangerschaft

Was Sie erwartet

Meist werden Eltern vorsorglich an einen Kinderkardiologen überwiesen. Daher: Machen Sie sich keine übermäßigen Sorgen vor dem Test.

„Die Mehrheit fetaler Echokardiografien fällt normal aus“, sagt Dr. Erenberg. „Auch in Hochrisikosituationen ist die Chance auf ein normales Ergebnis noch gut.“

Beispiel: Wenn ein Elternteil Diabetes hat und alle Ultraschalls in der Schwangerschaft normal waren, ist die fetale Echokardiografie wahrscheinlich auch normal.

Selbst wenn ein Problem entdeckt wird, geschieht das oft lange vor der Geburt – Sie und Ihr medizinisches Team haben viel Zeit für die Geburtsplanung und zu klären, wie Sie die Situation meistern, damit Sie und Ihr Baby sicher bleiben, sagt Dr. Erenberg.

Wichtig: Manchmal sind die gefundenen Auffälligkeiten nicht schwerwiegend oder lebensbedrohlich. Dann folgt man kurz nach der Geburt nach. Bei schwerwiegenderen Defekten braucht das Baby möglicherweise sofort nach der Geburt intensive Betreuung.

„Wir [Cleveland Clinic Children’s] haben eine spezielle Entbindungsstation für Babys, die sofortige Betreuung brauchen – Sie können dort entbinden und beide werden am selben Ort versorgt“, sagt Dr. Erenberg.

Je nach Wohnort entbinden Sie in einem nahen Krankenhaus und das Baby wird von einem medizinischen Team in die Kinderklinik zur OP verlegt. In ländlichen Gegenden müssen Sie bei schwerem Herzfehler evtl. andere Optionen prüfen.

„Ich kenne eine Familie, die von Montana nach Utah zog, um zu entbinden“, sagt Dr. Chowdhury. „Manche Eltern reisen in Zentren mit besseren Outcomes. Es gibt viel zu bedenken.“

Wichtig: Eine fetale Echokardiografie ist nicht darauf ausgelegt, alles zu entdecken. Das kindliche Herz ist vielleicht nur 2 cm groß mit sehr dünnen Herzklappen – es ist möglich, dass etwas Kleines übersehen wird.

„Es gibt Dinge, die wir nicht vorhersagen können, wie Veränderungen der Herzfunktion oder wenn sich der Herzmuskel später im Leben problematisch entwickelt“, sagt Dr. Stiver. „Aber einmal geformt, ist das Herz geformt. [Wir prüfen, ob alles da ist und richtig funktioniert.]“

Trotz dieser Limitierungen sollten Sie sich weitgehend beruhigt fühlen: Bei normaler fetaler Echokardiografie ist die Wahrscheinlichkeit eines angeborenen Herzfehlers sehr gering.

Was passiert, wenn ein Defekt gefunden wird?

Wird ein Defekt entdeckt, erklären die meisten Kinderkardiologen detailliert, was gefunden wurde und wie die nächsten Schritte aussehen. Nach dem Erstgespräch werden Sie oft von einem Team beraten: Kinderkardiologen, Maternal-Fetal-Medizin-Spezialisten, Geburtshelfer, Neonatologen, Psychologen und mehr.

„Je nach identifiziertem Herzfehler versuchen wir, der Familie klare Erwartungen für die Zukunft zu geben“, sagt Dr. Stiver. „Wir beantworten Fragen wie: Muss das Baby sofort ins Krankenhaus oder kann es erst bei der Entbindung bleiben? Manche Herzfehler brauchen erst mit 4–5 Monaten OP, andere sofort. Wo immer möglich, wollen wir eine normale Bindungserfahrung ermöglichen.“

Bei signifikantem Defekt mit sofortigem Behandlungsbedarf treffen Sie sich mehrmals mit dem Team – nicht nur zur Überwachung des kindlichen Fortschritts, sondern auch zur Geburtsplanung.

„Wir wollen, dass Babys bei ihren Familien sind, aber manchmal bitten wir um Verlegung, wenn es für das Baby am besten ist“, sagt Dr. Stiver. „Wir beraten Familien und treffen uns mehrmals, weil es viel zu bedenken gibt. Ein ganzes Team sorgt für die sicherste Entbindung.“

Dr. Stiver empfiehlt, eine Fragenliste für jedes Treffen mit Ihrem Arzt oder dem Team mitzubringen.

„Familien unter Stress erinnern sich nicht an alles, was sie fragen wollten – ich rate immer, mit einer Liste vorbereitet zu kommen. Denken Sie auch daran: Einer der großen Vorteile, einen fetalen Herzfehler vor der Geburt zu kennen, ist, dass Sie sich vorbereiten können. Sie können viele Ängste zur Ruhe bringen.“

Ein Wort von Verywell

Wenn Sie eine fetale Echokardiografie bevorsteht, machen Sie sich nicht zu viele Sorgen. Die Chancen auf ein normales Ergebnis sind gut. Und selbst wenn ein Defekt gefunden wird, kann das Problem wahrscheinlich vor oder nach der Geburt adressiert werden.

Zudem gibt Ihnen die frühzeitige Kenntnis eines Defekts viel Zeit zur Vorbereitung. Bei Fragen oder Bedenken zur anstehenden fetalen Echokardiografie – oder wenn Sie glauben, Ihre Situation rechtfertigt eine – sprechen Sie mit Ihrem Arzt.