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Mit Kindern über psychische Gesundheit sprechen – in jedem Alter

Gespräche über psychische Gesundheit waren immer entscheidend, doch die Pandemie verschärfte psychische Probleme bei Eltern und Kindern gleichermaßen. Im Dezember 2021 veröffentlichte der US-Surgeon General eine Warnung vor einer wachsenden Krise der psychischen Gesundheit bei Kindern und jungen Erwachsenen, die durch COVID-19 weiter offengelegt wurde. Vor der Pandemie litten bis zu einem von fünf Kindern im Alter von 3 bis 17 Jahren in den USA an einer psychischen, emotionalen, entwicklungsbedingten oder Verhaltensstörung. Aufgrund des Anstiegs psychischer Herausforderungen während der Pandemie schlossen sich die American Academy of Pediatrics (AAP), die American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP) und die Children’s Hospital Association (CHA) im Oktober 2021 zusammen, um einen nationalen Notstand in der psychischen Gesundheit von Kindern und Jugendlichen auszurufen.

„Die Pandemie hat die Notwendigkeit erhöht, über psychische Gesundheit zu sprechen“, sagt Lisa R. Savage, lizenzierte klinische Sozialarbeiterin und Gründerin von The Center for Child Development. „Fachleute sehen beispiellose Nachfrage nach Diensten. Kinder und Jugendliche kämpfen. Eltern äußern Hilflosigkeit, weil sie selbst Probleme haben.“

Ich selbst war keine Ausnahme. Nach der Geburt meines ersten Kindes im März 2020 litt ich unter perinataler Angst und gelegentlichen Panikattacken. Ich habe auch eine generalisierte Angststörung und neu diagnostizierte ADHS, daher denke ich viel darüber nach, wie und wann ich mit meinem Kind über psychische Gesundheit spreche.

„Jeder hat psychische Gesundheit, auch Säuglinge“, sagt Jennifer Vallin, klinische Psychologin und lizenzierte Ehe- und Familientherapeutin. „Es ist nie zu früh, das Fundament für Emotions- und Gedankenbewusstsein und -management zu legen. Je früher man beginnt, desto normaler und normalisierter wird es.“

Diese frühen Gespräche drehen sich primär darum, dass Eltern emotional auf die Bedürfnisse ihrer Säuglinge eingehen, sagt Deborah Farmer Kris, Kindheitsexpertin und Autorin mehrerer Kinderbücher, darunter „You Have Feelings All the Time“. „Diese frühen Interaktionen sind die ersten psychischen Gesundheitsgespräche unserer Kinder.“

Wie normalisieren wir Gespräche über psychische Gesundheit, während Kinder heranwachsen? Experten geben Tipps und Ratschläge, wie man das Gespräch über psychische Gesundheit mit Kindern beginnt – vom Babyalter bis zu jedem Alter danach.

Warum es wichtig ist, mit Kindern über psychische Gesundheit zu sprechen

In meiner Familie haben wir nie über psychische Gesundheit gesprochen, aber mit meinem Sohn darüber reden zu können, ist für mich als Elternteil unerlässlich – und ich bin nicht allein.

Nicole Slaughter Graham, Mutter eines 5- und 15-Jährigen in St. Petersburg, Florida, sagt, es sei unglaublich wichtig, mit ihren Söhnen über psychische Gesundheit sprechen zu können. „Ich möchte, dass meine Kinder mit den Werkzeugen aufwachsen, um ihre eigenen psychischen Gesundheitsfragen zu navigieren“, sagt sie. „Ich möchte auch, dass sie Empathie für die Erfahrungen anderer entwickeln.“

Als Mutter mit generalisierter Angststörung, ADHS (diagnostiziert März 2020) und die auch unter postpartaler Depression und Angst litt, hofft Slaughter Graham, dass offenes Reden über ihre psychische Gesundheit ihren Kindern hilft, „ihre eigenen zu navigieren und Freunde und geliebte Menschen zu unterstützen.“

Andere Eltern äußerten denselben Tenor: Offen mit Kindern zu reden, ist wichtig, um sie besser auf emotionale Hindernisse vorzubereiten, die unweigerlich in ihrem Leben auftauchen.

„Kinder darauf zu erziehen, sich psychischer Gesundheit bewusst zu sein und darin bewandert zu sein, ist der Schlüssel, um ihnen zu helfen, sich selbst zu verstehen und gesunde Bewältigungsmechanismen für alle Probleme zu entwickeln, die in ihrem Leben auftreten oder für die sie prädisponiert sein könnten“, sagt Priscilla Blossom, Mutter eines 8-Jährigen in Denver, die mit generalisierter Angststörung und PTBS lebt.

Aber wie beginnen wir dieses Gespräch, wenn wir die Sprache in unseren eigenen Kindheitshäusern nie gelernt haben?

Wie man als Erwachsener über psychische Gesundheit spricht – auch wenn man es als Kind nie gelernt hat

Für viele Erwachsene war das Reden über psychische Gesundheit kein regelmäßiger Teil der Kindheit. „Wir haben nie über psychische Gesundheit in meinem Haushalt gesprochen“, sagt Blossom. „Ich kannte den Begriff nicht einmal. Ich glaube nicht, dass meine Eltern die Sprache dafür hatten, also mache ich ihnen das im Nachhinein nicht zum Vorwurf.“

Trotzdem können wir als Erwachsene lernen, über psychische Gesundheit zu sprechen – jetzt und mit unseren Kindern. Laut Experten sind hier einige wichtige Startpunkte.

1. Eigene Kämpfe annehmen

Der erste Schritt für Eltern, die lernen, über psychische Gesundheit zu sprechen, ist, nach innen zu schauen und die eigenen psychischen Kämpfe zu akzeptieren, sagt Savage. „Wenn wir unsere Kämpfe annehmen, wird es leichter, offen mit anderen zu sein.“

„Genau wie wir körperliche Gesundheitsgeschichten teilen, müssen Eltern psychische Gesundheitsgeschichten teilen“, fährt Savage fort. „Kinder sind intuitiv, und obwohl Erwachsene es vielleicht nicht merken, nehmen sie Dinge wahr, die nicht laut ausgesprochen werden. Daher ist es essenziell, es für sie zu benennen.“

Savage schlägt vor, sogar so etwas Einfaches zu teilen: „Manchmal werde ich nervös wegen etwas. Ich möchte, dass du weißt, dass es mir gut geht, wenn das passiert. Du musst dich nicht um mich kümmern. Ich kann dich immer noch versorgen, wenn ich mich so fühle. Es dauert nicht ewig, aber es kommt und geht.“

2. Ihnen die Sprache geben

„Helfen Sie [Kindern], einen emotionalen Wortschatz aufzubauen“, sagt Farmer Kris. „So haben sie, wenn sie emotionale Reaktionen haben, eine Sprache, um mit Ihnen darüber zu sprechen.“

Ein einfacher Einstieg in kindgerechte Worte für psychische Gesundheit ist, zu benennen, wie sich der Körper durch die Emotion anfühlt, sagt Vallin. Fragen Sie: Fühlst du dich gut oder nicht so gut in deinem Körper? Zwei Kategorien als Start: „Fühlt sich gut / Angenehm / Mag das Gefühl“ oder „Fühlt sich nicht gut / Unangenehm / Mag das Gefühl nicht.“

Farmer Kris stimmt zu und nennt ein Akronym, das sie erfunden hat, um Kinder zu helfen, zu erkennen, wann und warum ihr Stress steigt: fireHOSE.

• Bin ich hungrig?
• Bin ich überreizt?
• Bekomme ich genug Schlaf?
• Brauche ich Bewegung oder körperliche Aktivität?

Aber „versuchen Sie nicht, unangenehme Gefühle als schlecht oder negativ zu etikettieren“, sagt Vallin. „Kinder versuchen, Dinge zu vermeiden, die schlecht oder negativ sind. Stattdessen normalisieren Sie die Erfahrung als etwas, das sich nicht gut oder unangenehm anfühlt.“

Denken Sie daran: Alle Emotionen und Gefühle sind okay, sagt sie. „Wir wollen alle unsere Emotionen fühlen und ausdrücken. Als Eltern oder Betreuer wollen wir den Ausdruck fördern und das Kind dann darin coachen, wie es ihn auf eine hilfreiche/gesunde Weise ausdrückt/managt.“

3. Helfen Sie ihnen, ihre Gefühle zu benennen

„Kleine Kinder haben begrenzte expressive Sprachfähigkeiten, daher müssen Betreuer auch dem Verhalten ihres Kindes ‚zuhören‘, um Hinweise zu erhalten und ihnen zu helfen, ihre Gefühle zu benennen“, sagt Farmer Kris. „Wenn Sie nicht wissen, wo Sie anfangen sollen, gehen Sie in die Bibliothek und leihen Sie Emotionsbücher aus. Es gibt so viele gute für jedes Alter. Ein Kinderbibliothekar kann helfen!“

Ihr neuestes Buch „You Have Feelings All the Time“ ist ein guter Start – aber andere Bücher sind „F is for Feelings“ und „Big Boys Cry“.

4. Mit einfachen Gefühlen beginnen

„Wenn Sie sich glücklich, entspannt oder ruhig fühlen, bitten Sie Ihr Kind, Ihnen von einer Zeit zu erzählen, in der es eine Emotion fühlte“, sagt Vallin. „Nutzen Sie alltägliche Momente, um Bewusstsein zu schaffen, dass Emotionen und Gefühle normal und immer präsent sind, nicht nur in Extremsituationen.“

Ihr Beispiel? Wenn jemand im Fernsehen weint, lassen Sie Kinder beschreiben, was die Person fühlen könnte, warum sie weint oder wie sie sich körperlich beim Weinen fühlen.

Tipps für Gespräche über psychische Gesundheit in jedem Alter

Wenn Sie immer noch unsicher sind, wo Sie anfangen oder welche Sprache für Ihre kleinen oder größeren Kinder angemessen ist, lesen Sie weiter für Expertentipps zum Thema psychische Gesundheit mit Kleinkindern, Schulkindern und Teenagern.

Kleinkinder

1. Jetzt starten: „Beginnen Sie früh im Leben“, sagt Savage, „und helfen Sie den Kleinen, ihre Gefühle zu verstehen und auszudrücken.“
2. Altersgerecht bleiben: „Achten Sie auf den Entwicklungsstand Ihres Kindes – bildungsmäßig, emotional, Reifelevel“, fügt Savage hinzu. „Man kann Kindern mehr Information geben, als sie verarbeiten können.“
3. Handlung und Spiel einbeziehen: „Nutzen Sie grundlegende Emotionsbeschreibungen wie glücklich/traurig/wütend/besorgt und versichern Sie, dass die Emotionen gültig sind“, sagt Vallin. Zum Beispiel: das traurige Gesicht des Kindes spiegeln und sagen: „Du bist traurig, weil es Zeit für den Mittagsschlaf ist.“
4. Immer unterstützen: „Eine der wichtigsten Botschaften, die wir Kindern geben können: ‚Ich liebe dich immer, und ich bin da, um dir zu helfen, wenn du dich in deinem Körper oder in deinem Gehirn nicht gut fühlst‘“, sagt Farmer Kris. „Forschung zeigt, dass die resilientesten Kinder diejenigen sind, die eine fürsorgliche, unterstützende Bezugsperson haben.“

Schulkinder

1. Gefühle im Moment ansprechen: „Wenn mein Sohn offensichtlich ängstlich ist (z. B. vor einer neuen Klasse), helfe ich ihm, diese Gefühle zu erkennen, sie zu benennen und dann gemeinsam Bewältigungsmechanismen zu finden“, sagt Blossom. „Wenn er einen Wutanfall hat, versuche ich, die Wurzel zu finden, damit wir einen Plan entwickeln, sich besser zu fühlen. Und ich erinnere ihn immer daran, dass ich ihn liebe, für ihn da bin und er mit mir über alles reden kann.“
2. Emotionswortschatz üben: Wenn ein Kind eine große Emotion hat, empfiehlt Vallin, sie zu benennen und zu validieren. „Benennen Sie die Emotion“, sagt sie, „und spiegeln Sie, wann möglich, wider, dass Sie ihre Erfahrung verstehen.“ Beispiel: „Du bist traurig, weil dein Freund wegzieht.“
3. Erklären, dass Gefühle nicht ewig dauern: „Wenn ein Kind Angst hat, kann ein Elternteil erklären, dass es Zeiten geben wird, in denen es sich nervös fühlt.“ Savage schlägt vor: „Manchmal scheint diese Nervosität aus dem Nichts zu kommen. Es kann Angst machen. Aber es dauert nicht ewig.“ Beruhigen Sie das Kind dabei, damit es weiß, dass es mit Hilfe lernen kann, seinen Geist besser zu managen.

Teenager und Tweens

1. Gespräche über psychische Gesundheit normalisieren. „Geben Sie Ihrem älteren Kind die Erlaubnis, mit Ihnen über psychische Gesundheit zu reden“, sagt Savage. Je öfter es organisch und ohne Bewertung aufkommt, desto leichter wird es – besonders, wenn sie selbst Probleme haben.
2. Sicherstellen, dass sie korrekte Informationen haben: Zwar kennen Tweens und Teens Begriffe wie „Angst“ oder „Depression“ oder haben Freunde mit psychischen Problemen, aber Savage sagt, sie können Falschinformationen haben. „Sie können ihnen gleichzeitig korrekte Informationen geben und Gespräche über psychische Gesundheit normalisieren.“
3. Nonverbale Signale wahrnehmen: Zum Beispiel: „Wenn Ihr Tween die Augen verdreht“, sagt Vallin, können Sie den Moment nutzen: „‚Du wirkst gerade echt genervt von mir. Gibt es etwas, worüber du reden möchtest?‘“
4. Zuhören und Gefühle validieren; nicht versuchen, sie zu ändern: „Spiegeln Sie Emotionen weiter durch gesprochene und ungesprochene Signale wider“, sagt Vallin. „Sprechen Sie offen über Faktoren, die psychische Gesundheit beeinflussen: Freundschaften, soziale Medien, Schulstress, Körperbild, Hormonen, körperliche Veränderungen und sogar Genetik.“
5. Regelmäßig nachfragen, wie es ihnen geht: Auch wenn Ihr Kind erwachsen ist, bleibt es Ihr Kind und braucht Sie noch, um zuzuhören und zu spiegeln, dass Sie gehört haben, sagt Vallin. „Ermutigen Sie sie, auch wenn es schwer ist, zu teilen.“ Etwas so Einfaches wie „Du klingst gestresst. Wie geht es dir?“ kann ein toller Gesprächsöffner sein.