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Mein Kind von den Großeltern fernzuhalten war unser familiärer Pandemie-Schmerz

Eines Morgens, mehrere Wochen nach Beginn des Lockdowns, zeigte mein 20 Monate alter Sohn auf die Pfanne, die vom Vorabend noch auf dem Herd trocknete, lächelte und flüsterte mit seiner entzückendsten Stimme: „Käse“. Er sah mich an und sagte „Omi“, den liebevollen Namen, mit dem er seine Oma ruft. Ich wusste genau, was er dachte. Er wurde an meine Mutter und das buttrige Grilled-Cheese-Sandwich erinnert, das sie ihm bei ihrem wöchentlichen Besuch macht … nun, jeden Woche vor der COVID-19-Pandemie, die uns alle auf unbestimmte Zeit trennte.

Dann zeigte er auf die Tür, warf die Hände hoch und wiederholte ihren Namen, wie er es tut, während er auf ihre Ankunft wartet. Als ich ihm sagte, dass wir sie bald wiedersehen würden (Wunschdenken, oder?), fragte er nach meinem Vater, den er „Opi“ nennt. So begann mein Tag – mit einem Schlag in die Magengrube. Wir riefen sofort per FaceTime Omi und Opi an, um Guten Morgen zu sagen – und auch ihr Tag begann mit einem Schlag in die Magengrube.

Wenn FaceTime nicht reicht

Natürlich war das nicht das erste Mal in den fast zwei Monaten, dass er nach Oma und Opa fragte. Wir halten uns in New York City an Social Distancing und Stay-at-home-Anordnungen, während sie dasselbe tun (soweit mein Vater als systemrelevanter Arbeiter) in New Jersey. Mein wahrnehmungsfähiger kleiner Kerl merkt, dass seine Omi nicht mehr jede Woche da ist, dass es kein Überraschungswochenendebesuch mehr gab und wir seit einer gefühlten Ewigkeit nicht mehr bei ihnen waren. Aber er denkt ständig an sie und sagt ihre Namen … wenn wir ein Lied singen, das sie oft mit ihm singen, oder ein Buch lesen, das sie ihm geschenkt haben, wenn er den FaceTime-Klingelton auf meinem Handy hört (auch wenn es nicht sie sind) oder wenn er das G- oder P-Teil in seinem Buchstabenpuzzle findet.

Klar, wir sehen und hören sie virtuell, was heutzutage für alle unschätzbar wertvoll ist, aber selbst FaceTime wird langsam alt. Manchmal ist mein Sohn voll engagiert, teilt sein Spielzeug mit ihnen und zeigt die neuen Wörter, die er scheinbar über Nacht gelernt hat. Andere Male bittet er, sie am Telefon zu sehen, winkt, versucht, sie durch den Bildschirm zu küssen, drückt manchmal scherzhaft den Home-Button, um den Bildschirm anzuhalten (naja, Kleinkinder halt) und spielt dann weiter. Es ist, als wolle er nur sicherstellen, dass sie noch da sind. Er will einfach, dass sie bei ihm im selben Zimmer sind, auf jede erdenkliche Weise.

Der Tauschhandel um seine Sicherheit

Es ist auch hart für meine Eltern, die gerade über 65 sind, aber körperlich und geistig jung (und außerordentlich involviert in sowohl seinem als auch dem Leben seines jüngeren Cousins). Kurz bevor Stay-at-home- und Social-Distancing-Anordnungen in Kraft traten, diskutierten wir, unsere New Yorker Wohnung für einige Wochen in ihr Vorstadthaus zu verlassen. Ein Garten! Mehr Platz! Ein ruhiges Zimmer fernab vom Chaos für meinen Mann zum Arbeiten!

Das war wahrscheinlich das erste Mal, dass sie uns nicht zu sich ließen. Ein Besuch von uns abzulehnen, besonders von ihren Enkeln, wäre vor dieser Pandemie undenkbar gewesen. Anders als viele andere Eltern und Großeltern machten sie sich keine Sorgen um ihre eigene Gesundheit. Sie waren besorgt, dass mein Vater, praktizierender Gynäkologe, ihr Enkelkind unbeabsichtigt dem Unbekannten aussetzen könnte.

Es war keine leichte Entscheidung – denn jetzt verpassen sie Meilensteine im echten Leben. In diesem Lebensabschnitt meines Sohnes ist jeder Tag ein neues Abenteuer, eine neue beherrschte Fähigkeit, ein neues Wort, eine entzückende Entdeckung. In normalen Zeiten würden sie ihn täglich per FaceTime sehen, aber nur als Ergänzung zu regelmäßigen Besuchen. Sie könnten ihn auf dem Bildschirm die Buchstaben des Alphabets erkennen sehen, aber sie wären noch stolzer, wenn sie ein paar Tage später live dabei wären, wenn er dieses Wissen meistert.

Meine Eltern verpassten, Pessach nicht mit den Enkeln feiern zu können, und Pessach während einer Plage zu feiern bedeutet ein virtuelles Seder ohne die Geschmäcker, Gerüche und das tatsächliche Gefühl von Familie (worum es bei Feiertagen für uns geht). Wir lasen aus der Vorschul-Haggada, die wir zum ersten Mal benutzten, als ich im Kindergarten war, und lachten über Liedversionen, die alles andere als intonationsrein waren. Mein Kleiner war begeistert, seine Großeltern, Tante, Onkel und Cousin alle auf einem Bildschirm zu sehen, aber es war natürlich nicht dasselbe … besonders da die Enkelkinder dieses Jahr älter waren und noch mehr an den Geschmäckern, Gerüchen und dem Gefühl der Zusammengehörigkeit teilhaben konnten.

Meine Mutter beendet jeden FaceTime-Anruf mit den Worten, sie wolle ihn nur umarmen und küssen.

Distanz ist unerträglich, aber Nähe wäre ein Hohn

Warum also nicht einen Drive-by machen, wie es viele andere Enkel und Großeltern tun, und in akzeptabler Distanz stehen, nur um einen echten Blick aufeinander zu erhaschen? Nun, mein süßer Junge wollte nur in ihre Arme springen, sich zum Vorlesen und Kuscheln an meine Mutter schmiegen und mit meinem Vater lachen und ein albernes Lied singen. Er wäre traurig, dass er das nicht kann. Und obwohl er erst 20 Monate alt und etwas von dieser Realität abgeschirmt ist, kann er durchaus nachtragen.

Er kann auch bereits spüren, dass die Dinge anders sind. Warum es jetzt noch härter machen?

Also bleiben wir virtuell verbunden. Wir wissen, dass wir Glück haben, das tun zu können. Mein Vater erzählt, er habe im Krankenhaus Großeltern gesehen, die ihre Enkel während dieser Pandemie per FaceTime kennengelernt haben – und nicht wissen, wann sie sie halten, küssen und ihren Neugeborenenduft einatmen können. Wir haben Glück, dass mein Sohn alt genug ist, sie zu kennen und zu vermissen, und daher auch alt genug, um Trost daraus zu ziehen, dass sie da sind. Wir wissen, dass wir im Großen und Ganzen nicht so verloren haben wie andere. Aber wir haben kostbare Zeit verloren – Zeit, die endlich und unersetzlich ist.

Seit Tag eins unseres Lebens zu Hause war das Nichtsehen – das Nichtsehen all seiner liebevollen Großeltern, Tanten, Onkel und Cousins – der härteste Teil dieser Pandemie. Als zu Hause bleibende Mutter eines Kleinkinds sind manche Tage in unserer Wohnung nicht viel anders als ein bitterkalter Winternachmittag oder ein Krankheitstag drinnen. Ich versuche, jeden Tag – gefüllt mit Büchern und Tanzen, Zoom-Musikkursen und Buntstiften – fröhlich und spaßig zu gestalten. (Er tut das natürlich unwissend auch für mich.) Aber nicht zu wissen, wann er wieder in die Arme seiner Großeltern springen und sie umarmen und küssen kann, wird unerträglich. Es ist grausamer, offener Herzschmerz – jeden Tag – für uns alle.