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So schläft Ihr Baby durch die Nacht

Das Baby aus dem Bettchen holen

Bis zu seinem 10. Monat war mein Sohn David immer ein guter Schläfer. Dann zogen wir in ein neues Haus – und plötzlich war alles anders. Er wachte zwei-, manchmal dreimal pro Nacht auf. Ich war sicher, er sei nur durch die Veränderung verunsichert und würde bald wieder in seinen alten Rhythmus finden. Doch nach allen Tricks aus dem Buch und weiteren schlaflosen Nächten gaben wir nach. Eines Nachts, als er rief, nahm ich ihn hoch und holte ihn in unser Bett. Wir alle schliefen gut – bis ich am nächsten Morgen mit einer Freundin sprach.

„Weißt du nicht, dass du eine Büchse der Pandora geöffnet hast?“ schalt sie. „Jetzt kriegst du ihn nie wieder ins Bettchen!“

Vor endlosen schlaflosen Nächten panikte ich – verständlicherweise. Ein Baby konsequent durchschlafen zu lassen, kann wie das ultimative unerreichbare Ziel wirken. Doch nachdem ich nur ein paar Nächte meinen Sohn im Bettchen ließ, wenn er nach mir schrie, und ihn vom Flur aus sanft ermutigte – „Alles gut, David, schlaf weiter!“ –, nahm er seine alten Schlafgewohnheiten schnell wieder an. Experten sagen: Mit Geduld und Einsatz können die meisten Eltern die Schlafprobleme ihres Kindes lösen.

Der unmögliche Traum

In den ersten Lebenswochen können Sie nicht erwarten, dass ein Baby durchschläft. Tatsächlich gibt es kein typisches Schlafmuster für Neugeborene; das Einzige, worauf Sie sich verlassen können: Sie schlafen rund um die Uhr für wechselnde Perioden – von wenigen Minuten bis zu einigen Stunden. Warum können sie nicht konsequent lange schlafen? Die Biologie ist schuld. Ein unreifes Gehirn ist der Hauptgrund.

„Menschen haben einen genetischen Zeitmechanismus im Gehirn, der den Schlaf steuert, und der braucht Zeit, um sich zu entwickeln“, erklärt Marc Weissbluth, MD, Professor für klinische Pädiatrie an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University in Chicago und Autor von Healthy Sleep Habits, Happy Child (Ballantine). „Denken Sie an die Augenfarbe: Babys werden mit einer genetischen Veranlagung für eine bestimmte Augenfarbe geboren, aber es dauert, bis diese sich ausdrückt.“

Ein weiterer Faktor: der Nahrungsbedarf. Viele Experten glauben, dass Neugeborene häufig essen müssen – besonders Stillkinder: Man kann nicht feststellen, wie viel ein Stillkind pro Mahlzeit trinkt, daher wecken Stillmütter ein rührendes Baby eher vollständig zum Füttern.

Flaschenkinder schlafen manchmal länger, weil Säuglingsnahrung langsamer verdaut wird und länger satt macht. „Aber Babys mit Geburtsfehlern, die in den ersten Wochen kontinuierlich per Sonde ernährt werden, zeigen denselben Schlafreifungsprozess wie andere Babys“, merkt Dr. Weissbluth an. Er glaubt: „Schlaf kommt vom Gehirn, nicht vom Magen.“

Unabhängig von Studien und Experten: Bis ein Baby mindestens 6 Wochen alt ist, wird es zweifellos mehrmals pro Nacht aufwachen. Um die 6-Wochen-Marke zeigen viele Babys subtile Anzeichen, ihren Schlaf zu organisieren. Sie werden abends um 18–19 Uhr schläfrig und schlafen nachts in Blöcken von 4 Stunden oder mehr.

Mit etwa 3 Monaten können die meisten einen Schlafplan einhalten: morgens ein Nickerchen, nachmittags eines, und nachts zwei oder mehr längere Schlafblöcke. Laut einer Umfrage der National Sleep Foundation (NSF) unter Hauptbezugspersonen schlafen mit 9 Monaten 70–80 % der Babys jede Nacht 9–12 Stunden am Stück.

Das sind gute Nachrichten – es sei denn, Ihres gehört zu den 20–30 %, die nicht so gut schlafen. „Mein Sohn war ein schrecklicher Schläfer!“, erinnert sich Lisa Henahan aus Peachtree City, Georgia. „Bis er 15 Monate war, schlief er 1,5 Stunden und war dann 1 Stunde wach – die ganze Nacht lang!“

Wenn Ihre Nächte ähnlich klingen: Seien Sie versichert, diese Tipps helfen Eltern, eine Reihe hartnäckiger Schlafprobleme zu lösen.

Fest schlafen, Baby

Für erschöpfte Eltern scheint es so viele Schlafprobleme zu geben wie Kinder. Aber die meisten Babys fallen in folgende Kategorien:

„Mein 2 Monate alter Sohn schläft den ganzen Tag und ist die ganze Nacht wach.“

Ein häufiges Phänomen in den frühen Lebenswochen. Tag-Nacht-Umkehrungen klären sich oft mit etwas Zeit und viel Tageslicht. Setzen Sie Ihr Baby morgens hellem Licht oder Sonne aus, abends dimmen Sie das Licht. Hilfreich: Baby tagsüber in einen belebten Teil des Hauses legen, tagsüber spielen, für Tagesfütterungen wecken. Nachts Interaktionen ruhig und gedämpft halten. Ab ca. 6 Wochen reagieren Babys stärker auf Umweltreize – ein Zubettgeh-Ritual (Bad, Lied) hilft. Es kann Wochen dauern, und ein so junges Baby schläft vermutlich noch nicht durch, aber es kann seinen Schlaf in zwei große Blöcke nachts konsolidieren.

„Meine 7 Monate alte Tochter schläft nicht durch. Warum?“

Ab ca. 6 Monaten sollte ein Baby die Nacht ohne nächtliche Fütterung und ohne Elternwecken schaffen. Aber das heißt nicht, dass es all diese Stunden schläft. Der Begriff „durchschlafen“ ist irreführend, stellt Lawrence Balter, PhD, Professor für angewandte Psychologie an der NYU, klar. „Alle Menschen – auch Babys – wachen mehrmals pro Nacht auf und schlafen wieder ein, ohne es zu merken. Das müssen Babys erst lernen.“

Manche lernen es allein, andere brauchen Hilfe. Es gibt mehrere Wege, dem Baby beizubringen, sich selbst in den Schlaf zu wiegen. Die meisten beinhalten, etwas Weinen zuzulassen. Wie bleiben Sie bei Tränen fokussiert? Denken Sie daran: Weinen schadet Ihrem Baby nicht. Und die Belohnung – eine gute Nacht für alle – ist ein paar tränende Nächte wert.

Die Ferber-Methode

„Meine Nachbarin hat die Ferber-Methode empfohlen, damit mein 6 Monate altes Kind durchschläft. Was ist das?“

Diese Methode entwickelte Kinderarzt und Schlafforscher Richard Ferber, MD, Autor von Solve Your Child's Sleep Problems (Simon &Schuster, 1986). Er rät Eltern, bei nächtlichem Aufwachen in Abständen nach dem Baby zu sehen. So funktioniert es grob: Erste Nacht: Wenn das Baby weint, hineingehen, beruhigend klopfen, wieder gehen. Weint es 5 Minuten später, wiederholen, aber diesmal 10 Minuten warten, dann in 5-Minuten-Schritten steigern. Zweite Nacht: Start bei 10 Minuten. Dr. Ferbers System hat vielen Familien geholfen.

„Wir probieren die Ferber-Methode für unser 7 Monate altes Kind, aber ich halte das Weinen nicht aus. Gibt es einen sanfteren Weg?“

Es gibt auch Wege, innerhalb der bestehenden Routine schrittweise Änderungen vorzunehmen, sagt Jodi Mindell, PhD, stellvertretende Direktorin des Sleep Disorders Center am Children's Hospital of Philadelphia und Autorin von Sleeping Through the Night (HarperCollins, 1997). Wenn Sie Ihr Baby bisher im Schaukelstuhl in den Schlaf gewiegt haben: Beginnen Sie damit, einfach zusammen im Stuhl zu sitzen. „Dann der nächste Schritt: Baby ins Bettchen legen und seine Hand halten. Ein paar Tage später sitzen Sie 1 Meter vom Bett entfernt“, so Mindell. Innerhalb weniger Wochen arbeiten Sie sich aus dem Zimmer heraus.

„Wir haben die Ferber-Methode versucht. Unser 6 Monate altes Kind wird jedes Mal wütend, wenn wir hereinkommen, um es zu beruhigen. Vorschläge?“

Manche Kinder reagieren besser auf „Cold Turkey“. Wenn das Baby weint, gehen Sie nicht ins Zimmer (manche Eltern beruhigen vom Flur aus). Das ist nichts für schwache Nerven und, wie Balter anmerkt, besser für jüngere Babys. Ein 8 Monate altes Kind kann im Bettchen sitzen oder stehen – schwer, sich zu beruhigen, wenn Rufe unbeantwortet bleiben.

Weitere Schlafprobleme

„Mein 9 Monate altes Kind besteht auf einer 3-Uhr-Fütterung. Wie bringe ich es davon ab?“

Für viele Eltern ist die nächtliche Fütterung das letzte Hindernis für eine ununterbrochene Nacht. Wenn Ihr Baby nachts nicht mehr gefüttert werden muss (Kinderarzt fragen!), geben Sie einfach keine Flasche/Brust mehr, wenn es ruft. Alternativ: schrittweise Verdünnung – ein paar Nächte verdünnte Säuglingsnahrung/Muttermilch, dann allmählich Wasser ersetzen. Es schmeckt weniger attraktiv, und das Baby schreit nicht mehr danach.

„Mein 10 Monate alter Sohn hat früher durchgeschlafen, aber neuerdings wacht er ständig auf.“

Wahrscheinlich gab es eine Veränderung – so subtil sie auch sei – in der Routine. Urlaub, Krankheit, Übernachtungsgast können den Schlafplan durcheinanderbringen und Aufwachen mit Tröstbedarf auslösen. Auch Entwicklungssprünge (Laufen lernen, Töpfchen) können Schlafmuster stören. „Wenn ein Kind einen Entwicklungssprung macht, feuern Neuronen, es entstehen wahrscheinlich neue Verbindungen im Gehirn“, sagt Mindell. „Kein Wunder, dass der Schlaf gestört ist.“ Die meisten Babys üben neue Skills gerne nachts – Schlaf wird zweitrangig.

In solchen Phasen müssen Sie alte Schritte wiederholen: ein paar Nächte im Zimmer des Babys sitzen, sich dann langsam zurückziehen. Aber verzweifeln Sie nicht: Kinder mit etablierten guten Schlafmustern kehren meist schnell dazu zurück.

„Wie bringe ich mein 8 Monate altes Kind dazu, jeden Abend zur gleichen Zeit einzuschlafen?“

Wenn Ihr Baby nicht zur selben Zeit müde ist, muss der Tagesschlafplan angepasst werden. „Wecken Sie es jeden Morgen zur gleichen Zeit, halten Sie Nickerchenzeiten konstant, und lassen Sie es nicht nach 16 Uhr schlafen. Ein sinnvolles Zubettgehen für dieses Alter ist 19–19:30 Uhr. Wenn es um 17:30 aus dem Nickerchen aufwacht, ist es um 19 Uhr nicht müde genug“, sagt Mindell.

Eine Strategie, die Sie vermeiden sollten: Nickerchen verkürzen in der Hoffnung, es wird abends müder. Tatsache: Übermüdete Kinder haben Schwierigkeiten einzuschlafen. Und Beweise zeigen, dass Babys ohnehin zu wenig schlafen. Viele Experten empfehlen für Säuglinge 3–11 Monate 14–15 Stunden Schlaf täglich, aber laut NSF-Umfrage bekommen die meisten weniger als 13 Stunden.

Auch wenn Sie einen tollen Schläfer erzogen haben: Jedes Kind hat hin und wieder wache Phasen. Beruhigen Sie sich: Sie werden nicht ewig schlaflos sein. Sagt Peggy Nona, Mutter zweier Schulmädchen aus Rochester, Minnesota: „Früher sorgte ich mich, sie abends ins Bett zu bekommen – jetzt sorge ich mich, sie morgens rauszukriegen!“

Barbara Solomon ist Mutter von drei Kindern und Autorin in Scarsdale, New York.

Ursprünglich erschienen in American Baby Magazin, Juli 2004.

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