• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

7 måder at støtte børns mentale sundhed, når de vender tilbage til fysisk skole

Efter mere end et år med vildt skemaer, online-undervisning og skolelukninger, vender mange børn tilbage til klasserummet for fysisk undervisning. Mens trusselen fra COVID-varianter, herunder delta, måske holder dette fra at være et helt "normalt" skoleår, gør pædagoger deres bedste for at forberede sig på et godt år fremover, og der er håb om, at tingene vil køre meget mere problemfrit for børn.

Uanset hvad der venter på efteråret, vil nogle børn have brug for ekstra emotionel støtte og vejledning, mens de overgår tilbage til fuldtids elev-modus. "Det var virkelig en udfordrende tilpasning for børn at overgå til fjernundervisning," siger Amanda Cummins, licenseret ægteskabs- og familieterapeut ved Bridge Counseling i Las Vegas. "Jeg tror, vi kan forvente, at denne overgang vil være ligesom så udfordrende med hensyn til at udløse noget angst og nogle følelser af usikkerhed."

For at hjælpe familier, mens de navigerer i disse følelser og ændringer under retur-til-skole-sæsonen, talte vi med mentale sundhedsfagfolk, uddannelseseksperter og andre forældre for at se, hvordan de forbereder sig på det store år fremover.

Sådan hjælper du børn med at trives i dette skoleår

Mens børn kan være glade og lettede over at komme tilbage til at se deres lærere og venner hver dag, bør forældre og pasere være forberedte på, at nogle børn vil have brug for ekstra støtte. Her er syv ekspertgodkendte strategier til at hjælpe børn med emotionelt at forberede og justere sig gennem denne store overgang.

1. Hold kontakten og tjek ind regelmæssigt

Børn ved ikke altid, hvordan de taler om deres følelser, og det er muligt for dem at have brug for emotionel støtte uden nogensinde at nævne det. "Der er så mange ukendte faktorer lige nu," siger Dr. Tere Linzey, licenseret pædagogisk psykolog og grundlægger af BrainMatterz. "Så ængstelige forældre er, bare forestil dig, hvor ængstelige børnene er. Det vil være virkelig vigtigt, at forældre tjekker ind med deres børn regelmæssigt."

Linzey siger, tjek-ind kan gøres dagligt eller endda ugentligt, og når du gør det, kan du stille simple, åbne spørgsmål, som:

• Hvordan føler du dig ved at gå tilbage til skole?
• Hvad glæder du dig til?
• Hvad er du bekymret for?

Udover at have brug for tjek-ind, siger Cummins, at nogle børn kan kæmpe med at bruge tid væk fra deres familier efter så mange måneder hjemme. At tilføje mere familietid til din normale rutine kan hjælpe.

"Vær bevidst om at planlægge den tid," siger Cummins. "Det kan være at lave lektier med dem, så de får den støtte fra dig. Måske er det at planlægge familiespilaftener. Sørg for, at du åbner op for at have samtaler med dit barn og at være en del af deres skoleoplevelse i år."

2. Genindfør en rutine – men gå langsomt

"Mange børn lavede skole i deres pyjamas under pandemien, og måske vågnede fem minutter før undervisningen," siger Cummins. "Når de går tilbage til skole fysisk, skal de give sig selv en del mere tid, så jeg foreslår, at forældre starter en ny rutine tidligt i forberedelse."

Hvor tidligt? Cummins siger, der er ingen perfekt tidsramme, men en måned eller endda et par uger bør være nok tid til at starte med at gøre ændringer. Trin til at genoprette en skolefokuseret rutine kan omfatte:

• At sætte en sengetid.
• At forberede udstyr.
• Gradvist at vågne tidligere.
• At skabe en morgendrutine.
• At genindføre grænser for skærmtid.
• At deltage i en retur-til-skole-aften for at blive spændt på året fremover.

3. Lad børnene styre

Det er vigtigt for børn at føle sig trygge i sig selv, siger Cummins. At tale om deres følelser og skabe nye rutiner sammen kan hjælpe med det, men det er også en god idé at lade dem bestemme, når det er muligt.

Meg St-Esprit, forælder til fire fra Pittsburgh, siger, at hun lægger ekstra indsats i at prioritere sine børns behov og komfort, mens de overgår fra at være hjemmeundervist sidste år til at vende tilbage til fysisk undervisning.

"De har meget specifikke ideer om deres tøj, hårklip og alt det der til den første dag, som de normalt ikke bryder sig om, men vi prøver at være så imødekommende som vi kan," siger hun. "Jeg besluttede også at sætte mine tvillinger i samme klasse, selvom vi oprindeligt havde planlagt at splitte dem."

Forældre kan ikke styre alt, men at få børn til at føle sig set, hørt og imødekommet, hvor det er muligt, kan hjælpe dem med at føle sig mere forberedte til at møde udfordringerne fremover.

4. Arbejd sammen om at genopbygge lærings-selvtillid

Hvis du eller dit barn er bekymret for, at deres læringsfremskridt har taget et slag under COVID-krisen, er du ikke alene. En lærerundersøgelse fra marts 2021 udført af Horace Mann viste, at 97% af pædagoger rapporterer læringsmanglende hos deres elever, og 47% nævner en større kluft mellem akademisk svævende og højt presterende elever.

"Alle vil være bagud," siger Linzey. "Det handler mere om, at læreren skal justere for hele klassen. Børn, der aldrig har kæmpet tidligere, kan starte med at kæmpe i år. Forældre, der har haft held, og deres børn har sluppet igennem, kan finde ud af, at det er vanskeligere i år."

Læsning, arbejdsbøger og andre ressourcer er alle gode muligheder for at hjælpe børn med at genopbygge deres lærings-selvtillid, men Linzey siger, at det også er kritisk at fokusere på at genoplære grundlæggende færdigheder, som fokus og hukommelse, som børn ikke nødvendigvis har brugt i samme grad under pandemien.

"Hvis du kigger på fundamentale færdigheder, en atlet har brug for for at have succes, findes der fundamentale færdigheder for læring også: Hvor hurtigt du kan optage det, du ser, hvor hurtigt du kan optage og holde fast på det, du hører. Det er alle ting, børn har brug for i et klasserumsmiljø," siger Linzey.

Linzey tilbyder kurser og specialiserede værktøjer gennem BrainMatterZ for at hjælpe børn med at træne disse fundamentale færdigheder, men der er også små ting, forældre kan gøre hjemme, såsom:

• Tidstests: Tid børn på deres matematik-fakta og lad dem prøve at slå deres tider for at hjælpe med behandling og memorering.
• Kategorisering: Lad børn kategorisere kort efter nummer, farve eller formerne på dem så hurtigt som muligt for at hjælpe fine motoriske færdigheder og visuell behandlingshastighed.
• Hjernespil: Spil memory eller skjulte billede-spil for at hjælpe med fokus og opmærksomhed på detaljer.

Arbejde med en ekspert som Linzey eller ansætte en tutor kan være især gavnligt for børn, der har brug for ekstra hjælp.

5. Fokuser på det positive

"Børn ser op til forældre som deres rollemodeller, og børn er som svampe, så de suger alt op, hvad deres forældres reaktioner er," siger Cummins.

Hvis børn er bekymrede for noget, anbefaler hun at omformulere samtalen på en positiv måde og hjælpe dem med at føle sig bemægtigede ved at minde dem om måder, I løser problemet sammen på. For eksempel siger hun: "Måske det er at sige, 'COVID er ude der, men vi sanitiserer, vi vasker hænder, vi bærer vores masker, og vi tager alle de skridt, vi kan for at være sikre.'"

Chaunie Brusie, forælder til fem fra Detroit, har anvendt denne strategi med hendes ældste børn, der er ængstelige for at vende tilbage til skole efter et helt år med online-undervisning. "Der er meget angst for det hele, men det vigtigste, jeg forstærker, er, at pandemien har vist os, at vi har flere muligheder end nogensinde før," siger hun. "De kan gå ind i skoleåret med at vide, at vi har evnen til at vælge en fjernmulighed igen, hvis fysisk ikke virker for os."

6. Øv coping-strategier, når børn har brug for en genstart

Den stændigt skiftende status af pandemien kan være frustrerende og nedslående for nogle børn. Lydia Elle, forælder til en fra Los Angeles, siger, at hendes datter kæmper med ideen om at skulle maske op til skole igen efter ny vejledning.

"Hun har pandemi-udmattelse, som jeg er sikker på, mange børn har," siger Elle. "Det er ikke så meget angst, men bare at ønske, det var forbi. Skolen var meget fleksibel sidste år, og jeg er sikker på, at det vil fortsætte, men min datter har ideer om, hvordan hendes skoleoplevelser bør være, og dette har bestemt ramt nogle af dem."

Cummins foreslår tre forskellige tilgange til at hjælpe børn med at arbejde sig igennem de vanskelige følelser:

• Positiv omformulering: Hvad kan gå rigtigt i stedet for galt? "Mange gange tager vores angst os til det værste scenarie, men at minde os om, hvad vi gør rigtigt, og hvad vores styrker er, er en god kognitiv øvelse," siger Cummins.
• Dyb åndedræt: "Tæl op til syv, indånd udånd," siger hun. "Det virkelig sætter dit hjerterytme ned. Angst rykker alle vores fysiske reaktioner op, så det er en måde at bringe tingene tilbage til et roligere sted på."
• Forankringsteknikker: Hvis noget udløser en panikreaktion, prøv at tælle ned fra fem ved hjælp af dine sanser. "'Spørg: 'Hvad er fem ting, jeg kan se lige nu?' Læg al din opmærksomhed og detalje ind i det," siger Cummins. "Og så, 'Hvad er fire ting, jeg kan høre lige nu?' Fortsæt at tælle ned dine andre sanser derfra."

7. Bed om hjælp, når du har brug for det

Eksperter og forældre er enige om, at mental sundhed skal være på enhver forælders radar i år. "Vores børn har levet gennem en trauma, og de kan reagere på måder, vi ikke forventer, eller behandle ting på måder, der ikke giver mening for os som voksne, men er helt gyldige," siger St-Esprit om forældraskab under pandemien. "Jeg forventer flere sammenbrud, mere holdning og flere tilfælde af at skulle holde tungen ret og indse, at de ikke bare 'er en brat,' men behandler et frygteligt år, hvor børn ikke blev prioriteret."

Cummins siger, det er normalt for noget stress, angst og sorg at dukke op, men forældre bør være forberedte på at søge støtte fra en mental sundhedsfagperson, hvis de bemærker nogen af følgende:

• Øget isolering eller social angst.
• Faldende karakterer.
• Manglende skoleopgaver eller andre deadlines.
• Irritabilitet eller extreme adfærdsændringer.
• Tab af interesse for normale aktiviteter.

En terapeut kan være en stor støtte for børn, men Cummins siger at også tappe ind i deres supportsystem i skolen. "Det kan være deres lærere, skolevejledere, skolesocialarbejdere eller andre, der kan hjælpe dem med at føle sig lidt mere trygge," siger hun. "Det er vigtigt for dem at føle, 'Okay, jeg ved, jeg har nogen, jeg kan vende til, hvis jeg kæmper.'"