• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Gratis børnehave: Hvad er standen på universelle pre-K programmer, og hvem kan de gavne?

Mange forældre antager, at de vil sende deres børn i børnehave før skolestart.畢竟, store mængder forskning viser, at børnehave gavner børn socialt, emocionelt, fysisk og kognitivt. Det hjælper med at forberede dem på forventningerne i en struktureret skole og udsætter dem for nye måder at lære og interagere med verden på. Det kan endda resultere i bedre sundhedsresultater og lavere kriminalitets- og tenårsgraviditetsrater, ifølge studier. Med så mange fordele, hvorfor skulle en forælder ikke sende sit barn i børnehave?

Tragisk nok får mange forældre et rart væk, når de lærer prisen på børnehave i Amerika. Pre-K er ikke gratis for alle elever i offentlige skoler som klasse K-12. Og mens nogle stater har begyndt at rulle gratis pre-K programmer ud, er gratis programmer i mange områder typisk kun tilgængelige for lavindkomstsfamilier, hvis de overhovedet findes, siger dr. Danielle Twigg, grundlægger af Little Bird Consulting, en rådgivningstjeneste for tidlig barndomsuddannelse. For eksempel er det federalt finansierede pre-K program Head Start berettiget familier under fattigdomsgrænsen, men endda inden for det program er pladserne begrænsede.

Twigg er en tidligere skolelærer, der har arbejdet i børnehaver, og hun har tre grader i uddannelse, herunder en ph.d. Hun siger, at hun har observeret, at mange andre udviklede lande har gratis, universel pre-K for alle. Men i USA bliver forældre ofte efterladt med muligheden for dyre private skoler, som kan være utilgængelige, selv for mellemklassen. Mens gratis børnehave-muligheder i Amerika langsomt øger sig, siger Twigg, tvinges forældre nogle gange til at finde kreative finansieringsmuligheder eller at springe at sende deres børn i børnehave helt over.

Så hvad skal en forælder gøre? Her er overblikket over, hvorfor børnehave er så gavnlig, standen på gratis pre-K programmer i vores land og hvor tingene bevæger sig hen.

Vigtigheden af børnehave

At sætte dit barn i et børnehave-program året før skolestart har utallige fordele, siger Twigg.

"Fra det første er det normalt børnenes første introduktion til en mere formel, struktureret skoleindstilling," siger hun, "og social og emocionel læring er kernefokus."

Her er bare nogle af de færdigheder, børn typisk lærer i pre-K, siger hun:

• Selvstyringsfærdigheder og hvordan man arbejder med andre børn
• At træffe uafhængige valg om læring og leg med ting og på måder, de måske ikke har mødt tidligere
• Udvikling af grove og fine motoriske færdigheder
• Udvikling af læse- og regnefærdigheder

Det hjælper også med at vænne børn til en rutine og forventninger om skolelignende adfærd, som at stille sig i række eller skifte fra én aktivitet til den næste.

Ifølge "Pre-K in American Cities", en rapport fra National Institute for Early Education Research (NIEER) ved Rutgers, er børnehave-deltagere:

• Bedre forberedt til skole
• Mere sandsynlige for at få sundheds- og tandpleje
• Gør mere kognitive, sociale og emocionelle gevinster, der hjælper dem senere i livet
• Viser reducerede rater af kriminalitet og tenårsgraviditet på længere sigt
• Viser øget levetidsindkomst og sundhedsresultater

Mangel på gratis børnehave

På grund af alle disse fordele er "universel adgang til højkvalitative programmer for 3- og 4-årige børn standard i de fleste OECD-lande," siger Twigg. "Nogle af de fremragende lande inkluderer Sverige, Finland, Japan, Australien og New Zealand – de fleste tilbyder gratis børnehave-programmer for 3- til 5-årige børn."

Imidlertid ligger USA bagud i forhold til de fleste andre udviklede lande, hvor der ikke er noget universelt gratis børnehave-program, siger Twigg.

"Tidlig barndom er i stor grad underfinansieret i USA," siger hun.

Ifølge NIEER-rapporten har mange amerikanske byer pre-K programmer, men "mange af disse programmer mangler nøgle kvalitetsmærkater, som læremål, en høj lærer-barn-ratio og uddannelseskrav til lærere, som omfattende forskning har vist giver varige fordele." Desuden når mange af de byer, der har højkvalitative programmer, ikke nok børn, med færre end 30 % af berettigede børnehavebørn til stede, siger rapporten. Faktisk har kun 60 % af de største amerikanske byer et pre-K program, der når mere end 30 % af 4-årige.

Finansiering varierer fra stat til stat, siger Twigg, ligesom kvaliteten af tilbudene, fordi finansieringsniveauerne ikke altid tillader ansættelse af lærere med stærke kvalifikationer. Desuden er gratis pre-K programmer fragmenterede, med nogle tilbudt på federal, statlig eller kommunal niveau, uden stor ensartethed, siger Twigg. Mange programmer er behovsbaserede, som er utroligt værdifulde for udsatte familier. Men mange mellemklassefamilier kan simpelthen ikke betale prisene på private børnehaver, siger hun. For eksempel, i nærheden af Boston, hvor Twigg bor, kan privat skole koste det samme som en kollegieuddannelse. Hun siger, at hun har set pre-K programmer i Boston, der koster fra $13.000 til $20.000 for et år i børnehave.

Gratis børnehave-programmer, der findes

Undrer du dig over, hvordan disse gratis pre-K programmer ser ud? Her er nogle af de programmer, der i øjeblikket findes:

Føderalt: Head Start

Head Start er et federalt finansieret børnehave-program primært for børn i alderen 3 og 4 år i lavindkomstsfamilier. (Programmet kaldet Early Head Start fokuserer mere på pasning af yngre børn.) Begge programmer drives af Administration for Children and Families, en del af USAs Department of Health and Human Services.

"Head Start programmer forbereder Amerikas mest sårbare unge børn til at lykkes i skole og i livet efter skolen," siger en ACF offentligheds-talsperson. "For at opnå dette leverer Head Start programmer tjenester til børn fra fødsel til 5 år og deres familier i kerneområder af tidlig læring, sundhed og familiets velvære. Office of Head Start (OHS) administrerer tilskud og overvågning af de 1.600 organisationer, der yder Head Start tjenester i lokalsamfund over hele landet."

Programmet tillader børn med handicapper.

For at være berettiget til Head Start og dets gratis læring og udviklingstjenester, herunder pre-K, skal din familie være på eller under fattigdomsgrænsen (som defineret af den føderale regering). Også berettigede er hjemløse børn, børn i plejefamilier eller børn i familier, der modtager offentlig bistand, uanset deres familes indkomst. Dit lokale Head Start program kan have yderligere krav. Find dit lokale kontor med deres Head Start center-locator.

Selvfølgelig er statsfinansieringen begrænset, så der er ikke plads til hvert berettiget barn, og der er en venteliste.

Statlige og lokale programmer

Mange stater og byer har lanceret deres egne initiativer for at bringe gratis pre-K til flere børn. Næsten enhver stat har nogle slags gratis pre-K program, siger Twigg, men berettigelse er ofte begrænset. Hun siger, at 39 stater arbejder på at forme et universelt pre-K program, så ethvert barn kan deltage gratis, "men det vil sandsynligvis tage en stund, før det får fuld udrulning."

Nogle stater og byer er forud for kurven:

• Ifølge NIEER-rapporten har Florida, Oklahoma og Georgia allerede lanceret statsfinansierede pre-K tjenester, som tjener 4-årige i Jacksonville, Tulsa og Atlanta.
• Washington, D.C., har finansiering, der giver pre-K programmer til 3- og 4-årige.
• New York City har et gratis program for 4-årige og skalerer op for at tjene 3-årige.

Andre byer har deres egne begrænsede programmer. For eksempel er Pre-K 4 SA et stats-sponsoreret program i San Antonio, Texas, der har fire børnehave-centre med certificerede lærere. Dette program er gratis for lavindkomstsfamilier, og skolepenge er baseret på en glidende skala for andre familier.

Siana Otero, mor til tre i San Antonio, kunne ikke finde gratis eller endda rimelige pre-K muligheder for mellemindkomsttjener.

"Der er ikke mange muligheder," sagde hun. "Så du vil betale et par tusind dollars for privat børnehave, og det er svært at finde et sted, hvor du føler dig tryg."

Hun endte med at blive hjemme med sin ældste søn i stedet for at sende ham i pre-K.

Da Pre-K 4 SA lancerede, sendte hun dog sine to yngre børn gennem programmet. Det kan rose sig med højt uddannede lærere, og Otero har været begejstret for uddannelseskvaliteten, hendes børn har modtaget. Hun peger på en rapport, der siger, at Pre-K 4 SA børn scorede bedre på statsteste end børn, der ikke gik i offentlig børnehave. På den glidende skala betaler hendes familie mindre end $300 om måneden for et pre-K program, der inkluderer morgenmad og snacks og har en tidlig afleveringsmulighed og en efterskole-mulighed for arbejdende forældre.

At finde andre børnehave-løsninger

Nogle forældre tvinges til at blive kreative og finde andre måder at sende deres børn i pre-K på. Da Chris Balthrop og hendes familie flyttede ind i et kvarter i nærheden af downtown San Antonio, advarede hendes ejendomsmægler hende om kvaliteten af de nærliggende offentlige skoler.

De blev opfordret til at se på private muligheder, da et af hendes børn nærmede sig pre-K. Men Balthrop og hendes mand var lærere og foretrak offentlig skole, og de lærte, at en lille offentlig skole i deres område forbedrede sig og prøvede at øge tilstedeværelsen. De modtog endda et flyer i postkassen fra skolen, der opfordrede nærliggende forældre til at sende deres børn der, herunder til pre-K.

"Vi mødte, hvem der ville blive den nye rektor og et skolebestyrelsesmedlem fra området, og han sagde, han håbede, vi ville spordeordet om skolen," siger Balthrop. "Men vi kunne ikke gå i pre-K, fordi vi ikke kvalificerede os."

Hun begyndte at bekymre sig for, at dyre private skoler måske var den eneste mulighed, men som sidste udvej nåede Balthrop ud til skolens superintendent og foreslog en skolepenge-baseret mulighed, der ville tillade familier som hendes, der ikke kvalificerede sig for en gratis mulighed, at betale for at besøge offentlig pre-K. Til hendes overraskelse accepterede skolen at tilbyde fulddags børnehave for $500 om måneden, som Balthrop sagde, var langt mere rimeligt end dagpleje eller privat børnehave. Det var en succes, og andre skoler i distriktet overvejer nu dette program.

Fremtiden for børnehave

Med tiden forventes et stigende antal gratis eller rimelige programmer at blive tilgængelige. Ifølge NIEER-rapporten: "En positiv tendens er, at antallet af pre-K programmer vokser i amerikanske byer, og en stor del af denne vækst dreves af byers villighed til at skabe nye, lokale finansieringsstrømme for at etablere og vedligeholde programmerne."

Hvis din familie ikke kan betale privat børnehave og ikke har nogen gratis muligheder, men du vil give en oplevelse tættere på børnehave, anbefaler Twigg, at du:

• Ser online efter hjemmeskole-ideer til enten dig eller en pasning til at implementere
• Kontakter det skoledistrikt, dit barn potentielt vil besøge, for at spørge om supplerende ressourcer, som deltid-programmer, eller andre organisationer
• Tjekker dit lokale offentlige bibliotek for ideer om, hvordan man kan give børnehave-lignende støtte
• Starter en legegruppe med andre ligesindede forældre

Desuden, vær ikke bange for at tale op og advokere for flere muligheder. Twigg siger, forældre som Balthrop leder vejen, og at grasrodsindsatser fra forældre, der kræver bedre adgang til gratis pre-K, er vigtige.

"Vi er et udviklet land, og der andre lande i verden, der overgår os, der er mindre økonomisk balancerede og magtfulde, og dette er deres prioritet," siger hun. "Så det er en sag om at gøre det til en prioritet. Advocacy fra forældre og lærere og historier som denne – de er så vigtige for at få ordet ude for at få ting til at ske. Vi må samle truppen."