Epatite

Che cos'è l'epatite?

L'epatite (pronunciata:hep-uh-TIE-tiss) è un'infiammazione del fegato. Il fegato, nella parte destra dell'addome, è un organo importante che elabora i nutrienti, metabolizza i farmaci, e aiuta a eliminare le tossine dal corpo.

La maggior parte dei casi di epatite è causata da un virus. I tre virus dell'epatite più comuni sono epatite A , epatite B , e epatite C . (I virus dell'epatite D ed E sono rari negli Stati Uniti.)

L'epatite che non è causata da un virus può verificarsi a causa di cose come:

  • un'infezione batterica
  • danno epatico causato da una tossina (veleno)
  • danno epatico causato dall'interruzione del normale afflusso di sangue all'organo
  • danno epatico causato dall'interruzione del flusso della bile attraverso il fegato
  • trauma addominale nella zona del fegato
  • un attacco al fegato da parte del sistema immunitario dell'organismo (chiamato epatite autoimmune)
  • un problema con il fegato stesso

Che cos'è l'epatite A?

Il virus dell'epatite A (HAV) è contagioso, di solito si diffonde ad altri attraverso il cibo, bevanda, o oggetti contaminati da feci (cacca) contenenti HAV. Il vaccino contro l'epatite A ha contribuito a rendere l'infezione rara negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati.

Sebbene un'infezione da epatite A possa causare sintomi gravi, a differenza di altri virus dell'epatite, raramente porta a danni al fegato di lunga durata. Le persone che si sono riprese da un'infezione da epatite A hanno l'immunità al virus e non lo contrarranno più.

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Che cos'è l'epatite B?

L'epatite B è un'infezione più grave. Può portare a cirrosi (cicatrizzazione permanente) del fegato, insufficienza epatica, o cancro al fegato, causando malattie gravi e persino la morte.

Il virus dell'epatite B (HBV) si trasmette da persona a persona attraverso il sangue o altri fluidi corporei. Può anche essere trasmesso da una madre infetta al suo bambino non ancora nato. Negli Stati Uniti, questo accade più comunemente attraverso il sesso non protetto con qualcuno che ha la malattia o dall'iniezione di droghe con aghi condivisi che non sono sterilizzati.

Il vaccino contro l'epatite B è approvato per persone di tutte le età per prevenire l'infezione da HBV.

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Che cos'è l'epatite C?

Come l'epatite B, il virus dell'epatite C (HCV) si diffonde da persona a persona attraverso il sangue o altri fluidi corporei, e può portare a cirrosi o cancro al fegato. Il modo più comune in cui le persone si infettano è la condivisione di accessori per la droga come aghi e cannucce. Le persone possono anche contrarre l'epatite C da rapporti sessuali non protetti con un partner infetto. E può essere trasmesso da una madre infetta al suo bambino non ancora nato.

L'epatite C è il tipo più grave di epatite. Ora è uno dei motivi più comuni per i trapianti di fegato negli adulti. Gli scienziati hanno cercato per decenni di sviluppare un vaccino contro l'epatite C, ma nessuno ha ancora avuto successo. Fortunatamente, i medicinali possono ora trattare le persone con epatite C e curarle nella maggior parte dei casi.

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