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Comment et quand parler aux enfants du poids et de l'obésité

En tant qu'enfants, beaucoup d'entre nous ont été la cible de commentaires passifs-agressifs (ou parfois simplement agressifs) sur le poids et l'image corporelle. Peut-être qu'un entraîneur de football du lycée vous a gardé sur le banc jusqu'à ce que vous perdiez quelques kilos ou qu'un membre de votre famille vous ait demandé pourquoi vous étiez revenu quelques secondes au dîner. Ou peut-être avez-vous été félicité par une personne de votre vie sur votre perte de poids - même lorsque cette baisse est due à l'adoption d'une habitude malsaine (par exemple, fumer ou consommer de la drogue) ou face à un trouble de l'alimentation dangereux.

Quelle que soit la provenance des commentaires injustifiés et non provoqués, il y a de fortes chances que ces commentaires aient laissé des cicatrices indélébiles. En effet, tout comme les enfants ont une étrange capacité à faire preuve de résilience, ils sont aussi des éponges mentales douces et malléables, des idées à absorption rapide et des normes sociétales.

Et cette absorption se produit beaucoup plus tôt que vous ne le pensez.

"En général, les enfants s'inquiètent des différences corporelles vers l'âge de 5 ans, mais ils peuvent en prendre conscience beaucoup plus tôt", explique le Dr Natasha Agbai, pédiatre et spécialiste de la gestion du poids à San Francisco. "Les enfants sont exposés à des images, des idéaux et des attentes concernant leur corps bien avant d'entrer à l'école maternelle."

Des études ont montré qu'à l'âge de 10 ans, environ 80 % des filles avaient suivi un régime et 50 % avaient exprimé le désir d'avoir un corps plus mince.

"Cliniquement, j'ai vu des enfants aussi jeunes que 3 ou 4 ans parler de leur poids et de leur taille et de ceux des autres de manière négative", ajoute Anton Shcherbakov, cofondateur de ThinkPsych et psychologue clinicien agréé qui traite les enfants atteints d'autisme, d'anxiété et d'autres problèmes de santé mentale. "Les enfants sont comme des éponges à cet âge et ils absorbent très facilement nos idées sur le monde et notre corps."

Certes, lorsqu'il s'agit de parler de poids à un enfant, un parent peut vouloir éviter complètement l'idée - et ce ne serait pas une approche irréfléchie, surtout si vous avez vous-même été intimidé ou humilié par un parent ou un adulte en tant que enfant pour votre propre poids et je voulais épargner cette blessure à votre enfant.

Mais dans une telle culture médiatique centrée sur la technologie, où les enfants sont quotidiennement exposés à des commentaires sur le poids et le corps qui vont au-delà de ce qu'ils entendent et voient à l'école ou sur le terrain de jeu, les discussions sur le poids, l'obésité et la taille corporelle sont à peu près inévitable quand on est parent en 2022.

Ici, des experts partagent des façons d'aborder les discussions entourant ces sujets sensibles de manière réfléchie et bienveillante.

Comment un parent devrait-il parler du poids en général ?

Comme le note Agbai, parler de termes spécifiques liés au corps comme « poids », « obésité » et « surpoids » avec les enfants est un non-non définitif. Au lieu de cela, elle conseille de dire objectivement à un enfant que "le corps de chaque personne est différent" et que "certaines [personnes] ont plus de poids, et d'autres en ont moins". C'est aussi simple que ça.

Kaylee Friedman, une psychothérapeute familiale basée à Los Angeles, est tout à fait d'accord. "Les parents ne doivent absolument pas discuter de la notion d'obésité ou de surpoids avec les enfants", souligne-t-elle. "Il y a beaucoup de controverse sur la question de savoir si ces termes sont même médicalement nécessaires en premier lieu."

De plus, comme l'ajoute Shcherbakov, la raison pour laquelle le corps d'une personne peut être plus grand ou plus petit que la personne à côté d'elle découle d'une multitude de raisons. "Si un enfant demande ce qui cause l'obésité, je lui explique que c'est compliqué", dit-il. "Parfois [c'est à cause] d'un problème médical, de la nourriture qu'ils mangent ou de la génétique. Pour beaucoup de gens, il est vraiment difficile ou presque impossible de perdre du poids.

Quand devriez-vous parler du corps ou du poids d'un enfant ?

Les trois experts que nous avons interrogés étaient d'accord - la réponse à cette question est pratiquement jamais. C'est, bien sûr, ils en parler avec vous.

"Un parent ne devrait jamais parler à un enfant de l'apparence de son corps", déclare Friedman. Si vous avez des problèmes de santé réels et légitimes au sujet de votre enfant (par exemple, s'il dort beaucoup plus que d'habitude, s'il est irritable ou s'il est sous-performant à l'école), vous pouvez discuter des moyens de nourrir un corps avec du carburant et du mouvement.

"Mais cela devrait être communiqué à partir d'un lieu fonctionnel plutôt qu'esthétique", ajoute-t-elle. «Le message devrait être:nous ne nous soucions pas de nous-mêmes, alors nous regardons d'une certaine manière. Nous prenons soin de nous pour que notre corps fonctionne correctement.

Bien sûr, il peut arriver un moment où un enfant vous parle de son poids. Voici comment gérer ces incidents particuliers :

Que dire si votre enfant est harcelé pour son poids à l'école

"Si un enfant a été taquiné à propos de son poids, l'instinct naturel d'un parent peut être d'aider à trouver une solution", explique Agbai. « Cela peut se retourner contre nous. Les conseils peuvent impliquer que [l'enfant] est responsable d'être taquiné et qu'il doit changer son corps pour l'empêcher. »

Au lieu de cela, suggère Agbai, reconnaissez leur blessure. "Dites-leur que les taquineries liées au poids sont inacceptables et que vous êtes désolé que cela leur soit arrivé."

Que dire si votre enfant augmente son poids par rapport aux autres

Peut-être se sentent-ils plus grands que leurs autres camarades de classe ou loin des images qu'ils voient sur les réseaux sociaux. Encore une fois, dit Agbai, ne dites pas qu'ils ont tort ou raison. Reconnaissez simplement leurs sentiments.

"Nommez quelques modèles qui partagent le même type de corps", suggère-t-elle. Par exemple, si votre fille mesure une tête de plus que le reste de sa classe, envisagez de mentionner que les acteurs et mannequins de premier plan mesurent régulièrement plus d'un mètre quatre-vingts. Ou si votre fils se fait taquiner à propos de son poids dans l'équipe de football, rappelez-lui les joueurs professionnels de la NFL qui partagent la même carrure.

"Dites:" Je pense que tu es superbe et je suis fier que tu sois mon enfant ", suggère Agbai.

Comment parler de son propre corps pour modéliser une relation saine avec le poids

Lorsqu'il s'agit de favoriser une image corporelle saine pour votre enfant, considérez cette analogie avec l'éponge. Bien qu'il soit impossible d'arrêter le bombardement de corps et d'images parfaitement sélectionnés sur les réseaux sociaux, vous pouvez changez la façon dont vous parlez dans votre propre foyer, en particulier à propos de votre propre corps.

Voici quelques conseils des experts que nous avons interrogés :

Reconnaître (et mettre en évidence) les parties de votre corps que vous aimez.

"Vous pourriez dire :"J'aime vraiment mes taches de rousseur !" ou "Je suis fier de mes biceps, mon [entraînement en force] porte ses fruits !", suggère Shcherbakov.

Mais soyez sincère dans votre admiration.

"Personne ne peut dire qu'il aime tout dans sa silhouette", déclare Agbai. "Cela ne semblera pas authentique et les enfants verront à travers." Elle recommande de dire des choses comme :

• "Wow, regarde comme mes bras sont forts ! Ils viennent de soulever toutes ces courses !"
• "C'est une bonne chose que mes jambes soient fortes pour que je puisse te chasser !"
• "J'aime mon look dans cette tenue. Ces couleurs vives indiquent que je suis amusant et amical."
• "Ce pantalon me va très bien, et j'ai l'air stylé aussi."

Transformez une insécurité en quelque chose de risible.

Shcherbakov fait cela avec son fils. "J'utilise mon estomac comme un tambour", dit-il. "Regardez une partie de votre corps se trémousser sur de la musique. L'idée est de s'éloigner des idées comme la graisse corporelle ou les imperfections sont mauvaises, mais que nos caractéristiques uniques nous rendent belles à notre manière.

Si vous vous moquez de une insécurité n'est pas votre truc, exprimez votre gratitude pour le fonctionnement d'une partie du corps.

« Par exemple, un enfant peut regarder sa mère se regarder dans le miroir et commenter :‘Mon ventre est si flasque’ », explique Agbai. « Quand un enfant regarde sa mère, il ne voit pas un ventre flasque; elle voit un tour confortable. Mais si elle voit sa mère modeler son insatisfaction corporelle, ou si elle entend des propos corporels négatifs, elle apprend le même comportement. Imaginez ce qu'elle apprendrait si sa mère lui disait à la place :"Je suis tellement contente que mon ventre t'ait protégé pendant que tu grandis... mon ventre a grandi pour te faire !""

Ne moralisez pas les aliments.

Essayez d'éviter de catégoriser les aliments comme riches en matières grasses, riches en calories ou généralement mauvais ou bons, dit Friedman. "En général, essayez de ne pas parler de régime en général devant des enfants."

En ce qui concerne les stratégies ci-dessus, Agbai recommande d'en faire des occurrences régulières pour récolter le plus de résultats. "Je vous invite à trouver quelques fois par semaine pour vous assurer qu'un enfant vous entend complimenter ou accepter votre corps exactement tel qu'il est", suggère-t-elle. "Chaque fois que vous vous surprenez à dire quelque chose de négatif, rappelez-vous que les petites oreilles écoutent et apprennent probablement."