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8 signos y síntomas de cáncer de pulmón en niños y tratamiento

Los cánceres de pulmón primarios en niños son un diagnóstico raro y las características del tumor pueden variar de las de los adultos. El crecimiento descontrolado de células anormales en uno o ambos pulmones puede ser un cáncer secundario que se disemina después de los cánceres infantiles comunes. Los cambios genéticos en los genes supresores de tumores o ciertos síndromes pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en los niños, ya que carecen de factores predisponentes comunes, como el tabaquismo. Ser consciente de los síntomas puede ayudar a los padres a buscar atención médica temprana y mejorar los resultados.

Siga leyendo para conocer los signos, síntomas, causas, pruebas y tratamientos para el cáncer de pulmón en niños.

¿Los niños pueden contraer cáncer de pulmón?

Sí. Sin embargo, es raro que los niños se vean afectados por el cáncer de pulmón.

Tipos de cáncer de pulmón en niños

Hay diferentes tipos de tumores de pulmón que se presentan en los niños. En algunos casos, el cáncer puede extenderse desde otras áreas de tejido a los pulmones, lo que se conoce como cáncer secundario o metastásico, mientras que en otros casos, el cáncer afecta directamente a los pulmones (cáncer primario) . El cáncer de pulmón se puede clasificar en términos generales en:

• Cáncer de pulmón de células pequeñas: Es menos común pero es probable que se propague

• Cáncer de pulmón de células no pequeñas: Es común y se propaga lentamente. El adenocarcinoma, el carcinoma de células grandes y el carcinoma de células escamosas son los tipos principales.

• Tipos de cáncer raros: Los tumores de la pared torácica, el cáncer con metástasis (la anomalía comienza en otras partes y se disemina al pulmón), el tumor carcinoide y el mediastino son ciertos tipos de cáncer de pulmón raros.

¿Cuáles son las causas del cáncer de pulmón en los niños?

Hay múltiples factores que pueden causar cáncer de pulmón en la población pediátrica. 

• Fumador pasivo :Cuando un niño inhala el humo del cigarrillo, la pipa o el cigarro de otra persona, puede afectar los pulmones y provocar cáncer de pulmón. En general, el tabaquismo pasivo de los padres. Según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., aproximadamente uno de cada cuatro no fumadores, incluidos 14 millones de niños, estuvieron expuestos al tabaquismo pasivo durante 2013-2014.

• Factores ambientales (contaminación del aire) :La exposición a compuestos nocivos presentes en el aire es una de las principales causas de cáncer de pulmón.

• Genética o antecedentes familiares de cáncer de pulmón :Si alguien en la familia, independientemente de si es fumador o no fumador, ha tenido cáncer de pulmón, entonces el riesgo de que un niño desarrolle cáncer puede aumentar.

• Infecciones respiratorias :Cuando las infecciones pulmonares, como la neumonía, ocurren repetidamente, pueden provocar un crecimiento anormal de células.

• Exposición a asbesto, arsénico, radón o polvo radiactivo :La inhalación de compuestos y elementos cancerígenos puede ser una de las causas del cáncer de pulmón.

¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer de pulmón en los niños?

Los signos del cáncer de pulmón en los niños son similares a los de los adultos. Además, es posible que no haya síntomas significativos en una etapa temprana del cáncer.

Algunos de los síntomas comunes del cáncer de pulmón incluyen .

• Tos que no se cura incluso después de un par de semanas
• Sibilancias, ronquera o dolor en el pecho
• Fiebre
• Falta de aliento especialmente al hacer ejercicio
• Sangre en la tos
• Cansancio y pérdida de peso
• Recurrencia de infecciones
• Inflamación del cuello o la cara

La presencia de estos síntomas no significa necesariamente que el niño tenga cáncer de pulmón . Los síntomas a menudo son genéricos y, por lo tanto, la causa real rara vez se conoce a menos que se haga el diagnóstico.

Diagnóstico de cáncer de pulmón en niños

El médico inicia el diagnóstico con un examen médico al que podrían seguir pruebas y exploraciones.

• Examen médico :Implica conocer la historia (enfermedades, hábitos del paciente, tratamientos realizados en el pasado) del paciente, seguido de un examen físico. El médico busca signos como hinchazón y bultos o algo inusual.

• Radiografía de tórax :Muestra el tumor como una masa blanco grisácea o como opacidades en vidrio esmerilado. Sin embargo, las radiografías no brindan mucha información sobre qué tipo de cáncer es o cuán profundamente se ha propagado.

• CT (tomografía computarizada) :En el escaneo se muestran imágenes detalladas en 3D de las anomalías. También muestra el tamaño y la ubicación de la anomalía.

• Exploración PET (tomografía por emisión de positrones) :Se trata de una tomografía computarizada en la que se inyecta una dosis baja de sustancia radiactiva en el cuerpo del paciente para obtener imágenes claras del área infectada. Ayuda a evaluar el plan de tratamiento para el cáncer de pulmón.

• MRI (imágenes por resonancia magnética) :Esta exploración puede realizarse o no según el tipo de cáncer y los resultados de las exploraciones anteriores. Puede ser útil saber si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo. Los escaneos de todo el cuerpo nos ayudan a encontrar la fuente principal del cáncer.

• Biopsia de pulmón: Esto es extremadamente importante y diagnóstico. Confirma el tipo de cáncer y se realiza mediante broncoscopia.

El plan de tratamiento se basa en los resultados de las pruebas de diagnóstico.

Tratamiento del cáncer de pulmón en niños 

Los planes de tratamiento para el cáncer de pulmón dependen del tipo y la etapa de la enfermedad. Algunas de las terapias estándar incluyen:

1. Cirugía :Si el tumor no se ha diseminado a otras partes del cuerpo, se realiza una cirugía para extirparlo. Aunque la cirugía generalmente es efectiva, puede haber altas posibilidades de recurrencia del cáncer.

1. Radioterapia :Cuando el cáncer está dentro de su etapa limitada, la radiación se dirige a destruir las células cancerosas. A veces, esta terapia se administra junto con la quimioterapia.

1. Quimioterapia :Se sugiere esta terapia para contener el rápido crecimiento de las células cancerosas. Los medicamentos se utilizan para detener o retardar el crecimiento descontrolado del cáncer.

Medidas de precaución que podrían reducir el riesgo de cáncer de pulmón en niños

Los padres pueden tomar algunas medidas generales de salud que pueden ayudar a reducir el riesgo de que sus hijos desarrollen cáncer. Sin embargo, estas medidas no pueden prevenir el cáncer de pulmón por completo.

• Si alguien en la casa o en un lugar público está fumando, entonces considere pedirle que deje de fumar o que saque a su hijo de ese lugar.

• Reducir la exposición a sustancias nocivas. Puede hacer que su casa sea analizada en busca de productos químicos y considerar un sistema de filtración de aire. Si la casa está ubicada cerca de una fábrica de asbestos o productos químicos, considere cambiar la residencia.

• Proporcionar a sus hijos una dieta sana y bien equilibrada y alentarlos a hacer ejercicio físico puede ayudar a reducir el riesgo general de enfermedades pulmonares.

El cáncer de pulmón en los niños es raro y se atribuye principalmente a factores genéticos. Sin embargo, el tabaquismo pasivo, la contaminación del aire y las infecciones pulmonares pueden ser otras posibles causas. Las primeras etapas no tienen signos definidos, así que asegúrese de realizar un chequeo si los síntomas como tos, resfriado, dolor de pecho, dolor de garganta o fiebre persisten durante más de dos semanas o se acompañan de pérdida de peso. Esté atento y asegure una nutrición adecuada, buen estado físico y un entorno saludable para su hijo. Tome medidas para reducir la exposición a contaminantes si permanece cerca de fábricas de asbesto o de productos químicos. La mayoría de los tipos de cáncer de pulmón infantil se pueden tratar si se diagnostican en una etapa temprana.