Signos de psicopatía en niños

Es probable que muchos padres se hayan preguntado en ocasiones, aunque sea por una fracción de segundo, si la falta de remordimiento o empatía de un niño podría ser un signo de un problema mucho mayor. Pero ningún padre quiere imaginar que su hijo tiene psicopatía.

Afortunadamente, la mayoría de los niños no tienen psicopatía, a pesar de que pueden ser indiferentes o francamente malos en un momento u otro.

Los niños con psicopatía son crueles y sin emociones la mayor parte del tiempo.

También es importante tener en cuenta que los niños no son psicópatas o no . La psicopatía es un continuo y algunos elementos se encontrarán hasta cierto punto en la mayoría de los niños.

Resumen

Si bien el término psicópata no es un diagnóstico oficial de salud mental, se usa para describir un grupo de características y comportamientos que indican que un individuo es insensible, indiferente y engañoso. En la terminología psiquiátrica actual, el patrón se conoce generalmente como trastorno de personalidad antisocial.

En 2013, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría incluyó la afección "trastorno de conducta con rasgos insensibles y sin emociones" para niños de 12 años o más en su manual de diagnóstico, DSM-5 . Es una condición grave que refleja déficits interpersonales. También puede estar relacionado con comportamientos dañinos.

Sin embargo, a menudo se malinterpreta a las personas con psicopatía. Con frecuencia se los representa como asesinos en masa en las películas. La verdad es que la mayoría de las personas con psicopatía no se convierten en asesinos en serie. De hecho, algunas personas con psicopatía se convierten en empresarios y líderes empresariales exitosos.

Un estudio estima que alrededor del 3 % de los líderes empresariales en realidad pueden tener psicopatía.

Prevalencia

Los investigadores estiman que alrededor del 1% de la población adulta puede cumplir con los criterios de psicopatía. La psicopatía es más común entre los hombres que entre las mujeres, pero no es estrictamente un trastorno masculino.

Sin embargo, debido a que los proveedores de salud mental no usan la etiqueta de psicópata, se desconocen los números exactos. Sin embargo, muchos de los diagnósticos utilizados en el tratamiento de la salud mental se superponen con la psicopatía.

A los niños que son insensibles y sin emociones a menudo se les diagnostica un trastorno de oposición desafiante a una edad temprana. Luego, durante la adolescencia, se les puede diagnosticar un trastorno de conducta, que implica un patrón persistente de violación de los derechos de los demás y desobediencia de las normas sociales básicas.

Como adultos, a las personas con psicopatía se les puede diagnosticar un trastorno de personalidad antisocial. Y aunque las condiciones se superponen, no son sinónimos. El trastorno de personalidad antisocial es un diagnóstico basado en la personalidad. La psicopatía es más una condición basada en el comportamiento.

Señales de advertencia

Un estudio de 2016 realizado por investigadores de la Universidad de Michigan sugiere que se pueden observar signos tempranos de psicopatía en niños de tan solo 2 años. Incluso a esta edad, muestran diferencias en empatía y conciencia.

El estudio pidió al cuidador principal, al otro padre y a un maestro/proveedor de guardería que calificaran el comportamiento insensible-no emocional (CU) entre las edades de 2 y 4 años en los siguientes elementos:

  1. Su hijo no parece culpable después de portarse mal.
  2. El castigo no cambia el comportamiento de su hijo.
  3. Su hijo es egoísta/no quiere compartir.
  4. Su hijo miente.
  5. Su hijo es astuto y trata de esquivarlo.

Los investigadores volvieron a hacer un seguimiento de esos niños cuando tenían 9 años. Descubrieron que los niños que mostraban la mayoría de los problemas de conducta cuando eran pequeños o en edad preescolar tenían más probabilidades de mostrar problemas de conducta asociados con la psicopatía más adelante en la infancia.

Un niño con psicopatía exhibe rasgos similares a los adultos que tienen psicopatía. Por ejemplo, pueden involucrarse en dañar animales o intentar matar animales por deporte y emoción. Los preadolescentes, los adolescentes y los niños mayores a veces se dedican a dañar y matar animales por gratificación sexual. Esto ocurre a menudo en la psicopatía/trastorno de conducta y en el trastorno de personalidad antisocial.

Los signos reveladores de la psicopatía implican un desprecio por los sentimientos de los demás y una falta total de remordimiento.

Diagnóstico

No existe una sola prueba que indique que un niño puede tener psicopatía, pero los psicólogos tienen varias evaluaciones disponibles para ayudarlos a evaluar y medir los síntomas de un niño.

Una de las evaluaciones más utilizadas es el Inventario de Rasgos Psicopáticos Juveniles (YPI). Es un instrumento de autoinforme, lo que significa que a los adolescentes se les da la prueba y se les pide que respondan las preguntas sobre ellos mismos. Está destinado a medir los rasgos de personalidad en lugar del comportamiento.

Cuando el YPI ha sido probado en jóvenes encarcelados e institucionalizados, ha demostrado ser bastante confiable. La prueba evalúa los siguientes síntomas:

  • Encanto deshonesto
  • Grandiosidad
  • mentir
  • Manipulación
  • Insensibilidad
  • Falta de emoción
  • Sin remordimientos
  • Impulsividad
  • Búsqueda de emociones
  • Irresponsabilidad

Además, es probable que los adolescentes con rasgos muy insensibles y carentes de emociones se unan a sus compañeros antisociales y delincuentes para cometer delitos en grupo.

Es importante tener en cuenta que los niños que tienen un alto nivel de psicopatía probablemente no sean presionados para que infrinjan las leyes. En cambio, es más probable que sean los cabecillas que influyan en los otros miembros de su grupo para que se involucren en comportamientos antisociales.

Enlace a abuso de sustancias

Tanto en adultos como en adolescentes, las investigaciones han encontrado que las personas que tienen una clasificación alta en rasgos psicópatas son más propensas a abusar de sustancias.

Los investigadores sospechan que la relación es recíproca, lo que significa que las personas que tienden a ser impulsivas e irresponsables tienen más probabilidades de abusar de sustancias. Y es más probable que el abuso de sustancias provoque un aumento del comportamiento impulsivo e irresponsable.

Los varones adolescentes que tienen una clasificación alta en rasgos de psicopatía tienden a comenzar a consumir sustancias a una edad más temprana. También es más probable que usen una variedad más amplia de drogas y que tengan problemas con el abuso de sustancias en la edad adulta.

Estabilidad de los síntomas

Algunos investigadores sugieren que los rasgos de psicopatía permanecen estables a lo largo de la vida, lo que significa que es probable que un niño que muestre signos de psicopatía crezca y muestre esos mismos rasgos.

Otros investigadores sugieren que es probable que las puntuaciones de psicopatía se inflen durante la adolescencia. La búsqueda de sensaciones y la impulsividad son más altas durante esta etapa de la vida y puede ser un problema de desarrollo, no necesariamente patológico.

Los estudios indican que los niños que tienden a ser insensibles y sin emociones tienen más probabilidades de volverse agresivos en el futuro. También es más probable que cometan delitos.

Sin tratamiento, es poco probable que la psicopatía mejore con el tiempo.

Causas

Hay muchos debates sobre si los psicópatas nacen o se hacen. Pero los investigadores sospechan que no es un problema tan claro. En cambio, la psicopatía resulta de una relación compleja entre la genética, la dinámica familiar y las experiencias de vida.

La exposición temprana a un entorno disfuncional es probablemente un factor en el desarrollo de rasgos psicopáticos.

Los niños que han sido abusados ​​físicamente, descuidados y separados de sus padres tienen más probabilidades de desarrollar psicopatía.

También se cree que el vínculo deficiente con los padres es un factor. Un padre con problemas de salud mental o problemas de abuso de sustancias, o uno con poco contacto con un bebé, por ejemplo, puede que nunca se vincule con un niño. Los niños que tienen cuidadores inconsistentes también pueden ser incapaces de vincularse con éxito a un adulto.

Los estudios muestran que los adolescentes varones con psicopatía tienen más probabilidades de haber sido victimizados a una edad temprana. Las adolescentes con psicopatía, por otro lado, tienen más probabilidades de provenir de un entorno disfuncional, como cambios frecuentes en hogares de acogida.

Algunos estudios sugieren que los niños con rasgos insensibles y sin emociones pueden estar programados de manera un poco diferente. Sus cerebros reaccionan de manera diferente al miedo, la tristeza y los estímulos negativos. También tienen dificultad para reconocer las emociones de otras personas.

La victimización entre pares también puede desempeñar un papel. Los niños que son victimizados por sus compañeros tienen más probabilidades de volverse insensibles y sin emociones a edades más avanzadas.

Tratamientos

Durante muchos años, se pensó que las personas con psicopatía eran intratables. Pero estudios más recientes sugieren que los síntomas pueden mejorar con tratamientos intensivos, adaptados a los estilos emocionales, cognitivos y motivacionales únicos que se encuentran en los niños que tienen un alto nivel de psicopatía.

Los niños que presentan rasgos de psicopatía requieren un tratamiento especializado. No responden bien a los métodos habituales de disciplina, ya que parecen no inmutarse por las consecuencias y no les importa si los demás se sienten decepcionados con sus elecciones.

Algunos programas de tratamiento residencial ofrecen intervenciones basadas en recompensas, lo que significa que los niños deben ganar todos los privilegios en función del buen comportamiento. Los estudios muestran que este tipo de intervenciones pueden tener un impacto positivo en el comportamiento de los niños.

Los niños pueden beneficiarse del aprendizaje de conductas prosociales, empatía, habilidades para resolver problemas y reconocimiento de emociones. El tratamiento a menudo se enfoca en mejorar la capacidad del niño para hacer frente a la ira y la frustración.

Si observa signos que le hacen cuestionar si su hijo podría tener psicopatía, es importante que busque ayuda profesional. Un pediatra o un profesional de la salud mental pueden ayudar a evaluar, diagnosticar y tratar a su hijo.

Si bien no existe un medicamento específico que trate los síntomas de la psicopatía, los medicamentos pueden ser parte del plan de tratamiento. Se ha descubierto que los medicamentos antipsicóticos, como la risperidona, reducen la agresión en niños con trastornos de conducta. También se pueden administrar estabilizadores del estado de ánimo y otros medicamentos para ayudar a un niño a mejorar la desregulación emocional.

Cómo obtener ayuda

Si su hijo parece carecer de empatía por los demás a veces o miente de vez en cuando, probablemente no tenga psicopatía. En cambio, es probable que solo sea un niño normal que está aprendiendo nuevas habilidades y desarrollando una mejor comprensión del mundo.

Sin embargo, si su insensibilidad y falta de remordimiento parecen estar empeorando, o no es solo un incidente aislado, hable con su pediatra. Es posible que su médico quiera derivar a su hijo a una evaluación más completa para determinar si también hay otros problemas de salud mental, problemas de personalidad o trastornos del comportamiento.


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