Ångest hos barn:Vilka är tecknen och när man ska söka hjälp

Många barn minns inte en tid innan en genomgripande atmosfär av ångest. Covid-pandemin, skolskjutningar, rasmässig ojämlikhet, anti-asiatiska hatbrott, kriget i Ukraina och klimatförändringar är alla viktiga ångestframkallande faktorer utöver vanliga livsstressorer för barn.

År 2019 rapporterades redan nästan 6 miljoner amerikanska barn i åldrarna 3-17, eller över 9 %, leva med ångest av Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det var innan pandemin slog till. Antalet har sedan dess ökat, med ett aldrig tidigare skådat antal barn som upplever ångest, särskilt hos yngre barn.

"Barn- och tonåren är de största riskperioderna för att utveckla ångest, med en högre frekvens hos kvinnor", säger Dr. Nehal Thakkar, en pediatrisk sjukhusläkare vid Phoenix Children's Hospital.

Föräldrar och vårdnadshavare lever i samma atmosfär av ångest. Kampen för att hitta en balans mellan att uppfostra socialt medvetna barn samtidigt som man försöker skydda dem kan kännas omöjlig. Experter och föräldrar med levd erfarenhet väger in när det gäller att identifiera ångest hos barn och när man ska söka hjälp.

Vad är tecken på ångest hos ett barn?

Ångestsymtom hos barn kan vara mycket uppenbara från en ung ålder, eller så kan de vara mer subtila.

"Vår dotter började ställa många frågor som hade att göra med hennes hälsa och säkerhet", säger Lauren Wellbank, trebarnsmamma från Lehigh Valley, Pennsylvania. "Först verkade det normalt, som om hon skulle röra vid något grovt och sedan komma och fråga oss om hon skulle må bra. Men sedan började hon fråga om hon skulle må bra efter att hon skulle komma i kontakt med någonting... Sedan började hon tvångsmässigt tvätta händerna.”

Chona O'Galvin, en mamma till två från Virginia Beach, Virginia, trodde först att hennes son var benägen till extrem blyghet tills han alltmer började uppvisa drag från en checklista för ångest hon stötte på, som inkluderade perfektionism, pessimism, förhalning och mer.

"Några vanliga tecken på ångest", säger Dr. Jessica L. Fealy, biträdande professor i allmän pediatrik vid Michigan Medicine, "kan vara sömnsvårigheter, svårigheter att skilja sig från huvudvårdarna, svårigheter med nya upplevelser, nervositet eller motvilja mot vissa sensoriska upplevelser (vissa kläder, höga ljud, trånga/upptagna miljöer, ny mat), rädsla för att misslyckas eller specifika fobier. Andra tecken på ångest," tillägger Fealy, "kan vara mer fysiska som magvärk, kräkningar/diarré, huvudvärk, oförklarlig värk och smärta och att be att få komma hem från skolan ofta."

Fealy förklarar att för vissa barn kommer ångest att uppträda som "härdsmälta" ofta hos deras mest bekväma vuxna. "[Barn] arbetar så hårt för att hålla ihop det under dagen att det ibland kan tyckas som om den minsta sak sätter dem igång ... och de kan tyckas överreagera på små stressfaktorer."

Tecken på ångest hos barn kommer att variera från fall till fall. Thakkar noterar att ångestsymtom kan förändras över tid och med åldern. Hon säger att små barn kan uppvisa klänglighet eller regressioner som sängvätning medan äldre barn kan undvika situationer och människor, uppleva panikattacker i form av hjärtbultande, andningssvårigheter, svettningar, skakningar eller yrsel. Icke-specifika smärtor och symtom, såsom huvudvärk, buksmärtor, förändringar i tarmvanor, utslag eller andra förändringar relaterade till deras kropp-sinne-anknytning kan också förekomma.

Tecken på ångest hos barn kan vara:

  • Svårt att sova.
  • Klangighet/svårigheter att skilja sig från huvudvårdarna eller regressioner, som sängvätning.
  • Svårigheter med nya upplevelser eller undvikande av vissa situationer och människor.
  • Nervositet eller motvilja mot vissa sensoriska upplevelser (vissa kläder, höga ljud, trånga/upptagna miljöer, ny mat).
  • Rädsla för att misslyckas och mer specifika fobier.
  • Smälta eller panikattacker i form av hjärtbult, andningssvårigheter, svettning, skakningar eller yrsel.
  • Icke-specifika smärtor och symtom, såsom huvudvärk, buksmärtor, förändringar i tarmvanor, utslag eller andra förändringar i kropp och själ.

Hur tidigt kan ett barn visa tecken på ångest?

"Barn kan visa tecken på ångest så unga som 1 till 2 år gamla", säger Fealy. "Vissa föräldrar till oroliga barn kommer ihåg att de som spädbarn var svåra att lugna eller kämpade med att skilja sig från vårdgivare eller nya upplevelser; men det är viktigt att komma ihåg att det här också är normala saker som spädbarn går igenom, och de är inte alltid ett tecken på ångest.”

CDC rapporterar ångest hos mindre än 2 % av barn i åldrarna 3–5, över 6 % av barn i åldrarna 6–11 och över 10 % hos barn i åldrarna 12–17.

"Som barnläkare ser jag patienter som drabbas mest av ångest hos barn och ungdomar i skolåldern," tillägger Fealy. Hon fortsätter med att förklara att föräldrar ofta beskriver tidigare tecken hos sina barn som de har arbetat igenom hemma innan de kom till den punkt där ångestnivån kom att störa vardagens funktion, vilket krävde professionell hjälp.

Vad utlöser ångest hos barn?

Även om ångest kan visa sig när som helst, tenderar det att uppstå under stora förändringar eller stressfaktorer. "Pandemin och livsstilsomvälvningen har varit en stor trigger", säger Fealy, som också är mamma till ett barn med ångest. Hon tillägger att återgången till den personliga skolan för vissa barn som kämpar för att skiljas från sina föräldrar också har varit en utmaning. "En flytt, en ny skola, mer stressande akademiska krav, nya aktiviteter, ett dödsfall i familjen," säger Fealy, "kan allt förvärra ångesten."

Dessutom kan barn utveckla specifika fobier mot djur och insekter, injektioner eller höga ljud vanligtvis upp till 12 års ålder. "När barn växer kan sociala fobier och prestationsrelaterad eller skolångest utvecklas", förklarar Thakkar.

Genetik och miljöfaktorer, inklusive vårdgivares mentala hälsa och motgångar i barndomen, ökar också risken för ångest hos barn.

När är det dags att söka hjälp för mitt barns ångest?

Fealy rekommenderar att du behandlar ångest när det börjar störa familjens vardagliga funktionssätt - till exempel om du inte kan ta dig till skolan eller jobbet för att ett barn inte kan separera, om ett barn inte kan delta i nya aktiviteter eller njuta av tid med vänner, om barnet inte kan prova ny mat eller upplevelser på grund av fobi eller om ingen sover för att ett barn inte kan somna.

"När barn upplever ångest kan de också ha svårt att koncentrera sig, vara oroliga eller vara extremt självmedvetna eller kritiska mot sig själva", säger Michelle Felder, legitimerad klinisk socialarbetare, lekterapeut och grundare av Parenting Pathfinders, baserad i New York City. "Om ett barns rädsla tankar blir okontrollerbara och påträngande, om deras oro påverkar de saker som de gör dagligen eller om ditt barn undviker vissa situationer på grund av sin ångest, är det dags att ta kontakt med en mentalvårdspersonal i ditt område för stöd."

"Det var inte förrän min son började sitt sjätte år under pandemin och gick i virtuell skola som jag insåg att hans ångest var bortom allt min man eller jag kunde hantera", säger O'Galvin. "Han behövde verkligen professionell hjälp. Övergången från grundskolan till mellanstadiet är svår till att börja med, men pandemin/virtuella lärandet förvärrade det tiofaldigt...”

Virtuell inlärning var otroligt dränerande och stressande för O'Galvins son, som kämpade med att vara med i kameran. "Han började få panikattacker och härdsmälta när han var tvungen att presentera sig själv, presentera något i grupprum eller bara prata i kameran där alla ögon var på honom."

O'Galvin förklarade att hennes son skulle bli överväldigad av uppdrag eftersom han inte visste var han skulle börja. "Han skulle bli frustrerad och börja gråta, orolig att han skulle misslyckas med sina klasser."

Den nu 13-åringen tog upp sina ångestproblem med sin barnläkare under sitt årliga brunnskontrollbesök. Efter att läkaren gjort en screening med honom rådde hon familjen att kontakta en beteendeterapeut för att arbeta med honom om vad hon misstänkte vara allmän och social ångest.

"Ångest kan gå oigenkännlig och underdiagnostiseras hos barn, vilket gör det svårare att behandla och hantera", säger Thakkar. "Om du märker några atypiska beteenden eller andra förändringar hos ditt barn, är det alltid viktigt att diskutera dem med din barnläkare."

Hur man övervinner stigmat kring ångest – och varför det är viktigt att vi gör det

"Att hantera mitt barns mentala välbefinnande har varit en pågående resa", säger O'Galvin. "... det har varit så viktigt att kontrollera mig själv om fördomar eller förutfattade meningar så att jag inte dömer eller projicerar negativitet över något han känslomässigt arbetar igenom."

Thakkar betonar också vikten av att ta bort stigma kring ångest och andra psykiska hälsotillstånd. "Lär ditt barn att känna igen dessa tecken i sig själva och att be om hjälp när de behöver det", säger hon. "Påminn ditt barn om att mental hälsa är lika viktig som fysisk hälsa - du tar dem till läkaren när de är fysiskt sjuka, så det är lika viktigt att få hjälp eller träffa en vårdgivare för din mentala hälsa också."


Previous:

Next:

SkönhetSjukdomMagenKultur NöjeHälsaLiv