• Spädbarn
• Bygga en familj
• barn
• Allmänt Paren
• nyfödda
• tonår
• småbarn
• Graviditet

Fysisk tillgivenhet och beröring:Hur mycket barn behöver och hur man ger dem tillräckligt mitt i covid

Kärlek och ömhet. Varje barn behöver dem. Men sedan covid-19-pandemin slog till, bor vi alla sex fot från varandra. Att kramas eller till och med röra är bland de allra sista sakerna föräldrar vill att deras barn ska göra med någon utanför sin familj eller vårdare.

"Barn överallt förlorar på den här typen av anslutning", säger Bethany Cook, en legitimerad klinisk psykolog och författare till "For What It's Worth:A Perspective on How to Thrive and Survive Parenting Ages 0-2." "Detta stör inte bara deras fysiska funktion, utan det påverkar också deras sociala och känslomässiga tillväxt och funktion när det gäller att lära sig om andra, samhället och deras relation till båda."

Hur mycket påverkar inte våra barn att röra andra människor? Och vad kan föräldrar och vårdgivare göra åt det? Här är vad experterna har att säga om den fysiska tillgivenhet och fysiska beröring som många barn saknar under denna pandemi.

Varför behöver barn fysisk beröring?

Tänk på att få en kram från någon du uppskattar. Gör det dig lugn och får dig att känna dig älskad? Det beror på att beröring är jordande och tröstande, säger Brad Reedy, terapeut och klinisk chef på Evoke Therapy Programs.

"Behovet av beröring är neurologiskt och sociobiologiskt baserat", förklarar Reedy. "Människor (och primater) får stor komfort och frid från beröring, och nära kontakt är oupplösligt kopplad till deras tidiga anknytningsupplevelser. Människor är inte särskilt självständiga och motståndskraftiga i spädbarns- och barndomen; därför förlitar vi oss på andra människor för näring och säkerhet”, säger Reedy. "Beröring tyder på att någon är nära som vi kan lita på för säkerheten."

För barn hjälper beröring dem också att lära sig lämpligt beteende och hur man navigerar i sociala relationer.

Till exempel säger Cook, "En high-five, sidobula, klapp på axeln, höftruta, hårstrålande, såväl som en smäll, bett eller knuff, är alla viktiga sätt att kommunicera om någon gillar/ogillar oss, vår beteenden och våra handlingar.”

Touch fungerar som en icke-verbal signal för barn, enligt Cook, och lär dem gränser och humörtillstånd för människorna runt dem. Det kan till och med diktera ett barns känslomässiga beteende. Om ett barn biter en vän och vännen slutar interagera med dem, till exempel, hjälper det barnet att bearbeta konsekvenserna.

"Fortsätter de att bita andra människor och förlorar på lekkamrater, eller slutar de den här "beröringen" och hittar bättre sätt att ansluta?" Koka noter.

Kan barn svältas efter fysisk tillgivenhet?

OK, så beröring är bra för barn. Men är det verkligen så viktigt? Enligt forskare, ja.

I en av de mest kända studierna om beröring och mödra-/barnbandet genomförde en forskare vid namn Harry Harlow ett experiment med apor och isolerade dem i burar med falska "mammor". En "mamma" var täckt med frotté för att göra henne mjuk att ta i, medan en annan höll apungens mjölk och flaska men var gjord av kalla metalltrådar. Resultatet? När de var rädda klamrade sig apungarna fast vid det mjuka frottésurrogatet till och med uttorkning eftersom hon inte kunde ge någon näring.

"Resultaten av den här studien visade att det inte räckte att ge mat och skydd för att en bebis skulle överleva och frodas utan snarare behövde de en tröstande fysisk beröring," förklarar Cook. "

Och även om det inte pågick några officiella experiment, säger Cook att forskare som gick in på överfulla barnhem i Rumänien på 1990-talet hittade barn som var tysta, socialt tillbakadragna och hade tomma blickar i ögonen och bisarra rörelser. I extrema situationer dog några av barnen på barnhemmen till och med - av orsaker som senare tillskrevs brist på beröring.

"Vad de insåg var att medan barnens behov av mat och husrum tillgodosedes, så berördes de inte tillräckligt," förklarar Cook.

Hur står covid i vägen för vad barn behöver?

Lyckligtvis är de flesta barn som lever genom pandemin inte i livssituationer som de på ett fullsatt östeuropeiskt barnhem på 1990-talet. Men bristen på beröring från lekkamrater, lärare och till och med farföräldrar och släktingar utanför familjens omedelbara pod har ändå en väldigt verklig effekt på barnen.

"När en elev gråter kan jag inte trösta dem, och det dödar mig", säger Claire S., lärare i första klass i delstaten New York. "Jag kan inte låta elever komma till smartboarden för att röra vid skärmen och jag känner att de går miste om så mycket interaktion. Jag har legat vaken på nätterna och undrat om jag gör det bästa jag kan och på vilka sätt kan jag göra detta till den bästa möjliga upplevelsen för dem.”

Före pandemin fick var och en av Claires elever någon form av fysisk hälsning för att välkomna dem till lektionen varje dag, vare sig det var en high-five, en knytnäve eller en kram för några barn. Dessa interaktioner är borta för lärare och för barn, liksom mycket av känslan av gemenskap som följde med typisk beröring och delning.

"Vi firar att dela i mitt klassrum", förklarar Claire, "med gemensamma klassrumsmaterial, snacks, rasteraktiviteter och ett klassbibliotek med böcker att dela med sig av. Eleverna rörde vid varandra i klassens samhällsbyggande aktiviteter, som genom att hålla händerna i en cirkel eller sitta knä-mot-knä på klassens matta. Varje vecka har vi en klass som heter SEW, eller socialt emotionellt välbefinnande, med varierande teambuildingaktiviteter. Detta inkluderar att sitta i en cirkel och passera den "talande käppen", vilket vi nu inte kan göra, att hålla hand osv.”

Med behovet av att hålla barnen sex fot från varandra hela tiden, har förmågan att låta eleverna bygga upp sina känslomässiga och sociala färdigheter i klassrummet försvårats, säger Claire.

Louann Redard är mamma till en förstaklassare som kämpar med just det. Dotter Kenley lär sig på distans i år i en liten pod med två 6-åringar ledda av en pensionerad lärare som anställts av deras föräldrar.

Före pandemin säger Redard att hennes dotter var en pratsam, glad social fjäril. Men under månaderna sedan covid drabbade USA har den lilla flickan som är känd för att krama alla hon möter blivit blyg och börjat gömma sig bakom sina föräldrar när hon möter människor – även människor hon känner väl.

"[Nyligen] stötte vi på en lokal kvinna, och Kenley ville inte säga hej, begravde sitt ansikte i mig och höll ett hårt tag i mig, skakade och grät," säger Redard. "Hon kom till slut, men det var helt klart känslomässigt påfrestande för henne."

"Jag känner mig lyckligt lottad att jag inte behöver skicka henne till skolan," fortsätter Redard, "men det är också svårt att hitta sätt att på ett säkert sätt umgås. Och hon är ledsen att hon inte kan krama sina vänner... Jag fruktar att detta beslut kan påverka Kenley på ett känslomässigt sätt på lång sikt. Det är en kamp som varje förälder jag pratar med har.”

Vilka tecken ska man titta efter hos barn

Social regression är ett vanligt tecken på att barn går miste om både kärlek och social utveckling som kommer med beröring, säger Cook.

Om du är orolig för att det påverkar att spendera hela sin tid från sina vänner och familj, föreslår Cook att se upp för följande:

• Ökad agitation eller aggression:  För Hastings-on-Hudsons mamma Tiffany Hagler-Geard i New York var detta ett stort tecken på att sonen Charlie hade det kämpigt. Den glada 3,5-åringen har blivit upprörd när han ser folk gå på trottoaren och skrika ”Åh nej! Människor! Kör!”
• Problem att varva ner eller lugna ner sig:  Har du märkt en markant ökning av den tid det tar för barnet att återhämta sig från besvär? Eller kanske gamla copingstrategier (djupandning) inte fungerar längre? Det är vanliga tecken, säger Cook.
• Depression, melankoli eller bara blues: "Detta är olika grader av sorg, alla förknippade med ouppfyllda behov," konstaterar Cook. "Ditt barns ålder kommer att avgöra hur de "agerar ut". Yngre barn tenderar att agera aggressivt när de är deprimerade. Äldre barn kan dra sig undan men tenderar också att visa ökade tecken på ilska/olydnad.”
• Förändringar i ät- och sömnmönster:  På grund av covid känner barn ännu mindre kontroll över sina liv, säger Cook. "Genom att vägra sömn eller mat försöker de få en känsla av kontroll och egenmakt", förklarar hon, "men det kommer på bekostnad av minskat mentalt fokus och förmåga att självreglera."

Reedy varnar för att det kan vara svårt för föräldrar att lägga märke till dessa förändringar hos dina egna barn – särskilt när fler och fler familjer spenderar all sin tid tillsammans. Han noterar, "Även om föräldrar kanske älskar sina barn mest, är de ofta inte de mest effektiva när det gäller att utvärdera sitt barns mentala tillstånd."

Av denna anledning är det en bra idé att hålla en öppen kommunikation med ditt barns lärare eller vanliga vårdgivare om dessa tecken och barnets förändrade beteenden och humör.

Hur man hjälper och stöttar barn just nu

En viktig sak att göra? Kolla din egen ångest vid dörren. Om du kämpar dig igenom pandemin är det förståeligt, men var försiktig så att du inte projicerar dina egna känslor på barn. Det är viktigt att vuxna som kämpar med psykiska problem får hjälp så att de inte missar signaler från barn eftersom de inte kan vara objektiva.

Så vad kan du göra? Här är vad experterna föreslår:

• Kontrollera först med din egen mentala hälsa. Om du behöver hjälp, skaffa den. Barn behöver friska föräldrar och vårdgivare.
• Ha sensoriskt kul. Cook säger att projekt med yngre barn kan gå långt för att fylla deras sensoriska behov. Hennes förslag? "Köp målarpenslar (olika typer av borst, etc.) och 'måla' ditt barns armar/ben/mage med penslarna och be dem beskriva känslan de får av varje borste." En annan idé? "Fyll skålar med olika texturer (rakkräm, ris, bönor, kall spagetti, skalade vindruvor, etc.). Låt ditt barn utforska skålarna och beskriva förnimmelserna som de upplever.” Det här är också aktiviteter som, enligt Cook, stimulerar vagusnerven, som är den nerv som skickar ut en ström av må-bra-hormoner när du känner positiv beröring.
• Skapa ett roligt sätt för barn att hälsa på folk i sin pod, till exempel ett roligt handslag, höftbula, etc.  "Ibland är det svårt för barn att be om kram, så att skapa en speciell shake kan hjälpa till att skära igenom den känslomässiga byråkratin", säger Cook. Bonus? Skrattet som kommer av att slutföra det komplicerade handslaget mellan dig och ditt barn kan vara välkommen stressavlastning för er båda.
• Fokusera inte enbart på dåligt beteende. Att agera kan vara ett tecken på trauma, men det är inte orsaken. "Detta fokus på beteende kan leda till sublimering, vilket resulterar i att symtom dyker upp på andra områden i livet," säger Reedy. "Som att skära bort ett ogräs på ytan och se det dyka upp någon annanstans i trädgården." Fokusera istället på att vara så närvarande du kan med dina barn. "Det helande balsamet för barnet är ofta lyssnande, förståelse, inställning och till och med beröring," förklarar Reedy. "Dessa svar från föräldern ger barnet en känsla av välbefinnande och säkerhet."
• Prata om vad som händer i världen. Det är frestande att gömma skrämmande saker borta från barn, men det kan göra det ännu mer skrämmande, säger Cook. "När barn informeras känner de sig mer i kontroll", säger hon. "Låt ditt barn veta att avsaknaden av lekdatum och fester inte har något med dem att göra utan den större världen i allmänhet."
• Adoptera ett husdjur. Det kanske inte fungerar för alla familjer, men studier har visat den positiva effekten av att klappa en hund eller katt och "den tröst detta ger en trött själ", säger Cook. Studier har till och med visat att att klappa djur kan hjälpa till att minska pulsen och sänka blodtrycket.
• Erbjud extra kramar och kram. Detta kan vara svårt för vuxna som känner sig särskilt på kant under pandemin. "Till och med att kramas kan vara svårt vissa dagar när du inte har några interna resurser kvar", säger Cook. Det gör dig inte till en dålig förälder eller vårdgivare. Det gör dig till människa. Om du inte har resurser för en stor squishy kram, försök att lägga till fler ryggklappar eller axelklämningar när du passerar dem.

När ska man söka professionell hjälp

Cook säger att föräldrar måste komma ihåg att förändringar är naturliga - vi lär oss alla att leva i en pandemi trots allt. Men här är några tecken och beteenden från ditt barn som kan motivera ett samtal till sin barnläkare, enligt Cook:

• Förändringar i humörtillstånd som varar i över två veckor och stör deras förmåga att genomföra dagliga aktiviteter.
• aptitförändringar som plötsligt orsakar betydande viktminskning eller uppgång.
• Försummelse av personliga hygienritualer eller tillägg av invecklade och/eller tvångsmässiga nya skötselbeteenden.
• Betydande förändringar (mer eller mindre) i sömnmönster som stör deras förmåga att fungera inom normala aktiviteter.
• Alla självskadebeteenden.
• Alla omnämnanden, även tillfälliga, om att ta livet av sig eller säga saker som "världen skulle ha det bättre utan mig."