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Qual a Diferença em Como a Fala é Aprendida em Crianças Pequenas?

Assim como o aprendizado de qualquer outra habilidade básica, a aprendizagem da linguagem ocorre em muitas etapas relacionadas à idade. Argumentavelmente, os anos de criança pequena indicam o início da fase mais importante do aprendizado da linguagem: as habilidades de alternar padrões de fala baseados no contexto social, internalizar palavras com definições claras e armazenar grandes quantidades de vocabulário em curto período. Pais de crianças pequenas ou futuras crianças pequenas podem se beneficiar ao saber o que esperar da fala dos filhos.

Pistas Sociais Facilitam Pistas

Os anos de criança pequena marcam uma mudança no estilo geral de aprendizado da criança. Enquanto anteriormente seu filho funcionava por instinto para combinar peças de linguagem em padrões interpretáveis, agora ele funciona por pistas sociais. À medida que a criança entra nos anos de criança pequena, ela se torna cada vez mais consciente de seus pares e do fato de que pode usar a linguagem para se comunicar com eles. Nesta idade, a conversa começa. As conversas de crianças pequenas frequentemente parecem desorganizadas, soando menos como conversas e mais como monólogos compartilhados. Mas à medida que crescem, crianças pequenas gradualmente aprendem aspectos importantes da fala, como esperar a vez e adaptar o estilo de fala à situação, como falar diferentemente com adultos. Todas essas mudanças derivam das pistas sociais ao redor: pares, professores e pais.

"Meu Filho Quer um Bolo de Chocolate com Gotas"

Os anos de criança pequena marcam quando a linguagem muda de meramente funcional para fazer parte do mundo interior da criança. No início, crianças pequenas usam palavras descuidadamente, tentando transmitir significado sem realmente considerar o que as palavras significam. Por exemplo, uma criança pequena pode apontar para um biscoito e dizer "bolo". Em tal caso, ele está tentando chamar a atenção do pai para obter um doce delicioso; chamar "biscoito" de "bolo" é um erro na compreensão da fronteira da palavra "bolo". Uma criança pequena tem pouca compreensão das fronteiras das palavras, frequentemente chamando gatos e outros animais de quatro patas de "cachorros", por exemplo. Mas durante os últimos anos de criança pequena, elas mudam para um processo de internalização de palavras, categorizando palavras com fronteiras estritas à medida que aprendem novo vocabulário. Assim, nos últimos anos de criança pequena, confundir biscoitos com bolos se torna menos comum.

Vivendo o Sonho: O Estouro de Vocabulário

Talvez a mudança mais palpável na fala de uma criança pequena seja o crescimento do vocabulário. A criança pequena média aprende cerca de 500 novas palavras antes dos 3 anos, segundo a psicóloga Erika Hoff, autora de "Language Development". Psicólogos do desenvolvimento chamam esta fase de "estouro de vocabulário". O estouro marca uma mudança no método de aprendizado de vocabulário das crianças pequenas, uma mudança que psicólogos ainda discutem a causa raiz. Alguns acreditam que crianças pequenas amadurecem ao ponto onde restrições anteriores na capacidade de aprender palavras são removidas; outros argumentam que a mudança é conceitual, com crianças finalmente entendendo que toda ação e coisa tem um nome. De qualquer forma, este estouro é característico dos anos de criança pequena; o crescimento do vocabulário desacelera após este período.

Maternês

Crianças pequenas chinesas aprendem chinês; americanas aprendem inglês. Uma criança aprendendo sua língua nativa aprende bem, e por isso tem seus pais para agradecer. Como cada língua tem suas idiossincrasias fonológicas, os pais devem tornar essas idiossincrasias salientes; e eles fazem, embora não conscientemente. Uma das ferramentas-chave de aprendizado de linguagem para crianças pequenas está na forma como os pais falam com elas: o que estudiosos de linguagem infantil e autores de "Talking to Children: Language Input and Acquisition" Catherine Snow e Charles Ferguson chamam de "Maternês". Segundo Snow e Ferguson, pais de crianças pequenas falam em vozes mais agudas, acentuam mais fortemente o tom, fazem pausas longas entre palavras e falam em frases mais curtas. O maternês ajuda a criança a identificar e entender as características de sua língua nativa, permitindo que ela compreenda os fundamentos necessários para aprendizado mais avançado.