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Quando um Adolescente Quer Abandonar a Escola

"Estou a pensar deixar a escola. Nunca fui bom aluno, e não é como se planeasse ser médico ou advogado ou algo assim. Quero ser mecânico especializado; talvez abrir a minha própria oficina de reparação automóvel um dia."

A maioria dos pais ficaria provavelmente angustiada se o filho anunciasse que pretende abandonar o ensino secundário. No mercado de trabalho atual, não ter um diploma universitário pode ser um obstáculo a muitas carreiras; faltar o diploma do ensino secundário fecha ainda mais portas. No geral, os jovens parecem compreender as consequências financeiras de deixar a escola prematuramente. De 1960 a 1996, a taxa de abandono escolar entre homens e mulheres dos dezasseis aos vinte e quatro anos diminuiu constantemente de cerca de um em quatro para um em dez.

A lei exige que as crianças frequentem a escola até aos dezasseis anos. Depois disso, nem pais nem autoridades escolares têm recurso legal para os impedir de sair. Alguns jovens abandonam para casar ou porque tiveram um bebé; outros estão ansiosos por começar a ganhar um salário regular. No entanto, é provavelmente correto dizer que a grande maioria está aliviada por encurtar os anos do ensino secundário, que passaram muitas vezes à deriva, aborrecidos e socialmente isolados. Para eles, sair pela porta da escola pode muito bem ser o primeiro passo para encontrar a direção na vida. Sejamos honestos: Nem todos são academicamente inclinados ou destinados a trabalhar num chamado emprego de colarinho branco. Outras oportunidades esperam. Estes jovens podem aprender um ofício ou cultivar um talento nas artes, desporto ou outra atividade, e tornar-se tão bem-sucedidos e realizados quanto os pares com diplomas.

Os pais de um jovem neste cruzamento devem avaliar os pontos fortes e fracos honestamente. Se o programa educativo adequado ou assistência extra fossem fornecidos, poderia elevar o desempenho escolar a um nível aceitável? Ou pressioná-lo a ficar na escola apenas prolongaria uma situação fútil e possivelmente prejudicial?

O Que Pode Fazer

Ao jovem que está a considerar deixar a escola, aponte o fosso crescente entre os rendimentos de abandonos escolares versus diplomados do ensino secundário, e entre diplomados do secundário e licenciados. Segundo o Departamento de Comércio dos EUA, o rendimento médio anual de homens que abandonaram o secundário foi de apenas $13.961 em 1993. Diplomados do secundário ganhavam $20.870; homens com alguns anos de faculdade, $23.435; e licenciados, $32.708. Entre mulheres, a diferença entre salários médios de abandonos e licenciadas era ainda maior: $7.674 e $26.043, respetivamente. Mulheres que apenas completaram o secundário ganham salários 5% inferiores aos das licenciadas. Além disso, três em cada cinco recém-diplomados do secundário não matriculados na faculdade estavam empregados, comparados a apenas dois em cada cinco recém-abandonos.

Trabalhe com o pessoal da escola para melhorar a experiência escolar do seu filho. Talvez o seu jovem estivesse interessado num programa trabalho-estudo, que lhe permite ganhar experiência prática numa área que lhe agrada enquanto continua na escola.

Para dar um exemplo, a Agência de Segurança Nacional (NSA) dos EUA, localizada em Maryland, contrata finalistas do ensino secundário local para trabalhar dezasseis a vinte e cinco horas por semana numa de quatro áreas, incluindo contabilidade e trabalho administrativo. Os alunos recebem salários, baixa por doença e opção de participar nos programas de seguro de saúde e vida da NSA. Empresas privadas também organizam programas semelhantes com escolas secundárias. Um membro do pessoal de orientação deve conseguir encaminhá-lo para a pessoa responsável por coordenar programas de experiência de trabalho. Investigar todas as opções antes de um adolescente abandonar a escola.

Uma vez que um adolescente decidiu abandonar a escola, seja solidário — mas não o apoie financeiramente! Se vive em casa, exija que pague quarto e pensão, bem como seguro do carro e outras despesas pessoais. Isto é importante, mesmo que o abandono médio ganhe apenas $270 por semana.

Quando os pais deixam um filho adulto viver em casa sem pagar renda, estão a alimentar a fantasia do adolescente de que é independente e auto-suficiente. Também estão a sufocar qualquer incentivo para progredir, sem mencionar sair de casa. Mãe e Pai precisam de impor um choque de realidade. A percepção de que o salário mal chega para cobrir necessidades — muito menos ter dinheiro para lazer e luxos — pode ser o impulso que motiva um abandono a tornar-se um dos 750.000 adultos que obtêm um diploma de equivalência geral (GED) por ano. Com raras exceções, empregadores contratam graduados GED na mesma base que diplomados do secundário. De facto, um em cada sete homens e mulheres que recebem o diploma do secundário fá-lo passando nos testes GED, que cobrem competências de escrita, estudos sociais, literatura e artes, e matemática.

Isso é importante para pais desanimados lembrarem: um adolescente abandonar a escola não significa necessariamente o fim da educação. Através da entrada no mercado de trabalho, pode descobrir uma carreira que goste, e decidir obter o GED e um diploma universitário para avançar. Segundo o American Council on Education, dois em cada três candidatos ao GED planeiam entrar numa faculdade, universidade, escola técnica, escola profissional ou escola de negócios no ano seguinte.