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Álcool: Fatos, Efeitos no Corpo e Como Evitar

Conhecendo os Fatos

Quase todos sabem que a idade legal para beber nos EUA é 21. Mas, segundo o Centro Nacional de Dependência e Abuso de Substâncias, quase 80% dos estudantes do ensino médio já experimentaram álcool.

Decidir beber é uma decisão pessoal que cada um eventualmente toma. Este artigo traz informações sobre álcool, incluindo como afeta seu corpo, para que você faça uma escolha informada.

O que é álcool?

Álcool é criado quando grãos, frutas ou vegetais são fermentados. Fermentação usa leveduras ou bactérias para transformar açúcares do alimento em álcool. Fermentação produz muitos itens necessários — de queijo a medicamentos. Álcool tem formas diferentes e pode ser usado como limpador, antisséptico ou sedativo.

Se álcool é produto natural, por que adolescentes precisam se preocupar? Quando bebem, é absorvido na corrente sanguínea. Dali, afeta o sistema nervoso central (cérebro e medula), que controla praticamente todas as funções do corpo. Como especialistas sabem que o cérebro humano ainda se desenvolve na adolescência, cientistas pesquisam efeitos do álcool no cérebro adolescente.

Como afeta o corpo?

Álcool é um depressor, o que significa que desacelera o sistema nervoso central. Álcool bloqueia algumas mensagens que tentam chegar ao cérebro. Isso altera percepções, emoções, movimento, visão e audição.

Em quantidades muito pequenas, álcool pode ajudar a pessoa a se sentir mais relaxada ou menos ansiosa. Mais álcool causa maiores mudanças no cérebro, resultando em intoxicação. Quem abusa pode cambalear, perder coordenação e falar arrastado. Provavelmente ficará confuso e desorientado. Dependendo da pessoa, intoxicação pode deixar muito falante e amigável ou muito agressivo e irritado. Tempos de reação ficam dramaticamente lentos — por isso não se deve beber e dirigir. Intoxicados podem achar que se movem bem quando não. Podem agir totalmente fora do caráter.

Quando grandes quantidades são consumidas em curto período, intoxicação alcoólica pode resultar. É exatamente o que parece: o corpo envenenado por grandes quantidades de álcool. Vômito violento costuma ser o primeiro sintoma. Sonolência extrema, inconsciência, dificuldade respiratória, açúcar no sangue perigosamente baixo, convulsões e até morte podem ocorrer.

Por que adolescentes bebem?

Experimentação com álcool na adolescência é comum. Algumas razões:

• curiosidade
• para se sentir bem, reduzir estresse e relaxar
• para se enturmar
• para se sentir mais velho

Desde cedo, crianças veem anúncios mostrando pessoas bonitas aproveitando a vida — e álcool. E como muitos pais e adultos usam álcool socialmente — cerveja ou vinho no jantar — álcool parece inofensivo para muitos adolescentes.

Por que não devo beber?

Embora seja ilegal comprar álcool nos EUA antes dos 21, a maioria dos adolescentes tem acesso. Cabe a você decidir sobre beber. Além do risco de vício, há desvantagens:

A punição é severa. Adolescentes que bebem se arriscam a problemas legais óbvios (é ilegal; pode ser preso). Os que bebem também têm mais chance de se envolver em brigas e cometer crimes.

Quem bebe regularmente costuma ter problemas na escola. Beber prejudica capacidade de estudar bem e tirar boas notas, além de afetar desempenho esportivo (a coordenação).

Você pode parecer realmente idiota. A impressão é que beber é legal, mas mudanças no sistema nervoso fazem pessoas fazerem coisas estúpidas ou constrangedoras, como vomitar ou urinar em si mesmas. Beber também dá mau hálito, e ninguém gosta de ressaca.

Álcool coloca sua saúde em risco. Adolescentes que bebem são mais propensos a ser sexualmente ativos e ter sexo desprotegido. Gravidezes e DSTs resultantes podem mudar — ou até acabar — com vidas. Risco de se machucar, talvez fatalmente, é maior sob influência. Metade das mortes por afogamento em garotos adolescentes está relacionada a álcool. Uso de álcool aumenta muito a chance de acidente de carro, homicídio ou suicídio.

Adolescentes que bebem tendem a engordar ou ter problemas de saúde. Estudo da Universidade de Washington descobriu que quem regularmente bebia 5 ou mais doses seguidas a partir dos 13 anos tinha muito mais chance de estar acima do peso ou ter pressão alta aos 24 anos que pares não bebedores. Quem continua bebendo pesado na vida adulta arrisca danificar órgãos como fígado, coração e cérebro.

Como evitar beber?

Se todos seus amigos bebem e você não quer, pode ser difícil dizer "não, obrigado". Ninguém quer arriscar se sentir rejeitado ou excluído. Estratégias diferentes funcionam para pessoas diferentes. Alguns acham que ajuda dizer não sem explicação, outros acham que dar razões funciona melhor ("Não curto beber", "Tenho jogo amanhã", "Meu tio morreu de bebida", por exemplo).

Se dizer não te deixa desconfortável na frente de conhecidos, culpe seus pais ou outro adulto. Dizer "Meus pais vêm me buscar logo", "Já me meti em grande encrenca por beber uma vez, não posso de novo" ou "Meu técnico me mata" pode facilitar para alguns.

Se vai a festa e sabe que terá álcool, planeje sua estratégia antes. Você e um amigo podem combinar sinal para ir embora, por exemplo. Também pode garantir que tenha planos além de ficar no porão bebendo cerveja a noite toda. Planeje ida ao cinema, shopping, show ou evento esportivo. Pode também organizar amigos em time de vôlei, boliche ou softbol — qualquer atividade que faça mover.

Meninas ou meninos com autoestima forte são menos propensos a se tornarem bebedores problemáticos que pessoas com baixa autoestima.

Onde buscar ajuda?

Se acha que tem problema com bebida, busque ajuda o quanto antes. Melhor abordagem: converse com adulto de confiança. Se não pode falar com seus pais, fale com médico, conselheiro escolar, líder religioso, tia ou tio. Pode ser difícil falar com adultos sobre isso, mas pessoa de apoio em posição de ajudar pode encaminhar a conselheiro de drogas e álcool para avaliação e tratamento.

Em alguns estados, tratamento é totalmente confidencial. Após avaliar problema do adolescente, conselheiro pode recomendar estadia breve em reabilitação ou tratamento ambulatorial. Esses centros ajudam a superar gradual a dependência física e psicológica do álcool.

E se estou preocupado com o consumo de outra pessoa?

Às vezes pessoas vivem em lares onde pai ou familiar bebe demais. Isso pode deixar você com raiva, medo e depressão. Muitos não conseguem controlar bebida sem ajuda. Não significa que amam ou se importam menos com você. Alcoolismo é doença que precisa ser tratada como outras.

Pessoas com problema de bebida não param até admitirem que têm problema e buscarem ajuda. Isso pode deixar familiares e entes queridos se sentindo impotentes. Boa notícia: há muitos lugares para buscar ajuda: adulto de apoio, como orientador escolar, parente ou irmão mais velho entenderá o que passa. Organizações profissionais como Alateen também ajudam.

Se tem amigo cujo consumo preocupa, garanta que ele fique seguro. Não deixe amigo beber e dirigir, por exemplo. Se puder, tente impedir amigos que beberam de fazer algo perigoso, como tentar voltar a pé sozinho à noite ou começar briga. E proteja-se também. Não entre em carro com quem bebeu, mesmo se for sua carona. Peça a adulto sóbrio para dirigir ou chame táxi.

Todos tomam decisões sobre beber e quanto — até adultos. É possível curtir festa ou evento tanto quanto, ou mais, sem beber. E com seu sistema nervoso central funcionando como deve, vai lembrar mais do ótimo tempo que teve!