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Germes: Bactérias, Vírus, Fungos e Protozoários

O Que São Germes?

O termo "germes" refere-se a bactérias, vírus, fungos e protozoários microscópicos que podem causar doenças.

Lavar bem as mãos e com frequência é a melhor forma de impedir que germes levem a infecções e doenças.

Bactérias

As bactérias são organismos minúsculos, unicelulares, que obtêm nutrientes do ambiente.

Algumas bactérias são benéficas para o nosso corpo — ajudam a manter o sistema digestivo em funcionamento e impedem que bactérias nocivas se instalem. Algumas bactérias são usadas para produzir medicamentos e vacinas.

Mas as bactérias também podem causar problemas, como cáries, infecções do trato urinário, otites ou amigdalite estreptocócica. Antibióticos são usados para tratar infecções bacterianas.

Vírus

Os vírus são ainda menores que as bactérias. Nem sequer são uma célula completa. São simplesmente material genético (DNA ou RNA) envolto numa capa proteica. Precisam usar as estruturas de outra célula para se reproduzir, o que significa que não conseguem sobreviver a menos que estejam a viver dentro de outro organismo (como uma pessoa, animal ou planta).

Os vírus só sobrevivem por muito pouco tempo fora de células vivas. Por exemplo, vírus em fluidos corporais infetados deixados em superfícies como bancadas ou assentos sanitários podem sobreviver ali por curto período, mas morrem rapidamente a menos que um hospedeiro vivo apareça.

Uma vez dentro do corpo de alguém, porém, os vírus espalham-se facilmente e podem deixar a pessoa doente. São responsáveis por doenças leves como constipações, doenças comuns como a gripe, e doenças muito graves como varíola ou HIV/SIDA.

Antibióticos não são eficazes contra vírus. Medicamentos antivirais foram desenvolvidos contra um pequeno grupo seleto de vírus.

Fungos

Os fungos (pronuncia-se: FUN-gus) são organismos multicelulares, semelhantes a plantas. Um fungo obtém nutrição de plantas, alimentos e animais em ambientes húmidos e quentes.

Muitas infeções fúngicas, como pé de atleta e infeções por leveduras, não são perigosas numa pessoa saudável. Pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos (devido a doenças como HIV ou cancro), no entanto, podem desenvolver infeções fúngicas mais graves.

Protozoários

Os protozoários (pronuncia-se: pro-toe-ZO-ários) são organismos unicelulares, como as bactérias. Mas são maiores que as bactérias e contêm núcleo e outras estruturas celulares, tornando-os mais semelhantes às células vegetais e animais.

Os protozoários adoram humidade, por isso infeções intestinais e outras doenças que causam, como amebíase e giardíase, muitas vezes espalham-se através de água contaminada. Alguns protozoários são parasitas, o que significa que precisam de viver em ou noutro organismo (como um animal ou planta) para sobreviver. Por exemplo, o protozoário que causa a malária cresce dentro dos glóbulos vermelhos, acabando por destruí-los. Alguns protozoários formam quistos, que lhes permitem sobreviver fora do corpo humano e em ambientes hostis por longos períodos.