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O Impacto da Prematuridade em Gêmeos e Múltiplos

Quantas semanas? É uma das primeiras perguntas que as pessoas fazem sobre gêmeos e múltiplos. Prematuridade é um risco que a maioria dos múltiplos enfrenta, e as consequências de um nascimento precoce variam de mínimas a ameaçadoras à vida. A March of Dimes estima que mais da metade dos gêmeos e quase todos os trigêmeos, quadrigêmeos e múltiplos de ordem superior nascem prematuros, ou antes da 37ª semana de gravidez. Quanto mais cedo o nascimento, maior o risco de complicações para os bebês prematuros (às vezes chamados de "preemies").

Embora avanços na tecnologia médica tenham melhorado muito o prognóstico para bebês prematuros, o número global de nascimentos prematuros também aumentou, tornando a prematuridade a principal causa de mortes de recém-nascidos e a segunda principal causa de morte em crianças menores de 5 anos. No mundo, um em cada 10 bebês nasce prematuramente.

As Consequências do Nascimento Prematuro

Devido ao risco aumentado, é importante que pais de múltiplos entendam o impacto potencial que a prematuridade pode ter para as crianças. A prematuridade tocará a vida das famílias em graus variados. Para alguns, pode significar apenas uma hospitalização breve. Outros enfrentam estadias hospitalares prolongadas após a chegada dos bebês. Em alguns casos, os problemas médicos são apenas um fator nas primeiras semanas após o nascimento, enquanto outros casos têm consequências vitalícias.

O fator determinante costuma ser o momento do nascimento. Bebês nascidos mais próximos da data prevista têm menos probabilidade de ter problemas graves porque seus órgãos tiveram mais tempo para se desenvolver no útero.

Preocupações Médicas Imediatas

O útero serve como o local perfeito para os bebês se desenvolverem. Quando nascem cedo demais, seus órgãos estão imaturos e não prontos para funcionar no "mundo exterior".

A prematuridade afeta todos os órgãos vitais do corpo.

• Pulmões: Bebês, principalmente nascidos antes de 32 semanas, têm dificuldade para respirar ar. A síndrome do desconforto respiratório pode ser tratada com assistência respiratória artificial e com surfactante, substância que ajuda pulmões imaturos a se expandirem. Às vezes, as medidas de salvamento usadas para tratar deficiências pulmonares em prematuros resultam em doença pulmonar crônica ou displasia broncopulmonar (DBC) e podem requerer tratamento contínuo.
• Cérebro: Hemorragia intraventricular (HIV) é sangramento no cérebro que afeta principalmente bebês nascidos antes de 32 semanas ou bebês que sofreram estresse de outra condição de prematuridade, como desconforto respiratório. Pode causar danos cerebrais ou drenagem diminuída do líquido cefalorraquidiano levando a acúmulo excessivo de fluido no cérebro e ao redor dele (hidrocefalia).
• Coração: No útero, o ducto arterioso permite que bebês recebam oxigênio pelo cordão umbilical, contornando os pulmões. No nascimento, este vaso sanguíneo deve fechar. Bebês prematuros podem desenvolver persistência do ducto arterioso, que causa fluxo sanguíneo anormal entre os principais vasos sanguíneos ao redor do coração. Pode levar a mau funcionamento de órgãos em todo o corpo, especialmente os pulmões, e pode ser fatal.
• Intestinos: Acostumados a receber nutrição da placenta via cordão umbilical, os sistemas digestivos de bebês prematuros não estão prontos para processar alimentos. Recém-nascidos podem desenvolver inflamação do revestimento dos intestinos ou infecções mais graves. Enterocolite necrosante (ECN) pode resultar em infecção generalizada ou dano intestinal localizado ou morte tecidual que pode levar a obstrução e pode requerer cirurgia para corrigir.
• Olhos: Muitos bebês prematuros desenvolvem problemas oculares porque os vasos sanguíneos da retina não estão completamente desenvolvidos. Retinopatia da Prematuridade (ROP) resulta quando o desenvolvimento dos frágeis vasos sanguíneos é interrompido pelo nascimento prematuro e eles param de crescer ou crescem anormalmente. Casos graves podem levar a comprometimento visual ou cegueira. Às vezes a condição pode ser tratada imediatamente com cirurgia ou terapia a laser. No entanto, a maioria dos casos de ROP é leve e se resolve sozinha com o tempo.

Essas condições representam os "cenários de pior caso" enfrentados por bebês extremamente prematuros, nascidos antes de 28 semanas de gestação. Na maioria dos casos, múltiplos prematuros que recebem cuidados médicos avançados em instalações hospitalares modernas conseguem superar os desafios de seu início precoce.

Preocupações Médicas Contínuas

Após a fase crítica inicial após um parto prematuro, quando o foco está na sobrevivência, as consequências da prematuridade podem não ser totalmente conhecidas. Algumas das complicações de longo prazo podem não se tornar aparentes até que os múltiplos comecem a escola. Pode ser preocupante para pais, que já estão estressados pelo desafio de cuidar de mais de um bebê.

Um estudo médico de 2008 levantou alarmes sobre problemas aumentados para prematuros ao longo da vida. Pesquisadores do Duke University Medical Center e Universidade de Bergen acompanharam mais de um milhão de bebês nascidos na Noruega entre 1967-1988. Concluíram que bebês prematuros são:

• Mais propensos a morrer durante a infância
• Menos propensos a ter filhos próprios como adultos
• Significativamente menos propensos a terminar o ensino médio ou completar a faculdade

Os pesquisadores atribuíram esses resultados a problemas médicos resultantes do nascimento prematuro, bem como a um status socioeconômico reduzido devido a condições médicas. No entanto, seus dados não incluíam gêmeos ou múltiplos, e os indivíduos do estudo nasceram há mais de 30 anos e não teriam acesso à tecnologia médica que ajuda tantos bebês prematuros hoje. É importante manter este estudo em perspectiva.

A realidade é que alguns múltiplos prematuros desenvolverão deficiências duradouras, variando de deficiência intelectual a paralisia cerebral a perda de visão ou audição. Alguns podem experimentar atrasos no desenvolvimento, problemas de aprendizagem na escola ou déficits de atenção. Outros podem precisar de óculos ou desenvolver alergias ou asma. Muitas condições podem ser tratadas ou melhoradas com programas de intervenção precoce, incluindo terapias físicas, de fala ou ocupacionais. Outras complicações podem ser corrigidas cirurgicamente. E muitos múltiplos prematuros levarão vidas sem absolutamente nenhuma consequência de seu início precoce na vida.

Não há como prever resultados individuais. Nenhum médico tem uma bola de cristal para prever se um bebê prematuro crescerá saudável. Mas os pais podem ajudar a garantir os melhores resultados para seus múltiplos estando cientes das complicações potenciais e trabalhando em parceria com os cuidadores médicos de seus filhos para monitorar seu desenvolvimento e obter apoio quando necessário.