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O Processo de Produção do Leite Materno

O leite materno humano é um fluido incrível. É nutritivo, reconfortante e ajuda a proteger recém-nascidos e lactentes de infecções e doenças. Ele muda ao longo do dia e ao longo do tempo para se ajustar às necessidades da criança, mesmo quando a criança está doente. O leite materno é, sem dúvida, o alimento ideal para uma criança humana.

E, embora tentem, cientistas não conseguem replicá-lo em laboratório. Simplesmente não existe equivalente feito pelo homem. Apenas uma mãe pode produzi-lo para seu filho. Aqui está como seu corpo produz leite materno.

Visão Geral

As estruturas que compõem a mama feminina protegem, produzem e transportam o leite materno. Se você está pensando em amamentar, pode estar se perguntando como tudo funciona. Pode ser mais fácil entender quando você conhece todas as partes que trabalham juntas para fazer isso acontecer.

Por fora, a pele envolve a mama. A aréola é a área circular ou oval mais escura na mama, e o mamilo se projeta do meio da aréola. Quando o bebê abocanha a mama para remover o leite, todo o mamilo e toda ou parte da aréola é levado à boca.

Também existem pequenas protuberâncias na aréola chamadas glândulas de Montgomery. As glândulas de Montgomery produzem um óleo que limpa e hidrata os mamilos e a aréola.

Por dentro da mama madura:

• Tecido adiposo (gordura) amortece e protege a mama.
• Tecido conjuntivo e ligamentos dão suporte às mamas.
• Tecido glandular é o tecido produtor de leite. Contém os ductos lácteos e alvéolos.
• Alvéolos são pequenos grupos de sacos ou glândulas de leite semelhantes a uvas que produzem o leite materno.
• Os ductos lácteos transportam o leite materno de onde é produzido nos alvéolos, através da mama, até o bebê.
• Células musculares lisas chamadas células mioepiteliais cercam as glândulas alveolares e ductos lácteos. Quando se contraem, espremem o leite para fora das glândulas produtoras de leite e através dos ductos.
• Nervos que partem do mamilo e aréola enviam um sinal ao cérebro para estimular a liberação de leite materno e a produção de mais leite.

Leite Materno

O corpo de uma mulher é notável. Não apenas pode crescer outro ser humano, mas também pode fornecer toda a nutrição que a criança precisa para crescer e se desenvolver. A preparação para a produção de leite materno começa mesmo antes de a mulher nascer e continua através da puberdade e gravidez. Uma vez que a produção total ocorre após o nascimento de uma criança, pode continuar por meses ou até anos.

Desde o Nascimento

Ao nascer, você tem todas as partes da mama que eventualmente precisará para produzir leite materno, mas elas não estão desenvolvidas. Durante a puberdade, mudanças hormonais fazem as mamas crescerem e o tecido produtor de leite começar a se desenvolver.

Cada mês após a ovulação, você pode notar um aumento no tamanho e sensibilidade das mamas à medida que seu corpo e suas mamas começam a se preparar para gravidez e amamentação. Se não houver gravidez, a plenitude e sensibilidade diminuem, e o ciclo se repete. Mas, quando uma gravidez ocorre, as mamas continuam a crescer e se desenvolver para se preparar para a lactação.

Durante a Gravidez

No início da gravidez, suas mamas já estão mudando. Na verdade, essas pequenas mudanças podem ser os primeiros sinais que você nota que a levam a fazer um teste de gravidez. Durante a gravidez, as mamas amadurecem completamente. No momento em que você descobre que está grávida, seu corpo já está a caminho de se preparar para a produção de leite materno.

Os hormônios estrogênio e progesterona fazem os ductos lácteos e o tecido produtor de leite crescerem e aumentarem em número. As mamas crescem em tamanho. Há mais fluxo sanguíneo para as mamas, então as veias podem ficar mais visíveis. Mamilos e aréola ficam mais escuros e maiores. As glândulas de Montgomery ficam maiores e parecem pequenas protuberâncias na aréola.

Durante o segundo trimestre, por volta da décima sexta semana, seu corpo começa a produzir o primeiro leite materno chamado colostro.

Você pode até começar a ver pequenas gotas de fluido branco ou claro no mamilo.

Se seu bebê nascesse prematuramente, seu corpo já seria capaz de produzir leite materno. Este estágio de produção de leite é chamado de lactogênese I. Dura da 16ª semana de gravidez até o segundo ou terceiro dia pós-parto.

Pós-Parto

Quando seu filho nasce e a placenta deixa o corpo, os níveis de estrogênio e progesterona caem e o hormônio prolactina aumenta. Essa mudança hormonal repentina sinaliza um aumento na produção de leite materno.

Seu recém-nascido receberá a pequena quantidade de colostro que você começou a produzir durante a gravidez no primeiro ou segundo dia, mas depois disso, você começará a notar um aumento na quantidade de leite materno enchendo suas mamas. Este estágio de produção de leite é chamado de lactogênese II. Dura do segundo ou terceiro dia pós-parto até o oitavo dia.

Produção de Leite

No início, o corpo produz leite materno automaticamente, quer você queira amamentar ou não. Mas, após a primeira semana ou mais, a liberação dos hormônios produtores de leite e a continuação da produção de leite materno baseiam-se em oferta e demanda. Se você quer estabelecer e manter um suprimento saudável de leite para seu filho, você tem que amamentar ou bombear com frequência.

Amamentação frequente estimula os nervos na mama a enviar uma mensagem à glândula pituitária no seu cérebro.

A glândula pituitária libera os hormônios prolactina e ocitocina. A prolactina diz às glândulas produtoras de leite na sua mama para produzir leite materno. A ocitocina sinaliza o reflexo de ejeção de leite para liberar o leite. Faz com que os alvéolos se contraiam e espremam o leite materno para dentro dos ductos lácteos.

O leite é então removido pelo bebê ou por uma bomba de leite. Se você amamentar a cada uma a três horas (pelo menos oito a 12 vezes por dia), você estará esvaziando suas mamas, mantendo seus níveis de prolactina altos e estimulando a produção de leite a continuar. Este estágio de produção total de leite começa por volta do 9º dia e dura até o fim da amamentação. É chamado de galactopoiese ou lactogênese III.

Desmame

Quer você escolha amamentar ou não, seu corpo e suas mamas ainda se prepararão para produzir leite materno para seu filho. Se você amamentar, produzirá leite materno até decidir desmamar. À medida que seu bebê mama menos, seu corpo receberá a mensagem para produzir menos leite materno. Se você não amamentar, ainda produzirá leite materno após o nascimento do bebê.

No entanto, se você não colocar o bebê no peito ou bombear o leite, seu corpo lentamente parará de produzir leite. De qualquer forma, você ainda pode ter vazamentos e continuar a produzir uma pequena quantidade de leite materno por um tempinho enquanto está secando. Então, o tecido glandular encolherá, e a mama retornará ao seu estado pré-gravidez. Este estágio de lactação é chamado de involução.

Impacto do Tamanho da Mama

A quantidade de tecido adiposo na mama, não a quantidade de tecido glandular, determina o tamanho da mama. Mulheres com mamas maiores têm mais tecido adiposo do que mulheres com mamas menores, mas isso não significa que tenham maior quantidade de tecido produtor de leite.

Quase todas as mulheres têm tecido produtor de leite suficiente para estabelecer e manter um suprimento saudável de leite materno para seu filho.

Então, o tamanho das suas mamas não importa. A capacidade de armazenamento da mama determina a quantidade de leite que as mamas são fisicamente capazes de armazenar. Algumas mulheres têm mamas que podem armazenar muito leite e outras apenas um volume menor, mas isso não depende do tamanho da mama. Mamas grandes não necessariamente armazenam mais leite do que pequenas e vice-versa.

Lactação Induzida

Se você está construindo sua família através de adoção ou uso de barriga de aluguel, ainda pode querer tentar amamentar. Criar um suprimento de leite materno sem passar por uma gravidez é chamado de lactação induzida. Você pode fazer isso, mas requer dedicação e preparação antecipada.

Começa com um protocolo de medicação meses antes da chegada do bebê. Alguns profissionais de saúde prescrevem terapia hormonal, como estrogênio ou progesterona suplementares, por alguns meses para imitar os efeitos da gravidez.

Certos medicamentos ou ervas que atuam como galactagogos são adicionados para aumentar os níveis de prolactina. Então, alguns meses antes da chegada do bebê, você deve começar a bombear a mama para fornecer estimulação mamária e remoção regular de leite materno.

A lactação induzida funciona para algumas mulheres, mas não para todas.

Mesmo quando o protocolo é seguido corretamente, algumas mulheres não conseguem produzir leite materno suficiente para seu filho e podem precisar suplementar.

Galactorreia

Galactorreia é a produção de leite materno que não está relacionada à gravidez e amamentação. Produz uma secreção leitosa dos mamilos. Galactorreia não afeta apenas mulheres; também pode ocorrer em homens, recém-nascidos e crianças.

Níveis elevados de prolactina estão associados à galactorreia, mas também é vista sem níveis altos de prolactina. Pode resultar de certos medicamentos, hipotireoidismo, doença renal, estimulação mamária, gravidez, tumor hipofisário benigno no cérebro ou outra causa. O tratamento da galactorreia depende da causa, então se você está produzindo secreção leitosa da mama (e não está grávida ou amamentando), consulte seu médico.