A Influência do Açúcar no Comportamento Infantil

Pergunte a qualquer pai que passou por festa de aniversário de criança pequena recentemente se açúcar afeta comportamento infantil, e a resposta provavelmente será um retumbante "Sim!". Pergunte à indústria do açúcar, e provavelmente obterá negativa igualmente forte. Pergunte a um profissional médico, e pode ouvir: "Depende da criança".

Açúcar vs. Atmosfera de Festa

Atividades como festas de aniversário ou outras celebrações costumam ser emocionantes para crianças, que voltam para casa se comportando como pequenos demônios ou ficam irritadas o resto do dia. É difícil determinar se é o açúcar do bolo e sorvete ou simplesmente a atmosfera da festa que agita as crianças. O pediatra William Sears, criador do site AskDrSears.com, observa que algumas pesquisas indicam que poucas crianças são mais sensíveis ao açúcar que outras, e que seu comportamento e capacidade de atenção deterioram após consumir açúcar.

Outras Questões

Sears nota que crianças com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) são mais propensas a serem sensíveis ao açúcar e crianças com TDAH podem ter várias razões para isso. Crianças com TDAH são impulsivas e precisam de gratificação instantânea. Podem comer quantidades de junk food em busca de mais energia, o que eleva tanto seu açúcar no sangue quanto níveis de cortisol. Cortisol é hormônio do estresse que afeta outro hormônio — insulina — que controla níveis de açúcar no sangue. Essas crianças frequentemente reagem a dose concentrada de açúcar com queda súbita de açúcar no sangue, o que pode causar mudanças de comportamento. Dr. William Greene, pai de quatro e pediatra que relata saúde familiar em seu site, relata que algumas crianças podem ter pico de adrenalina após dose de açúcar, o que também afeta comportamento.

Pesquisa e Resultados

A forma como a pesquisa é realizada pode afetar o resultado, escreve o cientista cognitivo e professor de psicologia Daniel Willingham, autor de "Por Que os Alunos Não Gostam da Escola?". Willingham, num artigo de novembro de 2010 para "The Washington Post", nota que a maioria dos estudos pedia aos pais para avaliar comportamento das crianças após lanche açucarado. Porém, tanto pais quanto crianças sabiam o que a criança comeu, o que Willingham sentiu poder enviesar resultados. Estudos em que nem participantes nem pesquisadores sabiam se a criança tinha comido açúcar não mostraram correlação entre açúcar e comportamento.

Limitando Ingestão de Açúcar

Diante de pesquisas conflitantes, pais devem tomar suas próprias decisões. Se o comportamento do seu filho muda após comer açúcar, é possível que ele esteja no grupo sensível ao açúcar discutido por Sears. Mudanças de comportamento não relacionadas a eventos emocionantes como festas também podem ocorrer se a criança está cansada, não se sente bem ou está sob estresse. Pode ser difícil determinar se o açúcar é realmente o culpado. Há, porém, outras razões para limitar ingestão de açúcar, como obesidade e cárie dentária.

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