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Projeto Carga Mental (In)visível: Precisamos Falar Sobre os Fardos Não Ditos da Parentalidade

O peso invisível que recai sobre as mães

Se você nunca ouviu falar da "carga mental", é o termo que usamos para descrever quando as mães fazem muito mais pela parentalidade do que os pais, muitas vezes sem nem perceber. É aquela lista interminável de tarefas que flutua no fundo da sua mente: "Preciso ligar para o pediatra", "Tenho que contratar uma babá", "Meu filho está ficando para trás na escola?". Mesmo com pais e parceiros dedicados, a carga mental se acumula. Mas por quê? Estudos mostram que os encargos da parentalidade frequentemente recaem sobre as mães. Um relatório recente da Bright Horizons Family Solutions revelou que mães trabalhadoras têm três vezes mais probabilidade de gerir as agendas das crianças e as responsabilidades domésticas do que pais trabalhadores.

Expectativas patriarcais e a lacuna LGBTQ+

Mesmo quando os pais desejam ser pais igualitários, as pressões e expectativas patriarcais da América corporativa muitas vezes os empurram a trabalhar mais fora de casa — deixando mais do trabalho não remunerado da parentalidade para a mãe. E a narrativa ausente sobre a experiência parental LGBTQ+ deixa uma grande lacuna no acesso a recursos parentais para todos. Quando enquadramos a carga mental como um "problema de mãe", ainda é importante reconhecer que o peso recai de forma diferente de mãe para mãe. Lares com duas mães podem precisar navegar finanças de maneira única, mães de crianças com necessidades especiais podem ter preocupações adicionais com planejamento de intervenções terapêuticas, e mães negras frequentemente são forçadas a ter conversas difíceis com seus filhos que outros pais jamais experimentarão.

O impacto da pandemia

Se o peso da carga mental já não fosse sentido com força suficiente, quando a pandemia de COVID-19 começou, vimos ela adicionar quilos nas costas dos pais. E novamente, a sociedade espera que as mães suportem o fardo das responsabilidades parentais ainda mais. Estatísticas mostram que navegar o ensino remoto, cuidado infantil e decisões educacionais futuras recai sobre as mães, mesmo quando ambos os pais trabalham em tempo integral.

Histórias que precisam ser ouvidas

É hora de ouvir as histórias que as famílias estão prontas para contar. Precisamos que o paradigma mude na parentalidade para que as famílias tenham os recursos necessários para prosperar.

Onde mães exaustas podem encontrar descanso?

Priscilla Blossom, uma mãe latina no Colorado, quer saber.

"Sinto que nunca consigo acompanhar porque não tenho pausas nem apoio suficiente. Parte disso é a dinâmica atual da minha casa. [O resto] é que meu parceiro não percebe o quanto de trabalho eu coloco", disse Blossom, que acredita que receber reconhecimento regular faria diferença.

Como muitas mães nos EUA, ela é a cuidadora principal do filho e faz o que pode para crescer na carreira enquanto apoia o marido em um mercado de trabalho instável.

"Às vezes, acabo sendo quase apologética quando não consigo fazer tudo — inclusive não lembrar meu marido de coisas pelas quais ele é responsável, mesmo quando ele não me pede isso."

Blossom está convencida de que, apesar do esforço, herdou a mesma carga mental e trabalho que testemunhou crescer em seu lar imigrante. Como sua mãe, ela gerencia um mar de responsabilidades avassaladoras — e sabe que essa lista só vai ficar mais longa.

O que a pesquisa revela

"Embora as contribuições dos pais para o cuidado infantil tenham aumentado nas últimas décadas, as mães continuam a passar mais tempo com as crianças e assumir mais de suas necessidades básicas", diz Kelly Musick, professora de análise de políticas e sociologia na Universidade Cornell, observando como essas diferenças continuam a informar lacunas de gênero no trabalho e nos rendimentos.

Em seu estudo, How Parents Fare: Mothers' and Fathers' Subjective Well-Being in Time With Children, Musick sugere que as diferenças de gênero no bem-estar parental — mães são menos felizes, mais estressadas e com fadiga mais significativa no tempo com crianças do que os pais — refletem os tipos de coisas que mães e pais fazem com as crianças.

As mães passam mais tempo com as crianças em atividades relativamente onerosas, como cuidados básicos, gerenciamento de decisões de cuidado infantil, cozinhar e limpar, enquanto os pais passam mais tempo em atividades altas em prazer e baixas em estresse, como brincadeiras e lazer, diz o estudo, antes de notar que as mães passam mais tempo sozinhas com as crianças e têm menos tempo de lazer.

Sua pesquisa se junta a um estudo de 2016 avaliando o impacto de papéis de gênero restritos nas experiências de culpa trabalho-família e culpa trabalho-interferindo-na-família das mães.

"Essas descobertas nos levam a pensar como as pressões sociais da parentalidade intensiva diferem para mães e pais", diz Musick. "Em última análise, elas podem nos ajudar a pensar como podemos mudar os papéis parentais para permitir que tanto mães quanto pais tenham mais flexibilidade em seu tempo com as crianças."

Uma paisagem em transformação

À medida que a dinâmica da maternidade nos EUA muda rapidamente, Blossom se pergunta por que ainda é tão difícil se ver refletida na conversa sobre maternidade. Ela é uma mãe trabalhadora queer, latina de primeira geração, mãe de um.

As mães são mais educadas do que nunca e frequentemente empregadas — ocasionalmente até como principais provedoras. Dados do Pew Research Center indicam que as mulheres têm mais probabilidade de se tornarem mães do que nunca. E nada — inclusive ter que adiar seus planos — as impede.

A história de origem das famílias americanas também está mudando. À medida que a composição étnica dos Estados Unidos continua a se diversificar, o mesmo acontece com o número de americanos com mães imigrantes. Da mesma forma, barreiras de classe e discriminação, idade, estado civil, gênero ou orientação sexual não impedem que indivíduos criem famílias em seus próprios termos graças a recursos como Tecnologia de Reprodução Assistida (TRA) e congelamento de óvulos. (Embora barreiras de classe e discriminação permaneçam.)

A demografia da maternidade mudou, mas sua representação não. Com frequência, maternidade é sinônimo de mártir, rica e branca. Em um post de Nora Doyle, professora assistente de história no Salem College, ela escreve que uma simples busca no Google mostrará imagens de mães que todas parecem iguais: "Ela é quase uniformemente branca ou de pele clara, jovem, atraente, saudável, e sua roupa e ambiente (para não mencionar o tempo que ela tem para dedicar aos filhos) sugerem um status econômico confortável, ou até abastado." Ela acrescenta que essas representações surgiram em revistas e livros impressos já na década de 1830. Essa representação estagnada da maternidade é um desserviço grave a uma sociedade em constante mudança. E uma parcela considerável pode ser creditada a não termos as conversas certas.

Deveríamos ter uma conversa explícita sobre como percepções em torno de identidades — nomeadamente gênero e raça — desfavorecem todos os que maternam, embora em graus variados. Em vez disso, empacotamos os estressores da maternidade como um prêmio — completo com provas de que as mulheres são pré-programadas como nutridoras e cuidadoras com a habilidade inerente de gestão familiar.

Essa verdade é visível em nossa obsessão com pesquisas que documentam as mudanças fisiológicas após a gravidez — e o ato insubstituível de maternar — enquanto a sociedade se recusa a desenvolver infraestrutura que torne possível atender a essas demandas sem tensão. Pesquisadores da Universidade Estadual da Louisiana chegaram a comparar níveis de ocitocina no cérebro de camundongos machos e fêmeas para concluir que células cerebrais femininas estão envolvidas na indução do comportamento materno. O resultado disso e de outros corpos de pesquisa sugere que as mães são feitas para a luta, embora a sociedade não seja feita para o apoio.

Diante de tanta pesquisa e tão pouca mudança, deve-se fazer duas perguntas centrais: Como gastamos menos tempo desmistificando a ciência da maternidade e mais tempo criando redes de apoio que aliviem a carga mental? E como podemos facilitar essa conversa para refletir uma paisagem parental em contínua evolução?

Iniciando o diálogo (certo)

Ann-Louise Lockhart, Psy.D., psicóloga pediátrica, coach parental e proprietária da A New Day Pediatric Psychology em San Antonio, Texas, diz que a carga mental da maternidade vai muito além do tempo ativamente gasto com as crianças.

"[Inclui] lembrar das chamadas de Zoom de cada filho, lembrar de confirmar as consultas odontológicas em dois dias, comprar um presente para o aniversário da sogra que se aproxima, pedir ao parceiro para ligar para o encanador para o vazamento na pia, lembrar de cancelar a assinatura mais tarde na semana antes que o cartão seja cobrado", diz Lockhart.

Quanto mais identidades marginalizadas alguém carrega, mais substancial a carga.

"O maior estressor para mim é a verdadeira falta de tempo de qualidade para mim mesma", começou Tonya Abari, uma americana negra baseada em Nashville que faz homeschooling além de sua carreira.

Ela lista as coisas de sempre — escola, limpeza, preparo de refeições e tarefas — que roubam seu tão necessário tempo de quietude. No entanto, ela sabe que o marido enfrenta suas próprias lutas como nigeriano-americano de primeira geração, então muitas vezes engole sua frustração.

Embora Abari esteja feliz em incutir orgulho cultural e autoamor na filha, admite que a necessidade de lições sobre raça pode ser exaustiva. "Não apenas estou lidando com parentalidade e escolarização, mas o trabalho emocional de ter que explicar racismo e microagressões quando não há como implementar autocuidado adequado é desgastante", diz ela.

Mercedes Samudio, psicoterapeuta licenciada e autora best-seller de Shame-Proof Parenting, diz que a carga mental traz uma mistura avassaladora de emoções deixando indivíduos que maternam buscando equilíbrio em um mundo desequilibrado. O racismo se torna outro estressor.

"Quando você olha para o mundo, mães negras têm perspectivas tão negativas jogadas sobre elas que passam a maior parte do tempo como mães navegando entre confiar em sua própria identidade e ser julgada por se encaixar ou não nas caixas que as pessoas as colocaram."

Mães marginalizadas estão trabalhando para mesclar expectativas sociais com um estilo de maternidade culturalmente reflexivo.

"É ter pais que se sacrificaram tanto para viemos a uma nação que frequentemente parece odiá-los, e tentar explicar a eles que este lugar não é tudo o que pensavam que seria, enquanto também temos que parecer gratas por tudo o que temos e nos foi dado", diz Blossom sobre o estresse de ser de primeira geração.

Os efeitos do estresse na maternidade

Lockhart diz que a carga mental não é apenas mental — é física também.

"Quando uma mãe vai sem parar, seu sistema imunológico e saúde física podem ser significativamente esgotados." Ela também destaca o ciclo perpétuo de sobrecarga e dúvida.

Um estudo de 2010 conduzido pela American Psychological Association descobriu que as mulheres eram mais propensas a relatar sintomas físicos de estresse, como dor de cabeça e dor de estômago ou indigestão. Também sabemos que o estresse crônico aumenta o risco de envelhecimento biológico e outros problemas crônicos de saúde, como hipertensão.

Anteriormente, acreditava-se que o valor da maternidade intensiva — termo cunhado pela socióloga Sharon Hays, Ph.D., para descrever um método de parentalidade "centrado na criança", altamente sacrificial — para o bem-estar das crianças compensaria quaisquer consequências enfrentadas ao maternar. Musick reflete sobre pesquisas anteriores e questiona a verdade dessas crenças, já que os pais relataram menos tensão, mas valorizavam a parentalidade igualmente.

O estudo questiona como estresse e fadiga impactam a qualidade da maternidade e indaga o impacto de mães seguirem o modelo dos pais e usarem o tempo para atividades mais agradáveis em troca de menos tempo no geral. A viabilidade disso não é simples, mas as perguntas nos empurram em direção à equidade com a saúde de toda a família em mente.

Samudio diz que é necessário diversificar nosso diálogo sobre maternidade para romper suposições racializadas e de gênero — se quisermos mudança.

"Não importa quanta informação existe — se diferentes identidades e vozes não são representadas, então não mudamos muito", diz Samudio. "Precisamos mudar sistematicamente a forma como a parentalidade é discutida — afastá-la do pai sendo a única pessoa que deve aprender habilidades parentais e abri-la para recursos comunitários que apoiem famílias de todas as identidades."

Vamos começar a conversa.

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