• Bebês
• Formar uma família
• Crianças
• Parentalidade geral
• Recém-nascidos
• Adolescentes
• Crianças pequenas
• Gravidez

Quase 40.000 crianças nos EUA perderam pelo menos um dos pais para a COVID-19, dizem pesquisadores

Ao longo da pandemia de COVID-19, centenas de milhares de famílias lamentaram a perda de entes queridos. Agora, uma pesquisa da Universidade Estadual da Pensilvânia está destacando o impacto devastador que a pandemia teve nas crianças americanas. Um novo modelo estatístico estima que quase 40.000 crianças perderam um dos pais para a COVID-19 desde fevereiro de 2020.

Pesquisadores estimam que para cada 13ª morte por COVID-19, uma criança menor de 18 anos perde um dos pais. O modelo estatístico usa contagens de mortes por COVID-19 e excesso de mortes, bem como dados demográficos para estimar o número de pais perdidos. Os pesquisadores também examinaram a taxa de mortes parentais não relacionadas à COVID-19 para comparar suas projeções com um ano típico.

De acordo com os resultados publicados no JAMA Pediatrics, em fevereiro de 2021, estima-se que 37.300 a 43.000 crianças de 0 a 17 anos tenham perdido pelo menos um dos pais devido à COVID-19. Três quartos das crianças que perderam um dos pais são adolescentes, enquanto 25% são em idade escolar primária. O modelo também estima que as mortes parentais por COVID-19 aumentarão a incidência total de luto parental nos EUA em até 20% em comparação a um ano típico.

Crianças negras são desproporcionalmente afetadas pelas mortes parentais por COVID-19. Pesquisadores apontam que crianças negras compõem apenas 14% das crianças nos EUA, mas representam 20% das que perderam um dos pais para o vírus. Os pesquisadores também dizem que seus dados não contabilizam as mortes de cuidadores primários não parentais, então o número de crianças que perderam um guardião é provavelmente ainda maior que o estimado.

Durante a pandemia, muitos se preocuparam com crianças passando muito tempo em telas, ficando para trás na escola e lutando com saúde mental devido à falta de socialização. A pesquisa da Universidade Estadual da Pensilvânia aponta para a realidade de partir o coração de que milhares de crianças também estão lutando com o luto e mudanças irrevogáveis em sua estrutura familiar central, e essas perdas continuarão a impactá-las pelo resto de suas vidas.

"Crianças que perdem um dos pais têm risco elevado de luto traumático, depressão, maus resultados educacionais e morte não intencional ou suicídio, e essas consequências podem persistir na vida adulta", escrevem os autores do estudo.

A Academia Americana de Pediatria (AAP) emitiu orientações oficiais para profissionais de saúde sobre como avaliar e priorizar as necessidades de saúde mental das crianças. Pesquisadores envolvidos no último estudo dizem que as crianças também precisam de acesso imediato a todas as fontes possíveis de apoio, como programas de aconselhamento e benefícios de sobrevivência infantil da Previdência Social.

"Pesquisas mostram que apenas cerca de metade das crianças elegíveis estão conectadas a esses programas em circunstâncias normais, mas aquelas que estão se saem muito melhor", diz a coautora do estudo Ashton M. Verdery em um comunicado à imprensa. "Também devemos considerar expandir a elegibilidade para esses recursos. Segundo, um esforço nacional para identificar e fornecer aconselhamento e recursos relacionados a todas as crianças que perdem um dos pais é vital."

Embora mais pessoas estejam sendo vacinadas e voltando ao trabalho e à escola, os EUA ainda relatam mais de 70.000 novos casos do vírus e pelo menos 700 novas mortes por COVID-19 por dia. Até agora, mais de 562.000 americanos morreram do vírus, e cada um deixa para trás uma família enlutada e entes queridos.

O efeito cascata desse luto continuará a impactar a saúde mental e o bem-estar das pessoas muito depois que a pandemia terminar, e esta pesquisa é um lembrete sombrio de quanto trabalho ainda precisa ser feito para apoiar os mais jovens e vulneráveis em nossa sociedade.