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Sinais de esgotamento parental na pandemia e dicas para se dar um tempo

"O que houve?" Mando mensagem para minha amiga mãe depois que ela cancela abruptamente nossa caminhada semanal. "Tudo e nada", ela responde. Eu entendo. Qualquer mãe entenderia em circunstâncias normais, quando não estávamos criando filhos durante uma pandemia — mas agora? Uma explicação para "tudo e nada" seria só insistir no óbvio. "Tudo e nada" se tornou o ruído de fundo não-oficial e indesejado da vida dos pais no último ano. Colocando de forma simples: A pandemia nos derrubou.

Quando se trata de mães, sentir-se esgotada não é novidade. "Pesquisas sobre esgotamento parental, mesmo pré-pandemia, sugerem que mães são mais propensas a ele", diz Dra. Juli Fraga, psicóloga especializada em depressão pré-natal e pós-parto, "muito provavelmente porque assumem grande parte das responsabilidades de criação dos filhos e da casa, além de suas responsabilidades de trabalho."

Nos dias dourados de 2019, um estudo trabalhista descobriu que mulheres trabalhando em tempo integral gastavam sete horas a mais por semana em tarefas domésticas comparado a colegas homens. Os achados de 2020 foram bem mais sombrios, com 1 em 3 mães trabalhadoras considerando reduzir o trabalho ou deixar a força de trabalho totalmente para cuidar de filhos e casa. ("Por que sou só eu pensando nisso e meu marido não?", uma mãe do estudo se perguntou.)

Gasta, esgotada, acabada — como queira colocar, as chances são que você sentiu isso de forma acelerada em algum momento no último ano. Aqui, especialistas opinam sobre como a pandemia exacerbou o esgotamento parental, e o esgotamento materno especialmente, e mais importante, como pais exaustos, e mães exaustas especialmente, podem aliviar a carga e até recarregar agora mesmo.

O que é esgotamento?

Esgotamento é um "sentimento de exaustão total que afeta a saúde física e emocional de alguém", segundo Fraga. Existem diferentes tipos de esgotamento — esgotamento no trabalho (o único que a Organização Mundial da Saúde inclui em sua Classificação Internacional de Doenças), esgotamento de cuidador e esgotamento parental são alguns. Com todos os tipos, a causa geral é estresse excessivo e prolongado.

Quais são os sinais de esgotamento parental?

Frustrantemente, o esgotamento às vezes é difícil de identificar (daí o "tudo e nada"). No entanto, segundo Fraga, sinais de esgotamento parental podem incluir os seguintes sintomas:

• Esquecimento.
• Choro fácil.
• Irritabilidade.
• Fantasias de fuga.
• Ressentimento.
• Sentir-se "ocupado demais" para autocuidado.

"Para algumas pessoas, o esgotamento pode parecer uma dor surda e constante de fadiga", diz Ruthie Arbit, psicoterapeuta especializada em saúde mental materna e pediátrica. "Como um calçado no sapato que incomoda levemente a cada passo", adiciona Arbit. "Também pode imitar sinais de depressão leve, como anedonia ou falta de prazer nas coisas."

Num artigo de 2019 do New York Times sobre esgotamento parental, a jornalista Jessica Grose relatou os seguintes como maiores contribuintes:

• Ser mulher.
• Trabalhar meio período ou não trabalhar.
• Ter diploma universitário.
• Ter local de trabalho inflexível.

Desnecessário dizer que as probabilidades não estão exatamente a favor das mães.

Como a carga mental da maternidade contribui para o esgotamento

Um fator contribuinte mais direto para o esgotamento é a carga mental que muitas mães carregam, ou, como alguns se referem, o trabalho emocional. "Ter que ser a CEO da casa e mentalmente preparar para cada coisinha que precisa ser feita, como compras de supermercado, limpeza, ajudar filhos a resolver conflitos, marcar consultas médicas, etc. — essa é a carga mental", explica Fraga. "Ter que ser a pensadora, a iniciadora e a que guarda pequenos detalhes em mente e age pode ser cansativo. Parceiros podem dizer: 'Só me diga o que fazer e eu faço', mas o que pais esgotados querem é que o parceiro tome a iniciativa para que eles não tenham que fazer."

Em outras palavras: Delegar pode aliviar algumas tarefas físicas da parentalidade, mas não as mentais.

Não surpreendentemente, a carga mental se transformou num trabalho ainda mais desgastante devido à pandemia. "O esgotamento da pandemia é provavelmente uma combinação de exaustão física, carga mental e carga de trabalho, tudo embrulhado junto", diz Arbit. "Mães não estão só lembrando consultas médicas, estão pensando nas máscaras limpas, no Lysol extra, tudo enquanto se preocupam com sucesso acadêmico e social."

Como a pandemia está exacerbando o esgotamento materno

De forma alguma mães foram as únicas extra estressadas no último ano. De trabalhadores de linha de frente e adolescentes a americanos mais velhos, todos têm sua marca de estresse relacionado à COVID. Mas quando a pandemia foi adicionada à já desigual divisão de trabalho em casa, mães levaram a pior.

"Pesquisas e pesquisas atuais sobre a pandemia revelaram que mães estão carregando a maior parte do fardo no que se refere a gerenciar filhos, escola online e gerenciar a casa", explica Arbit. "Muitas mulheres deixaram a força de trabalho, e as que estão na força de trabalho continuam lutando para atender demandas de trabalho e família. Devido a estas mudanças culturais e de emprego significativas, há um custo emocional correspondente e esgotamento."

Mães negras, latinas e indígenas, não surpreendentemente, estiveram entre as mais atingidas, segundo o Center for American Progress. "Sentindo os múltiplos efeitos de serem mais propensas a perder empregos, estarem na linha de frente como trabalhadoras essenciais e resolverem seus desafios de cuidado infantil sozinhas, a pandemia tornou situações já difíceis ainda piores", afirma um relatório de 2020, adicionando que, enquanto mulheres brancas e mais ricas deixaram a força de trabalho no último ano (voluntariamente ou não), "mulheres de cor e mulheres mal pagas são mais propensas a fazer mudanças em seus horários de trabalho e depender de outras soluções de cuidado infantil, como sempre fizeram."

Outro grupo parental atingido com força extra: Mães solo. "Mesmo pré-pandemia, mães solo enfrentavam dificuldades inquestionáveis em muitos domínios diferentes", diz Arbit. "Isso provavelmente se deve a ter que equilibrar tantas coisas e ter menos oportunidade de expressar suas dificuldades. Por causa do último, as necessidades de saúde mental e emocionais de mães solo — incluindo as causadas por esgotamento — frequentemente passam despercebidas e não gerenciadas."

A causa raiz do esgotamento que mães enfrentam agora é uma combinação de coisas, parte de um sistema amplamente quebrado no geral. No entanto, a confluência de assumir responsabilidades sem precedentes, como criar espaços de aprendizado em casa, se preocupar como encontros no Zoom afetam habilidades sociais das crianças e ter menos cuidado infantil do que nunca (mas, para muitas, não menos trabalho) teve um impacto esmagador.

"Estou completamente gasta", uma amiga me disse recentemente. "Simplesmente não consigo fazer outro almoço quente para meus filhos no meio do meu dia de trabalho. Amanhã vou dar pipoca para eles."

Dicas para combater o esgotamento parental na pandemia

O esgotamento parental está atingindo muitos de nós com força agora. Aqui estão 10 formas de ajudar a aliviá-lo.

1. Diminua suas expectativas. "Pense na sua lista de negociáveis e não-negociáveis", diz Arbit. "Talvez você esteja comendo mais cereal no jantar, se exercitando menos e lendo só revista People. Tudo bem! Nossas expectativas pré-pandemia de nós mesmos e nossas famílias não devem ser as mesmas expectativas que temos agora. Diminua essas expectativas, e depois olhe sua lista de expectativas diminuídas e diminua de novo."

2. Tenha autocompaixão. "Esta é uma estratégia crítica mas elusiva", nota Arbit. "A voz da autocompaixão deve dizer: 'Sim, isso é uma merda absoluta. Isso não está bem, e podemos dizer que não está bem.' É tão importante ser gentil e compreensiva com nós mesmas agora. Não fomos feitos para viver assim. Dar a si mesma permissão e espaço para esses sentimentos pode ajudar com o esgotamento."

3. Tente parar de fazer tudo. Similar, mas talvez mais acionável que diminuir expectativas, é parar de fazer tudo, simples e direto, e encontrar formas de dividir a carga parental. "Talvez seu parceiro esteja acostumado com a dinâmica familiar e saiba que você vai cuidar das coisas", diz Fraga. "Se você não cuidasse de cada coisinha, eles fariam mais? E se seus filhos são maiores, podem ajudar com tarefas domésticas também?"

Uma coisa que ajudou a aliviar minha carga em casa foi ter uma lista de tarefas não-negociáveis que meu marido e eu dividimos. De manhã, ele esvazia a lava-louças e faz café da manhã; eu preparo lanches e mochilas e limpo. As crianças arrumam as camas. Sem debate, sem esperar que outro cuide de tarefa indesejada. À noite, temos rotina similar, então todos sabem o que estão lidando, e é uma coisa a menos para pensar.

4. Abrace o bobo. Riso e brincadeira reduzem estresse e aumentam endorfinas — então mais disso, por favor. "Ser bobo fornece a nossos corpos e mentes uma liberação", explica a educadora de primeira infância e arquiteta de conteúdo da KinderCare Education, Rashelle Chase. "Também é uma ótima forma de conectar com nossos filhos. Brinquem, contem piadas, façam vídeos no TikTok — essas coisas vão melhorar o vínculo pai-filho e ajudar crianças a se sentirem conectadas, seguras e menos estressadas."

5. Pare de fazer multitarefa. Mães podem ser mestres em multitarefa, mas isso não é necessariamente bom. Pesquisas mostraram que fazer muitas coisas de vez — ou seja, fazer jantar enquanto olha papéis da escola enquanto mentalmente planeja encontros — contribui para menos produção, não mais. Também, como a maioria das mães atesta, te deixa um pouco tremida.

6. Saia de casa. Pode não haver muitos lugares para ir agora, mas mesmo assim, saia de casa — diariamente, se possível. "Eu faço uma caminhada todo dia — tenho que fazer", diz Andrea Simmons, mãe de três em Winfield, Illinois. "Idealmente, encontro uma amiga e caminhamos meia hora, mas quando não acontece, dou umas voltas no quarteirão para me remover da loucura em casa. Quando volto, sempre tenho atitude e perspectiva muito mais calmas."

7. Acorde primeiro. "Eu realmente não sou pessoa da manhã, mas nos últimos meses tentei fazer questão de ser a primeira a acordar em casa", diz Meaghan Gopnik, mãe de dois em Nova York. "É o único momento do dia onde a casa está totalmente quieta e pacífica, então ajuda a definir o tom do dia."

8. Pratique gratidão. "Procurar pontos positivos e expressar gratidão é bom não só para sua saúde mental, mas também sua saúde física e relacionamentos", diz Chase. "Seja escrevendo num diário ou compartilhando três coisas boas que aconteceram no seu dia na mesa de jantar, reservar tempo para sentir e expressar gratidão pode nos ajudar a passar por tempos difíceis."

9. Busque apoio. "Enquanto autocuidado é importante, ainda é algo que você tem que fazer por si mesma", diz Fraga. E em tempos como estes, ter mais uma coisa para fazer parece a palha que pode quebrar as costas do camelo. Algo que pode aliviar pressão quando você está "deveriando" por todo lado: Apoio. "É crucial para mães terem apoio e uma comunidade que cuide delas", nota Fraga.

Seja você tem um encontro semanal de caminhada com amigas, onde pode desabafar e se sentir validada (o que, argumentavelmente, é mais revigorante que um banho quente) ou uma comunidade parental para recorrer quando precisar abrir o coração agora (Mocha Moms e Moms Club são duas respeitáveis), é crítico que você não se sinta sozinha em suas lutas.

10. Fale com um terapeuta. "Esgotamento pode ser muitas coisas diferentes para muitas pessoas diferentes", diz Arbit. "Para alguns, pode se manifestar como dificuldade de concentração, inquietação, dificuldade para dormir, irritabilidade ou falta de motivação. Para outros, pode parecer mais sério. Se você sente que seus sintomas são significativos, fale com um profissional de saúde mental, que pode ajudar a trabalhar através das coisas."