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5 formas inesperadas como a paralisação do governo prejudica as famílias

Kerry A., mãe que fica em casa com dois filhos, não está em pânico total sobre a paralisação do governo — pelo menos não ainda. O marido, funcionário da Agência de Proteção Ambiental, é um dos 800.000 trabalhadores federais (e aproximadamente 4 milhões de contratados) ou em licença não remunerada ou trabalhando sem salário. Claro, os efeitos adversos da paralisação atual se estendem muito além de famílias empregadas federalmente — estão prejudicando famílias em todo o país — mas aqui está um vislumbre do que a família de Kerry está enfrentando atualmente.

Kerry e o marido tiveram que cortar drasticamente gastos não essenciais. E por enquanto, pelo menos, deixaram de lado qualquer esperança de novo corte de cabelo ou noite de encontro. Ela acha que têm economias suficientes para aguentar até fevereiro. Mas depois disso? Pagamentos de hipoteca e carro serão mais difíceis, diz ela.

"Gostaria que tivéssemos mantido seis meses de despesas — ou pelo menos pagamentos de hipoteca — economizados, mas de alguma forma isso diminuiu", diz Kerry.

Ela não está sozinha. Seja através de seus próprios salários, programas governamentais ou o ecossistema econômico que une tudo, muitos pais dependem de um governo totalmente financiado para manter seus filhos alimentados e famílias seguras. Aqui está o que está acontecendo enquanto esse financiamento é reduzido.

1. Algumas famílias estão tendo que pagar o dobro pelo cuidado infantil

Muitos funcionários federais dependem de centros de cuidado infantil patrocinados pelo governo para cuidar de seus filhos. E quando a paralisação atingiu em dezembro, muitos desses centros fecharam, mesmo enquanto alguns pais funcionários federais ainda tinham que ir trabalhar.

Foi o que aconteceu com os pais trabalhadores de Washington D.C., Katie Hamm e o marido. Quando a creche do filho fechou, o marido (funcionário federal) ainda teve que ir trabalhar sem salário. Então contrataram uma cuidadora domiciliar para cobrir a lacuna — mesmo ainda pagando a mensalidade da creche.

"Sem essa receita, nosso centro não pode pagar funcionários e outras contas", escreveu Hamm em post no blog da MomsRising. "Quando você não paga sua equipe, eles tendem a procurar outros empregos — o que significa que o centro não conseguiria reabrir quando a paralisação do governo terminar."

Embora Hamm tenha dito à Care.com que o marido eventualmente recebeu um salário, ela diz que não sabem por quanto tempo continuará. Enquanto isso, famílias frequentando a creche do filho estão começando a sair e se matricular em outro lugar.

2. Programas para ajudar pais de baixa renda a alimentar seus filhos podem ficar sem financiamento em breve

O governo federal fornece serviços a uma ampla gama de indivíduos e organizações para manter crianças saudáveis e alimentadas, e alguns desses serviços foram paralisados ou podem ser em breve devido à paralisação do governo.

O Programa Suplementar de Assistência Nutricional (comumente chamado SNAP), por exemplo, ajuda cerca de 20 milhões de domicílios a comprar comida todo mês. Embora o programa atualmente tenha financiamento que pode usar agora, esse dinheiro pode acabar se a paralisação continuar por meses (ou anos) como o presidente sugeriu que poderia.

3. Famílias podem perder suas casas

A Administração Federal de Habitação e o Serviço de Saúde Rural ambos endossam hipotecas para famílias que podem ter dificuldade em conseguir empréstimo de outra forma, incluindo casais jovens que podem não ter longo histórico de crédito. Mas essas hipotecas estão sendo atrasadas devido à paralisação. A Zillow estima que até 39.000 tais hipotecas já foram atrasadas, causando sérias dores de cabeça para famílias no processo de compra de casa. Da mesma forma, obter documentos fiscais, seguro contra enchentes ou verificação de emprego (para funcionários federais) — tudo frequentemente necessário para conseguir empréstimo — poderia adicionar ainda mais atrasos ao processo.

Mas você nem precisa estar comprando casa ou refinanciando hipoteca para correr risco de perder a moradia. O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA (HUD) contrata proprietários para subsidiar custo de aluguel para residentes de baixa renda. Mais de 1.000 tais contratos HUD teriam expirado desde o início da paralisação, deixando algumas famílias preocupadas que serão despejadas pelos proprietários se os subsídios não forem restaurados.

4. Salários perdidos podem tornar mais difícil para famílias se manterem ou saírem do endividamento

Perder um salário é estressante mesmo quando se tem economias, mas para alguns trabalhadores federais não pagos vivendo de salário em salário, pode significar entrar em (maior) dívida.

Quando algumas famílias não recebem a renda em que confiam para cobrir custos recorrentes como aluguel ou cuidado infantil, recorrem a empréstimos, deixam de pagar ou colocam contas no cartão de crédito para fechar as contas, diz Jennifer McDermott, defensora do consumidor na finder.com. Quanto mais a paralisação se arrasta, mais dinheiro essas famílias terão que pegar emprestado (e eventualmente pagar), fazendo a dívida crescer como bola de neve.

O fato de a paralisação ter coincidido com a temporada de festas pode tornar isso especialmente provável, diz Ian McMillan, diretor de pesquisa e operações na Sherman Wealth Management em Gaithersburg, Maryland.

"Tenho certeza que muitos funcionários federais — como muitos americanos em geral — colocaram gastos de Natal no cartão de crédito, esperando pagar no ano novo. Mas aqui estamos", diz McMillan. "Esses juros estão começando a cobrar agora."

Sem salário para pagar esses juros (ou outras contas), esses gastos de festas só ficarão mais caros.

5. Processos de saúde pública estão sendo paralisados

Se você não é empregado pelo governo federal, pode ser difícil compreender o escopo da paralisação. Dois bilhões de dólares é uma cifra assustadora que é difícil de compreender, e consequências como perder a casa são profundamente pessoais e quase devastadoras demais para imaginar como pais.

Mas há um impacto potencial com o qual todas as famílias podem se identificar: Doença.

Dezenas de surtos de doenças transmitidas por alimentos aconteceram nos EUA em 2018. Saladas do McDonald's, melão pré-cortado, Cereal Honey Smacks da Kellogg's, coco ralado congelado — parecia que nada era sagrado.

A FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos) parcialmente paralisada supervisiona a segurança de instalações não cárneas, medicamentos e surtos de doenças transmitidas por alimentos. E embora, segundo relatos, inspeções de segurança alimentar estejam recomeçando e investigadores de surtos estejam de prontidão, os trabalhadores provavelmente voltarão a trabalhar sem salário.

Agora, para ser justo, não há como saber se a paralisação do governo levará a outro surto de doença transmitida por alimentos. A FDA normalmente inspeciona apenas uma pequena porcentagem de instalações de produção de alimentos dos EUA. Ela depende principalmente da própria indústria alimentícia para manter tudo, de brócolis a fórmula infantil, livre de E. coli, com grandes marcas como Costco liderando a imposição de altos padrões de segurança alimentar.

Mas quando a temporada de gripes e resfriados já está causando estragos nos lares, a perspectiva de mais uma (potencialmente prevenível) doença atingindo famílias é suficiente para deixar alguns pais em alerta. Afinal, se grandes surtos podem surgir quando o governo está totalmente financiado (olhando para você, alface romana), o que acontecerá quando os inspetores de alimentos em que confiamos tiverem que trabalhar sem salário?