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7 Mitos e Factos Sobre Crianças Bilingues a Aprender Linguagem

Aproximadamente 20% das crianças nos Estados Unidos falam uma língua diferente de inglês em casa, com o espanhol como a língua não inglesa mais comum. A investigação sobre os benefícios do bilinguismo está em constante crescimento. Tornar-se bilingue apoia as crianças a manter laços fortes com toda a família, cultura e comunidade — partes chave de uma criança a desenvolver a sua identidade. No entanto, persistem alguns grandes equívocos sobre aprender duas línguas.

Aqui estão alguns dos mitos comuns que os pais podem ter ouvido — e a verdade:

1. Mito: Expor bebés e crianças pequenas a mais de uma língua pode causar atrasos no desenvolvimento da fala ou linguagem.

   • Facto: Marcos de desenvolvimento pré-linguagem são os mesmos em todas as línguas. Como outras crianças, a maioria das crianças bilingues diz as primeiras palavras por volta de 1 ano (ex: mamã, papá). Aos 2 anos, a maioria pode usar frases de duas palavras (ex: minha bola, não quero sumo). Estes são os mesmos marcos de desenvolvimento para crianças que aprendem apenas uma língua. Uma criança bilingue pode misturar partes de uma palavra de uma língua com partes de outra. Embora isso possa dificultar a compreensão do significado pela criança, não reflete desenvolvimento anormal ou atrasado. O número total de palavras (soma das palavras de ambas as línguas que a criança está a aprender) deve ser comparável ao número usado por uma criança da mesma idade a falar uma língua.

2. Mito: Falar duas línguas a uma criança pode causar distúrbio de fala ou linguagem.

   • Facto: Se uma criança bilingue tem problema de fala ou linguagem, aparecerá em ambas as línguas. No entanto, estes problemas não são causados por aprender duas línguas. O bilinguismo quase nunca deve ser usado como explicação para distúrbio de fala ou linguagem.

3. Mito: Aprender duas línguas vai confundir o seu filho.

   • Facto: Algumas crianças bilingues podem misturar regras gramaticais ocasionalmente, ou podem usar palavras de ambas as línguas na mesma frase (ex: "quiero más juice" [quero mais sumo]). Isso é parte normal do desenvolvimento da linguagem bilingue e não significa que a criança esteja confusa. Geralmente aos 4 anos, as crianças conseguem separar as diferentes línguas mas podem ainda misturar ambas na mesma frase ocasionalmente. Acabarão por aprender a separar ambas as línguas corretamente.

4. Mito: Crianças com distúrbios de processamento de fala ou linguagem podem ter mais dificuldade em aprender uma segunda língua.

   • Facto: Crianças com distúrbios de fala e linguagem podem ter mais dificuldade em aprender uma segunda língua mas a investigação mostra que muitas conseguem fazê-lo com sucesso.

5. Mito: Crianças bilingues terão problemas académicos quando começarem a escola.

   • Facto: O ambiente escolar que melhor serve crianças bilingues depende da idade. Imersão numa sala de aula de língua inglesa é a melhor abordagem para crianças mais novas, mas menos eficaz para alunos mais velhos. Por exemplo, adolescentes no ensino secundário seriam melhor servidos recebendo instrução na língua que conhecem enquanto aprendem inglês. A investigação mostra muitas vantagens académicas de ser bilingue, incluindo resolução de problemas superior e habilidades de multitarefa, bem como flexibilidade cognitiva aumentada.

6. Mito: Se a criança não aprender uma segunda língua quando muito nova, nunca será fluente.

   • Facto: Embora a janela ideal de aprendizagem de língua seja durante os primeiros anos de vida — o período de desenvolvimento cerebral mais rápido — crianças mais velhas e adultos ainda podem tornar-se fluentes numa segunda língua.

7. Mito: Se a criança não é igualmente fluente em ambas as línguas, não é verdadeiramente bilingue.

   • Facto: Muitas pessoas bilingues têm uma língua dominante, que pode mudar com o tempo, dependendo da frequência de uso. Nos EUA, não é incomum a língua dominante da criança tornar-se inglês — crianças em idade escolar geralmente preferem falar a língua majoritária em vez da falada pelos pais. Só porque alguém não é igualmente fluente em ambas as línguas não significa que não seja bilingue. Uso regular e prática de comunicação verbal, junto com escrita e leitura, ajudarão crianças (e adultos) a reter a segunda língua a longo prazo.

Informação e Recursos Adicionais:

• Famílias Imigrantes Hispânicas: Superando Desafios na Busca de um Futuro Melhor
• Aprender Duas Línguas (Associação Americana de Fala-Linguagem-Audição)
• Aprenda os Sinais. Aja Cedo (CDC.gov) — Visa melhorar identificação precoce de crianças com autismo e outras deficiências de desenvolvimento para que crianças e famílias possam obter serviços e apoio necessários.
• Centro Nacional de Aquisição de Língua Inglesa
• Associação Nacional para Educação Bilingue