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Psicologia do Esporte 101

Como tantos dos nossos artigos e blogs são dedicados a problemas e patologias infantis, pensei em sair desse território para olhar algumas das aplicações da psicologia em outras áreas de estudo menos orientadas clinicamente. Existem muitas aplicações da psicologia no mundo do esporte e no aprimoramento do desempenho esportivo, então este parece ser um bom lugar para começar.

Grande parte do que torna alguém melhor em um esporte vem da prática do esporte. Psicólogos há muito estudam a aprendizagem, tanto em espécies infra-humanas, como ratos e pombos, quanto em humanos. Transferir esse conhecimento sobre aprendizagem no laboratório para a aprendizagem no campo tem sido e é uma das áreas mais empolgantes da psicologia. Psicólogos do esporte como Robert Rotella, Ph.D., e seu livro Golf is Not a Game of Perfect ilustraram como conceitos psicológicos podem desempenhar um papel no aprimoramento do jogo de alguém e, esperançosamente, no prazer do jogo.

Outro aspecto importante do desempenho no esporte é a motivação. Novamente, psicólogos estudaram motivação em muitos tipos diferentes de animais, assim como em humanos, ao longo dos anos. A motivação é uma questão chave com jogadores, mas também é um aspecto importante do treinamento de jogadores. Pode-se dizer de quase qualquer treinador bem-sucedido que ele também é um bom motivador. Existem maneiras de medir e ensinar métodos de motivação àqueles que carecem dessas técnicas? Psicólogos do esporte responderiam com um entusiasmado "sim"!

Aderir a regimes e programas de treinamento também é um aspecto da psicologia do esporte. Ou seja, se apresentarmos a um atleta em potencial um programa para o sucesso, como podemos melhor apresentar esse programa para que o atleta o siga para alcançar os objetivos pelos quais tanto ansiava? Existem maneiras de prever quem responderá melhor a treinamentos diários versus dia sim dia não, dietas e rotinas de treino que poderiam ser usadas para garantir sucesso para mais atletas na maior parte do tempo? Novamente, existem, e isso foi documentado.

Atenção, foco e pensamento aprimorado também estão no domínio da psicologia, e muito trabalho foi feito nessas áreas também. Em um artigo anterior, discuti como biofeedback e neurofeedback têm sido usados para ajudar com putts e concentração no golfe. Dr. David Wright usou técnicas semelhantes e feedback sobre equilíbrio para ajudar golfistas a aprender a ganhar mais controle de seus swings, e seu trabalho com o lado cognitivo do golfe ajudou muitos golfistas a superar erros de pensamento que os impediam de performar de forma ótima (veja seu excelente site para mais informações sobre seu trabalho).

Otimismo também tem sido uma área da psicologia estudada extensivamente (veja o trabalho volumoso de Martin E. P. Seligmann nesta área). Novamente, o trabalho nesta área indicou que as pessoas podem ser ensinadas a pensar de forma mais otimista, e times que pontuam como mais otimistas em escalas de avaliação mostraram voltar e vencer jogos após uma derrota mais frequentemente do que times que pontuam nas faixas mais pessimistas. Outras coisas sendo iguais, um time otimista provavelmente vencerá um time pessimista. Que descoberta!

Outra descoberta interessante da área cognitiva da psicologia do esporte tem sido que aqueles que não performam de forma ótima no esporte frequentemente focam em coisas que não podem controlar, como o resultado de um jogo, tacada, arremesso ou rebatida, em oposição às variáveis que estão sob o controle imediato de alguém. Estas últimas são frequentemente chamadas de variáveis de "processo", enquanto as primeiras são chamadas de variáveis de "resultado". Assim, um jogador de basquete arremessando lance livre e concentrando-se demais no resultado, ou seja, acertar o lance livre, poderia se beneficiar de ser ensinado uma rotina pré-arremesso que focasse mais no processo de arremessar o lance livre. Tal rotina pré-arremesso poderia incluir focar exatamente onde se coloca os pés ao se aproximar da linha de lance livre, driblar a bola um número específico de vezes antes de fazer o arremesso, respirar de uma maneira específica ou um número específico de vezes antes de cada lance livre, etc.

Após driblar, digamos, cinco vezes, o jogador seria instruído a respirar fundo ou focar em uma certa parte do corpo que continua a manter sua concentração em coisas sob seu controle imediato. O jogador então seria instruído a escolher um alvo para o arremesso, soltar a bola em um certo ponto, e então desenvolver uma rotina pós-lance livre que seja praticada frequentemente. Então, quando o grande jogo chegar, o jogador não estará pensando se terá sucesso ou falhará, mas em quão bem executa os comportamentos sob seu controle imediato. Numerosos estudos (veja o site Wright Balance, por exemplo) documentaram a eficácia de tais abordagens com lances livres de basquete, tacadas de golfe de todos os tipos, arremessos no beisebol, saques no tênis e várias atividades em outros esportes.

O The Psychology of Physical Symptoms de Pennebaker (1982) também é excelente no trabalho com aqueles que apenas querem ficar mais saudáveis, não necessariamente incendiar o mundo com sua habilidade atlética. Por exemplo, Pennebaker descobriu que estudantes em uma aula de educação física de graduação conseguiam correr muito mais longe em um ginásio que tinha murais coloridos e divertidos nas paredes do que conseguiam correr em um ginásio que tinha apenas paredes cinzas sem nada nelas. Pennebaker raciocinou que quando não havia nada para desviar a atenção do aumento da frequência cardíaca, respiração mais pesada, etc., que os estudantes experimentavam no ginásio sem graça, eles eram muito mais propensos a se perceberem cansando mais rapidamente. Como tal, parece haver momentos em que é melhor não ser tão focado internamente, o que quase parece contradizer o que foi discutido no parágrafo anterior (veja acima). O tempo dirá mais sobre tempos e maneiras ideais de focar em fatores internos e quando focar nos externos.