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Pesticidas nos Alimentos

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Pesticidas nos Alimentos

Há pouca dúvida de que as centenas de pesticidas diferentes usados em culturas garantem um suprimento mais barato e estável de produtos porque maximizam o rendimento do agricultor. Afinal, pesticidas repelem qualquer número de intrusos que podem danificar culturas, incluindo insetos e ervas daninhas. Sem muitos deles, pagaríamos preços muito mais altos no supermercado com menos variedade para escolher.

No entanto, nenhum pai gosta de pensar em seu filho consumindo pesticidas, dado o corpo delicado e em desenvolvimento de uma criança. Quais são os perigos exatos dos pesticidas para o desenvolvimento de um jovem? É difícil dizer. A EPA diz que pesticidas bloqueiam a absorção de nutrientes críticos para o crescimento adequado e causam estragos no desenvolvimento ao alterar permanentemente a forma como o sistema de uma criança funciona. Outros especialistas vão além, alegando que o consumo de pesticidas ameaça a maturação normal do sistema nervoso, o que poderia afetar a coordenação física, memória e capacidade de aprendizagem de uma child. Até agora, as preocupações dos cientistas sobre pesticidas baseiam-se em estudos com animais, no entanto. É por isso que é difícil provar os efeitos dos pesticidas em humanos.

Mesmo sem prova científica de danos causados por pesticidas, grupos de consumidores têm queixas sobre a ideia da EPA do que é seguro para crianças consumirem. Eles dizem que a agência governamental não foi longe o suficiente para proteger crianças de produtos químicos nocivos.

O Grupo de Trabalho Ambiental (EWG) é uma das organizações que afirma que crianças estão superexpostas a resíduos de pesticidas nos alimentos que crianças pequenas consomem com mais frequência. Segundo suas pesquisas, mais de um milhão de crianças americanas com cinco anos ou menos comem diariamente alimentos que contêm níveis inseguros de treze pesticidas coletivamente chamados organofosfatos. Organofosfatos são projetados para interromper o funcionamento normal do sistema nervoso de uma praga, matando-as efetivamente. O grupo estima que das 1,1 milhão de crianças ingerindo doses perigosas de pesticidas, 106.000 delas excedem os níveis seguros da EPA para um adulto em dez vezes ou mais.

O EWG não é a única organização a se opor aos limites de pesticidas da EPA para crianças. Um relatório de um Comitê do Conselho Nacional de Pesquisa (NRC) concorda. Pesticidas nas Dietas de Lactentes e Crianças insta o governo a desenvolver novos procedimentos para testar toxicidade de pesticidas em jovens, coletar informações detalhadas sobre o que crianças comem e melhorar os métodos de medição de resíduos de pesticidas em alimentos. A maioria dos testes de laboratório feitos por fabricantes para satisfazer requisitos da EPA avalia toxicidade de pesticidas em adultos fisicamente maduros, segundo o NRC. Entre as outras conclusões do relatório: algumas crianças poderiam estar consumindo quantidades perigosas de pesticidas, e crianças podem ser mais sensíveis aos efeitos nocivos de pesticidas do que adultos.

Após investigar dados do USDA sobre resíduos de pesticidas em vinte e sete mil amostras de alimentos, a Consumers Union, o grupo sem fins lucrativos por trás do Consumer Reports, conduziu seu próprio estudo de risco. O grupo descobriu que, embora os níveis de pesticidas em certos produtos estivessem dentro dos limites legais, não eram necessariamente seguros para crianças. Para completar, alguns dos alimentos que eles rotularam como mais prejudiciais — maçãs, peras, uvas e pêssegos — são favoritos das crianças. Pode ser surpreendente que a Consumers Union tenha encontrado produtos importados não mais arriscados no geral do que frutas e vegetais cultivados domesticamente. No entanto, eles identificaram frutas e vegetais importados específicos que consistentemente continham altos níveis de pesticidas: uvas chilenas, cenouras cultivadas no Canadá e México, brócolis e tomates mexicanos, suco de maçã da Argentina e Hungria, e suco de laranja brasileiro todos se saíram pior do que seus equivalentes domésticos.

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Protegendo Jovens

Sob a Lei de Qualidade e Proteção de Alimentos de 1996, projetada em parte para proteger crianças em particular dos efeitos tóxicos de pesticidas, a EPA é obrigada a revisar a segurança de cerca de nove mil pesticidas existentes em alimentos. Como resultado da nova lei, a EPA recentemente proibiu o uso de clorpirifós, um membro da família dos organofosfatos, de todos os produtos de consumo doméstico. Agricultores ainda podem pulverizar culturas com clorpirifós, mas seu uso será significativamente reduzido. A proibição não tornará os produtos importados mais seguros, no entanto. Alimentos incluindo maçãs da Nova Zelândia, uvas chilenas e tomates mexicanos continham os maiores resíduos de clorpirifós quando testados pelo USDA entre 1994 e 1998, e não há razão para pensar que isso mudará tão cedo.

Um Guia Básico sobre Pesticidas

• Pesticida refere-se a herbicidas, fungicidas, inseticidas e outras substâncias que previnem, destroem, repelem ou mitigam insetos, roedores, ervas daninhas, fungos e microrganismos como bactérias e vírus. Pesticidas também regulam crescimento de plantas, desfolham plantas e promovem a morte de plantas.
• Como pesticidas representam danos a pragas, incluindo animais e plantas, eles são, por definição, arriscados para humanos também.
• Segundo a EPA, cerca de trezentos e cinquenta pesticidas são usados em nossos alimentos.
• Água potável pode conter pesticidas quando os produtos químicos fazem seu caminho de terras agrícolas próximas para águas subterrâneas ou sistemas de água de superfície que contribuem para um suprimento de água potável.

Reduza a Exposição a Pesticidas em Crianças

Apesar de suas descobertas de que certos alimentos abrigam pesticidas prejudiciais, a Consumers Union não recomenda banir frutas e vegetais da dieta. Mesmo com o uso de pesticidas, a organização diz que os benefícios à saúde dos produtos superam os riscos dos pesticidas que contêm. Tome as seguintes medidas para reduzir a exposição do seu filho a pesticidas:

• Escolha alimentos com menor risco de pesticidas prejudiciais. Segundo a Consumers Union, eles incluem: milho congelado e enlatado, leite, suco de laranja doméstico e brócolis, bananas e pêssegos enlatados. Evite alimentos mais arriscados como pêssegos frescos domésticos e importados; abóbora de inverno congelada e fresca doméstica; maçãs, uvas, espinafre e peras domésticas e importadas; e feijão verde doméstico.
• Lave ou descasque todas as frutas e vegetais. Remova as folhas externas de vegetais folhosos como alface. Use produtos como Fit Fruit and Vegetable Wash (Procter and Gamble) e Wash Dem Veggies (Vermont Soapworks) para remover pesticidas resistentes à água dos produtos.
• Coma uma grande variedade de alimentos para limitar o consumo regular do mesmo pesticida.
• Compre produtos orgânicos, particularmente pêssegos, maçãs, uvas, peras, feijão verde, abóbora de inverno e espinafre quando puder.
• Pesticidas podem ser encontrados em carne. Quando estão, estão mais concentrados na parte gordurosa da carne, então apare toda a gordura visível e evite comer pele de aves.
• Limite o uso de pesticidas em casa e nunca use produtos contendo organofosfatos e carbamatos porque podem interferir no sistema nervoso em desenvolvimento do seu filho.
• Precisa de um exterminador? Encontre um que pratique manejo integrado de pragas (MIP) para controlar pragas indesejadas.
• Verifique políticas de controle de pragas na escola ou creche do seu filho e incentive-os a usar menos pesticidas.

E a Água?

Sua água é segura para beber? Provavelmente sim, a menos que sua comunidade esteja passando por um surto devido a água contaminada. Suprimentos públicos de água contêm o químico cloro, que, junto com a filtração da água, reduz os níveis da maioria dos germes nocivos, com uma exceção: Cryptosporidium parvum, um organismo resistente ao cloro, pode chegar à água da torneira e causar doenças em milhares de pessoas de uma só vez. Sintomas de criptosporidiose incluem diarreia aquosa, cólicas abdominais e febre. Crianças e mulheres grávidas estão entre aqueles com maior risco de criptosporidiose. Quando surtos ocorrem, ferva sua água por cinco minutos ou compre água engarrafada para beber.