A Memória Importa

O que é Memória?

Lembra daquela ótima viagem de verão que você fez no ano passado? Quando você pensa nela, pode ver flashes de um dia nadando ou de uma noite assistindo a fogos de artifício explodindo no céu.

Mas como você armazena essas imagens para poder aproveitá-las depois? É a sua memória — e ela faz parte do seu cérebro complexo e multitalentoso.

Quando um evento acontece, quando você aprende algo ou quando conhece alguém, seu cérebro determina se aquela informação precisa ser salva. Se o seu cérebro julga a informação importante, ele a coloca nos seus "arquivos" de memória.

Você provavelmente sabe que o cérebro tem partes diferentes. Algumas delas são importantes para a memória. O hipocampo (diga: hi-pu-KAM-pus) é uma das partes mais importantes do cérebro que processa as memórias.

Informações antigas e novas, ou memórias, pensa-se que são processadas e armazenadas em diferentes áreas do córtex cerebral, ou a "matéria cinzenta" do cérebro — a parte maior e mais externa do cérebro.

O que Pode Dar Errado com a Memória?

Por mais maravilhosa que a memória seja, ela nem sempre é perfeita. É normal ocasionalmente esquecer o nome de alguém que você acabou de conhecer ou onde colocou seus sapatos. E claro, todo mundo já esqueceu uma resposta numa prova. Droga! Você sabia aquela também!

Também é típico as pessoas esquecerem mais coisas à medida que envelhecem. Seus pais ou avós podem brincar sobre ter um "momento sênior". É quando eles esquecem algo.

Mas alguns problemas de memória são sérios, como quando uma pessoa tem a doença de Alzheimer. Nesta doença, depósitos se acumulam e as células nervosas param de funcionar, levando à perda de memória.

Acidentes vasculares cerebrais (AVCs), que também afetam pessoas mais velhas, são outro problema médico que pode afetar a memória de alguém. Um AVC ocorre quando o sangue não chega a todas as partes do cérebro, seja porque há um bloqueio no caminho ou porque um vaso sanguíneo (que transporta o sangue) estoura.

Lesões Cerebrais Afetam a Memória

Em qualquer idade, uma lesão na cabeça e no cérebro pode causar problemas com a memória de alguém. Algumas pessoas que se recuperam de lesões cerebrais precisam reaprender coisas antigas, como falar ou amarrar os sapatos. Por isso é tão importante proteger sua cabeça usando cinto de segurança no carro e capacete quando anda de patins, joga futebol, anda de bicicleta, skate ou usa patins.

Você pode ter ouvido falar de um problema de memória chamado amnésia (diga: am-NEE-zhuh). É quando alguém não consegue lembrar de coisas que aconteceram recentemente e, às vezes, até coisas que aconteceram há muito tempo. Não é geralmente como você vê na TV ou nos filmes. As pessoas raramente esquecem seus próprios nomes e geralmente melhoram lentamente, em vez de de uma vez por causa de algo dramático — como ser beijado por um príncipe ou princesa dos sonhos!

A causa mais comum de amnésia é uma lesão cerebral traumática (LCT). Uma LCT é causada por um golpe forte na cabeça. Lesões cerebrais traumáticas podem acontecer de muitas maneiras e podem ser graves o suficiente para causar coma (inconsciência prolongada), ou a pessoa pode apenas ficar atordoada sem nem ser nocauteada (como em algumas concussões).

Acidentes de carro, de bicicleta e quedas podem causar LCTs. Se você já viu alguém levar um golpe na cabeça num jogo da Liga Nacional de Futebol Americano, pode ter visto o jogador sendo questionado na lateral. O médico pode fazer perguntas básicas — como o que aconteceu, onde estão e contra qual time estão jogando. Não saber as respostas corretas pode ser o primeiro sinal de uma lesão cerebral.

Abusar de álcool ou usar drogas ilegais é outra forma de lesionar o cérebro e causar problemas de memória. Alucinógenos (como LSD ou PCP) podem alterar certas substâncias químicas no cérebro que na verdade tornam as memórias mais difíceis de recordar.

Sinais de um Problema de Memória

Uma pessoa pode — ou não — conseguir notar sinais do seu próprio problema de memória. Se alguém sofreu uma lesão cerebral, médicos, enfermeiros e familiares ficarão atentos a sinais de problema.

Alguém que tem um problema de memória será incapaz de lembrar coisas importantes por períodos variados. Quanto mais grave a doença ou lesão, mais tempo a perda de memória tende a durar. Algumas pessoas esquecem apenas os momentos imediatamente antes e depois de uma lesão, o que não é incomum com uma concussão. Às vezes, essas memórias voltam.

Problemas mais significativos com a memória, como na doença de Alzheimer, podem dificultar lembrar o que aconteceu dias, semanas, meses ou até anos atrás, e pode ser difícil aprender e lembrar coisas novas.

O que o Médico Fará?

Sempre que uma pessoa levar um golpe na cabeça, é importante consultar um médico. O médico testará a capacidade da pessoa de recordar eventos, nomes ou lugares fazendo muitas perguntas. No caso de uma suspeita de lesão cerebral, o médico também pode querer tirar uma foto do cérebro e do crânio do paciente usando algo chamado tomografia computadorizada (TC).

Se a pessoa tem perda de memória por uma lesão na cabeça, o médico elaborará um plano de tratamento para ajudar o cérebro a curar e, se necessário, ajudar a pessoa a reaprender coisas que foram esquecidas. Se o problema de memória é devido ao uso de drogas ou álcool, a pessoa precisa parar de abusar dessas substâncias antes que sua memória melhore.

Com AVCs, a memória pode voltar, mas depende da gravidade e localização do AVC no cérebro. Com Alzheimer, a memória perdida não pode ser restaurada, mas cientistas estão trabalhando em medicamentos que esperam que um dia previnam esse tipo de perda de memória.

A maioria dos problemas de memória afeta pessoas mais velhas, então o que você pode fazer pela sua memória se você tem 8, não 88 anos? Além de lembrar de usar seu capacete, use seu cérebro! Fazendo atividades desafiadoras, como ler e fazer quebra-cabeças, você pode exercitar sua mente para que continuará lembrando de ótimas memórias por muitos anos!

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