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Cuidado Infantil é Super Caro. Ajuda Está a Caminho?

Para todo o ruído e comentários frustrantes no Facebook, a boa notícia sobre anos eleitorais é que eles forçam os candidatos a iluminar problemas reais que afetam as famílias americanas.

Quando famílias na maior parte dos EUA pagam mais por cuidado infantil do que moradia ou mensalidade da faculdade, há um problema. A candidata presidencial democrata Hillary Clinton reconheceu este problema recentemente, sugerindo um teto de 10% na renda familiar a ser gasto com custos de cuidado infantil. Em comparação, a maioria das famílias gasta atualmente cerca de 30% de sua renda com creche.

As famílias estão lutando com esses custos — e isso mostra. Segundo a segunda pesquisa Custo do Cuidado do Care.com, 69% dos pais disseram que o custo do cuidado infantil influencia suas escolhas de carreira.

Isso não quer dizer que haja uma completa falta de apoio para famílias enfrentando a pressão financeira de ter filhos. Embora creche subsidiada seja um benefício relativamente incomum, um número crescente de empresas apoia famílias conectando-as com cuidado infantil primário ou de backup. Segundo o Families and Work Institute, mais da metade das empresas oferece Programas de Assistência a Dependentes, que permitem que funcionários contribuam até $5.000 por família como dedução na folha de pagamento.

E, em escala nacional, as famílias podem aproveitar o Crédito Fiscal por Filho, que pode reduzir o imposto de renda federal em até $1.000 para cada filho.  Existem também Créditos Fiscais para Cuidado de Filhos e Dependentes (CDCTC), que explicaremos em mais detalhes.

Para se qualificar para o CDCTC, você (e seu cônjuge) devem estar empregados, procurando trabalho ou matriculados como estudantes em tempo integral.

Então você pode detalhar suas despesas relacionadas ao cuidado. Isso pode ser qualquer coisa, desde creche até acampamento de verão. A lei atual define um limite de despesa de $3.000 para um dependente ou $6.000 para dois ou mais.

Isso lhe dá um crédito para ajudar a compensar a responsabilidade fiscal da sua família. O valor fica entre 20 e 35% das despesas, baseado na renda bruta ajustada da família. Digamos que uma família tenha dois pais e um filho. Se a renda bruta ajustada for inferior a $15.000, a família se qualifica para o máximo de 35% de suas despesas. Então, eles recebem um crédito de $1.050.

Para uma família com renda bruta ajustada superior a $43.000, eles receberiam 20%, que é $600 (para um filho).  Isso mal cobre duas semanas de acampamento diurno — quanto mais uma semana de acampamento noturno. Dá para cerca de três semanas de babá após a escola, ou metade desse tempo se você tiver uma babá.

O limite de despesa de $3.000 aumentou dos $2.400 que era nos anos 90. A lei atual é resultado dos cortes de impostos de 2001, o que significa que 15 anos se passaram desde que o limite aumentou. Para colocar em perspectiva: 2001 foi o ano em que a Apple lançou sua primeira linha de iPods. Isso mesmo, iPod, com "o".

Isso nos fez pensar, o que mais mudou desde então?

• A renda média familiar diminuiu de $56.447 em 2001 para $53.657 em 2014.
• A porcentagem da população dos EUA vivendo na pobreza subiu de 11,3% em 2001 para 14,8% em 2014.
• O preço médio de um galão de gasolina foi de $1,64 em 2001 para $3,34 em 2014.
• Um galão de leite subiu de $1,59 para $3,50.

Basicamente, as pessoas estão ganhando menos e as coisas estão ficando mais caras, incluindo o cuidado infantil.

Quão Caro é o Cuidado Infantil?

Num estudo sobre a acessibilidade do cuidado infantil, o Economic Policy Institute (EPI) descobriu que, entre famílias com duas crianças (4 e 8 anos), o cuidado infantil excedeu o aluguel em 500 de 618 áreas de orçamento familiar. Eles também descobriram que o cuidado de bebês custa mais que a mensalidade média estadual em instituições públicas de 4 anos em 33 estados e no Distrito de Columbia.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos define um limite de 10% da renda familiar a ser gasto com cuidado infantil — como o valor acessível para uma família viver uma vida modesta, porém adequada. Este é o mesmo limite que Hillary Clinton propôs. O estudo do EPI descobriu que, das 618 áreas de orçamento familiar pesquisadas, apenas algumas atendem ao padrão de 10%. Simplificando, os custos atuais do cuidado infantil são insustentáveis.

Possível Apoio Político?

Políticas governamentais definitivamente podem ajudar aqui. Por exemplo, a proposta de 2015 do Presidente Obama para simplificar benefícios fiscais de cuidado infantil aumentaria o limite de despesa para que as famílias pudessem reivindicar um crédito de 50% para até $6.000 de despesas por filho menor de 5 anos. Também tornaria o crédito máximo disponível para famílias com rendas até $120.000. Com este novo sistema, a maioria das famílias de classe média poderia facilmente determinar o valor da ajuda que receberiam.

A proposta de Hillary Clinton também ajudaria a gerenciar o custo sufocante para famílias de baixa e média renda. Após limitar as despesas com cuidado infantil a 10%, uma "combinação de cuidado infantil subsidiado e créditos fiscais" seria usada para permitir que as famílias acessem cuidado infantil de alta qualidade sem o fardo financeiro.

Iniciativas como estas mostram ainda mais que famílias e cuidado infantil são uma prioridade não apenas pessoal, mas economicamente também. No entanto, não cabe apenas ao governo fornecer alívio quando se trata desses custos crescentes.

Então, O Que Você Pode Fazer?

Pais: Eduquem-se sobre como aproveitar as isenções fiscais e contatem os especialistas do Care.com HomePay para perguntas e sugestões sobre eles. E perguntem aos seus empregadores sobre o Care@Work.

Empregadores: Ofereçam benefícios de cuidado familiar para ajudar funcionários a gerenciar o equilíbrio entre trabalho e vida pessoal, como horários flexíveis, encaminhamento para recursos de cuidado infantil e cuidado de backup para ajudar quando cuidado de última hora for necessário.