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Como Disciplinar uma Criança Pequena

Como muitos especialistas em parentalidade veem, disciplina é sobre estabelecer regras para impedir seu pequeno de se envolver em comportamentos agressivos (bater e morder), perigosos (correr para a rua) e inadequados (jogar comida). Também é sobre seguir adiante com consequências quando eles quebram as regras — ou o que Linda Pearson, enfermeira psiquiátrica de Denver especializada em aconselhamento familiar e parental, chama de "ser um bom chefe".

Crianças não nascem com habilidades sociais, então você precisa ensinar seu pequeno sobre comportamentos apropriados quando eles são jovens. As regras e consequências que você implementar agora ficarão com eles durante a infância e a vida adulta. Aqui está como disciplinar melhor uma criança pequena com 23 dicas aprovadas por especialistas.

1. Espere momentos difíceis.

Algumas crianças agem mal quando estão com fome, cansadas demais ou frustradas por ficarem presas dentro de casa, diz Harvey Karp, M.D., criador do DVD e livro O Bebê Mais Feliz do Bairro. Certas situações e horários do dia também podem desencadear mau comportamento. Um dos maiores culpados é a transição de uma atividade para outra (acordar, ir para a cama, parar de brincar para jantar). Dê um aviso ao seu filho para que ele esteja mais preparado para mudar de marcha ("Depois que você construir mais uma torre de blocos, jantaremos").

2. Escolha suas batalhas.

Se você diz "não" 20 vezes por dia, perderá sua eficácia. Separe comportamentos ruins em alta, média e baixa prioridade — e gaste a maior parte da sua energia nos piores infratores. Se você ignorar uma infração menor (como seu filho gritando sempre que você verifica seu e-mail), ele eventualmente parará de fazer isso porque verá que não obtém reação sua.

"Se você está sempre dizendo 'Não, não, não', seu filho vai ignorar o não e não entenderá suas prioridades", explica Pearson, autora de O Milagre da Disciplina. Defina o que é importante para você, estabeleça limites de acordo e cumpra com consequências apropriadas. Então pegue leve nas pequenas coisas que são irritantes, mas se enquadram na categoria "quem liga?" — os hábitos que seu filho provavelmente superará, como insistir em usar roxo (e apenas roxo).

3. Implemente medidas preventivas.

Alguns maus comportamentos são evitáveis — desde que você possa antecipar o que vai provocá-los e criar um plano de jogo antecipado. Mover suas joias caras da mesa de cabeceira, por exemplo, eliminará a tentação de brincar com elas. Nessas mesmas linhas, vá a um restaurante cedo para que sua família não precise esperar por uma mesa. E se seu filho de 18 meses tem tendência a pegar latas das prateleiras do supermercado, leve brinquedos para ele brincar no carrinho enquanto você faz compras.

4. Faça suas declarações curtas e doces.

Como estratégia de disciplina, falar demais é tão ineficaz quanto se tornar excessivamente emocional, segundo o falecido William Coleman, M.D., professor de pediatria na Faculdade de Medicina da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. Enquanto uma criança de 18 meses não tem a capacidade cognitiva para entender frases complexas, uma criança de 2 ou 3 anos com habilidades de linguagem mais desenvolvidas ainda não tem a capacidade de atenção para absorver o que você está dizendo. Em vez disso, tente falar em frases breves, como "Não bata." Isso é muito mais eficaz do que explicações longas ("Querido, você sabe que não é legal bater no cachorro. Não devemos fazer isso.")

5. Mantenha a consistência.

"Entre os 2 e 3 anos, as crianças estão trabalhando duro para entender como seu comportamento impacta as pessoas ao redor", diz Claire Lerner, LCSW, diretora de recursos parentais da Zero to Three, uma organização nacional sem fins lucrativos que promove o desenvolvimento saudável de bebês e crianças pequenas. "Se sua reação a uma situação continua mudando — um dia você deixa seu filho jogar bola dentro de casa e no outro não — você o confundirá com sinais mistos."

Não há cronograma de quantos incidentes e repreensões levará até que seu filho pare com certo mau comportamento. Mas se você sempre responder da mesma maneira, eles provavelmente aprenderão a lição após quatro ou cinco vezes.

6. Distraia e redirecione.

Pais distraem e redirecionam seus filhos pequenos o dia todo, mas a chave é persistir. Mesmo se seu filho desenrolar todo o rolo de papel higiênico pela décima vez em um dia, calmamente o remova do banheiro e feche a porta. Eventualmente eles esquecerão sobre isso!

7. Introduza consequências.

Seu filho pequeno deve aprender os resultados naturais de seu comportamento — também conhecidos como causa e efeito. Por exemplo, se eles insistem alto em escolher seu pijama (o que leva uma eternidade), então também estão escolhendo não ler livros antes de dormir. Neste cenário, a causa é a escolha prolongada do pijama, e o efeito é nada de história na hora de dormir. Da próxima vez, eles podem escolher o pijama mais rapidamente ou deixar você escolher.

8. Não ceda para evitar conflito.

Todos odiamos ser o estraga-prazeres, mas se você está tentando aprender como melhor disciplinar uma criança pequena, não deve ceder ao comportamento negativo. Digamos que seu filho esteja insistindo em comprar o cereal açucarado que viu na TV. Neste caso, é melhor manter sua posição (mesmo que arrisque um showdown no supermercado) — você ficará feliz por ter feito isso depois!

9. Ofereça soluções alternativas.

Quando você quer que seu filho pare de fazer algo, ofereça maneiras alternativas para ele expressar seus sentimentos (dizer, bater em um travesseiro ou bater com um martelo de brinquedo). Eles precisam aprender que, embora suas emoções e impulsos sejam aceitáveis, certas formas de expressá-los não são.

10. Foque no comportamento, não na criança.

Sempre diga que um comportamento particular é ruim. Nunca diga ao seu filho que ele é ruim. Você quer que ele saiba que você o ama, mas não ama a maneira como ele está agindo agora.

11. Dê escolhas ao seu filho.

Se você der escolhas ao seu filho, ele se sentirá como se tivesse voto. Apenas certifique-se de não oferecer muitas opções e que todas sejam produtivas, como: "É sua escolha: você pode colocar os sapatos primeiro ou o casaco."

12. Não grite.

Claro, é difícil manter a calma quando seu filho de 18 meses puxa o rabo do cachorro ou seu filho de 3 anos se recusa a escovar os dentes pela milionésima noite seguida. Mas se você gritar de raiva, a mensagem que você tenta enviar se perderá e a situação escalará rapidamente.

"Quando uma criança é inundada com o humor negativo do pai, ele verá a emoção e não ouvirá o que você está dizendo", aconselhou o Dr. Coleman. De fato, uma reação raivosa só aumentará o valor de entretenimento para seu filho, então resista à vontade de elevar a voz. Respire fundo, conte até três, e desça ao nível dos olhos do seu filho. Seja rápido e firme, sério e severo quando der a repreensão.

13. Pegue seu filho se comportando bem.

Se você elogiar seu filho quando ele se comporta bem, ele fará isso mais vezes — e será menos provável que aja mal para chamar sua atenção. Reforço positivo faz maravilhas para promover boa conduta.

14. Aja imediatamente.

Não espere para disciplinar seu filho pequeno. Ele não vai se lembrar por que está em problemas mais de cinco minutos depois que fez a arte.

15. Seja um bom modelo.

Se você age calmamente sob pressão, seu filho seguirá a dica. E se você tem um acesso de raiva quando está chateado, espere que eles façam o mesmo. Crianças pequenas tendem a imitar o comportamento dos pais, então é vital ser um bom modelo.

16. Não trate seu filho como um adulto.

Seu filho pequeno realmente não quer ouvir uma palestra sua — e não será capaz de entendê-la. Da próxima vez que eles jogarem o espaguete, não entre na palestra "Você Não Pode Jogar Sua Comida". Em vez disso, tente calmamente expulsá-los da cozinha para a noite.

17. Ouça seu filho.

Crianças se sentem melhor quando sabem que foram ouvidas, então, sempre que possível, repita as preocupações do seu filho. Se eles estão choramingando no supermercado porque você não os deixa abrir os biscoitos, diga algo como: "Parece que você está bravo comigo porque não deixo você abrir os biscoitos até chegarmos em casa. Sinto que você se sinta assim, mas a loja não nos deixa abrir as coisas até que sejam pagas. Essa é a política dela." Isso não satisfará o impulso deles, mas reduzirá a raiva e desarmará o conflito.

18. Ensine empatia.

Raramente é óbvio para uma criança de 3 anos por que ela deve parar de fazer algo que acha divertido, como morder, bater ou pegar brinquedos de outras crianças. Ensine empatia em vez disso: "Quando você morde ou bate nas pessoas, machuca elas"; "Quando você pega brinquedos de outras crianças, elas ficam tristes porque ainda querem brincar com aqueles brinquedos." Isso ajuda seu filho a ver que seu comportamento afeta diretamente outras pessoas e o treina a pensar nas consequências primeiro.

19. Use tempos de pausa com sabedoria.

Ao descobrir como disciplinar uma criança pequena que bate ou não ouve, os pais sempre tentam o tempo de pausa, e com boa razão: privá-los de sua atenção é uma maneira eficaz de passar sua mensagem. "Esta é uma excelente ferramenta de disciplina para crianças que estão cometendo as grandes proibições", explica o Dr. Karp.

Uma boa diretriz é não dar atenção a eles por um minuto para cada ano de idade. Realisticamente, crianças menores de 2 anos não vão sentar em um canto ou cadeira — e tudo bem se elas ficarem no chão chutando e gritando. Apenas certifique-se de que o local do tempo de pausa seja seguro. Reserve tempos de pausa para comportamentos particularmente inadequados (se seu filho morder o braço do amigo, por exemplo) e use um tempo de pausa toda vez que a ofensa ocorrer.

20. Não negocie com seu filho ou faça promessas.

Tente evitar dizer algo como: "Se você se comportar, eu compro aquela boneca que você quer." Caso contrário, você criará uma criança de 2 anos cujo bom comportamento sempre virá com um preço.

21. Mude suas estratégias com o tempo.

O que funcionou lindamente quando seu filho tinha 15 meses provavelmente não vai funcionar quando ele tiver 2 anos. Você precisará mudar sua estratégia à medida que eles envelhecem.

22. Não dê palmadas.

Embora você possa ser tentado a agir como uma criança, lembre-se de que você é o adulto nesta situação. Existem muitas maneiras mais eficazes de passar sua mensagem do que palmadas ou gritos. Se seu filho está apertando seus botões pela enésima vez, tente dar um passo para trás para ganhar uma nova perspectiva sobre como mudar sua abordagem.

23. Lembre seu filho que você o ama.

É sempre inteligente terminar uma conversa de disciplina com um comentário positivo. Isso mostra ao seu filho que você está pronto para seguir em frente e não ficar remoendo o problema. Também reforça que você só está estabelecendo limites porque o ama.

Lembre-se: "Manter um bom relacionamento com seu filho — que é, claro, na realidade totalmente dependente de você — é mais importante para o crescimento dela do que tentar forçá-la a responder de maneiras que ela simplesmente não vai responder", diz Elizabeth Berger, M.D., psiquiatra infantil e autora de Criando Filhos com Caráter.

Parcialmente retirado de Toddler 411: Respostas Claras & Conselhos Inteligentes Para Seu Filho Pequeno, por Ari Brown, MD, e Denise Fields (Windsor Peak Press). Para mais informações, acesse toddler411.com.