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Por Que Agrupar Crianças por Habilidade Funciona

É hora dos quartos anos da Washburn Elementary School, em Bloomington, Minnesota, trabalharem em artes da linguagem. Após uma discussão em sala sobre Chicken Sunday, um livro promovendo amizades multiculturais, Kim Avaloz, a professora, direciona os 19 alunos a uma das cinco estações de trabalho designadas. Os grupos são organizados baseados em testes padronizados, bem como avaliações informais, e desenhados para reunir crianças trabalhando em habilidades similares. Algumas debruçam sobre romances no cantinho de leitura. Outras usam laptop e fones para tentar ler junto com um leitor fluente. Outro grupo aborda escrita. Avaloz se conecta com três grupos por dia, rotacionando para que cada aluno receba atenção individual. Ela usa a mesma técnica para matemática. Os grupos são flexíveis, então uma criança pode estar num grupo de ritmo mais lento para decimais e num mais rápido para geometria, e pode mudar de nível durante o ano.

Agora que o Common Core — um conjunto rigoroso de habilidades requeridas para estudantes do jardim de infância ao 12º ano — foi implementado em 43 estados, o aprendizado dos nossos filhos está no holofote nacional. Mas uma conversa muito diferente está ocorrendo entre administradores, professores e pesquisadores de educação: Qual é a forma mais eficaz de fornecer atenção individualizada a crianças do ensino fundamental?

A resposta, cada vez mais, é fazer o que Avaloz fez: agrupar crianças por habilidade. Embora o Departamento de Educação não tenha emitido declaração de política sobre a abordagem ideal de aprendizado, um relatório da Avaliação Nacional do Progresso Educacional mostra que a maioria dos professores divide suas salas por habilidade de leitura e/ou matemática. A configuração é um meio termo feliz entre "rastreamento" (uma estratégia popular durante grande parte do século 20 que colocava alunos em turmas separadas baseadas em habilidade, como ainda ocorre no 6º ao 12º ano) e ensinar a mesma lição para cada criança. A maioria das turmas tem subgrupos apenas para estas duas matérias principais, com os alunos ensinados juntos para outras matérias.

Anos de pesquisa conduzidos pelo Dr. Frederick Morrison, Ph.D., professor de educação na Universidade de Michigan, em Ann Arbor, e Carol McDonald Connor, Ph.D., professora de psicologia na Arizona State University em Tempe, descobriram que alunos ensinados em pequenos grupos correspondentes ao seu nível de leitura obtiveram ganhos de alfabetização que foram, em média, dois meses maiores por ano do que crianças ensinadas usando abordagem instrucional de turma inteira.

Um Investimento Maior

Conte Amanda Stanton-Geddes entre as apoiadoras de grupos de aprendizado. Quando seu filho do primeiro ano foi colocado num grupo de leitura de ritmo mais lento em sua escola primária em Belmont, Califórnia, ela viu um retorno imediato. "A estrutura e o suporte extra deram a ele a chance de desenvolver habilidades, e agora ele não está mais naquele grupo", diz ela.

O desafio de ajustar um plano de aula para múltiplos níveis é que requer trabalho adicional para professores. Avaloz diz que planejar os grupos de matemática e leitura de sua sala usa todo seu tempo de preparação alocado no dia escolar, bem como horas extras no fim de semana. Ainda assim, ela diz que o investimento de tempo vale a pena, pois a abordagem a tornou uma professora mais eficaz.

Nem todos educadores estão a bordo, porém. Além disso, agrupar alunos pode causar estresse extra para pais, que se preocupam, com razão ou não, sobre o que o nível de uma criança sugere sobre seu futuro acadêmico. "Me preocupou que minha filha pensasse que não era inteligente", diz uma mãe de Minneapolis, sobre a filha ter sido colocada num grupo de leitura de terceiro ano de ritmo mais lento. "Temia que os professores reduzissem expectativas sobre o que ela poderia alcançar." Quando conversas com administradores da escola não levaram a nada, a mãe inscreveu a filha em aulas particulares. No quinto ano, a criança tinha avançado para os grupos topo de leitura e matemática.

A principal objeção ao agrupamento é que nega aos alunos a chance de aprender com aqueles que resolvem problemas de forma diferente. Quando colocados juntos, alunos mais fortes ajudam a elevar os mais fracos. Em troca, são expostos a formas alternativas de pensar sobre as coisas. Ser colocado num grupo "baixo" também pode danificar a autoestima da criança. "Quando você tira as crianças que lutam, você perde a faísca que acontece quando você as combina com aquelas que entendem", diz Linda Gojak, ex-presidente de comunicações do Conselho Nacional de Professores de Matemática, grupo sem fins lucrativos com mais de 80.000 membros.

Importância da Colocação

Alguns administradores também se preocupam que na cultura parental hipercompetitiva de hoje, tentar colocar seu filho num grupo de aprendizado acelerado tornou-se seu próprio tipo de corrida armamentista — com consequências potencialmente negativas para os alunos. "Nem toda criança pode estar no top 10% o tempo todo", aponta Randi Weingarten, presidente da Federação Americana de Professores. Ela diz que, em vez de fazer lobby para ter o filho colocado no nível topo, pais preocupados seriam melhor em advogar por um grupo que seja "exatamente certo" para ele.

A decisão de usar grupos de aprendizado flexíveis para leitura ou matemática geralmente acontece no nível do distrito. No entanto, métodos de ensino variam de escola para escola e até de turma para turma (dependendo da disposição do professor em implementar subgrupos). Essas distinções podem ter impacto significativo na educação de uma criança, no ensino fundamental e além. Para garantir que as necessidades educacionais do seu filho estejam sendo atendidas, siga esta lista de verificação.

Obtenha Especificidades da Escola do Seu Filho

Converse com o professor do seu filho sobre como a turma é composta. A escola apoia crianças de diferentes habilidades, e que critérios são usados para determiná-las? Se os grupos são fixos para o ano inteiro, pode ser uma bandeira vermelha de que o programa encaixota as crianças em vez de permitir que cresçam.

Adote uma Perspectiva de "Pontos Fortes e Desafios"

Seu filho provavelmente será adepto em certas habilidades e lutará com outras. "Muitas vezes um aluno aprende mais numa turma onde ele luta, não onde se destaca naturalmente", diz Weingarten.

Ajude Seu Filho a Aceitar Seu Nível

Mesmo se sua escola se esforça para mascarar que grupos de aprendizado estão ligados à conquista, as crianças geralmente sabem exatamente onde estão. Se seu filho perguntar sobre seu nível, responda nestas linhas: "Este grupo trabalha num ritmo que sua professora acha que funcionará bem para você." Independentemente do grupo a que for designado, procure sinais de progresso — e elogie quando vir. A menos que o professor do seu filho recomende, segure as aulas particulares. "Empurrar um aluno a fazer matemática avançada antes de estar prontamente desenvolvido pode acabar dando para trás", diz Gojak. "Crianças pequenas precisam dominar habilidades no seu próprio ritmo e frequentemente entram em sua própria fase acadêmica no ensino fundamental."

Examine os Dados

Se você acredita que seu filho não foi colocado no grupo certo, encontre-se com o professor para discutir suas preocupações. Especialistas dizem que uma variedade de avaliações deve ser usada para medir níveis de aprendizado. Fazê-la caminhar você pela análise deve esclarecer qualquer confusão. Se ainda sentir que seu filho não foi colocado corretamente, isso lhe dá uma abertura para pressionar por uma mudança.

Sintonize nos Interesses do Seu Filho

Pesquisas indicam que crianças aprendem melhor quando cercadas por estudantes com paixões similares. "Se crianças gostam de robótica ou zumbis ou agricultura, ler juntos permite que tenham discussões engajadas", diz Joseph Renzulli, Ed.D., diretor do Centro Nacional de Pesquisa sobre Superdotação e Talento. Como sua escola pode não ter recursos para agrupar crianças dessa forma, seja proativo. Tente montar clubes de leitura ou inscrever-se em atividades pós-escola de interesse especial com crianças que compartilham o mesmo hobby (clube de química de cozinha, alguém?). Esta estratégia é especialmente benéfica para alunos em distritos que não empregam abordagem de aprendizado em pequenos grupos.