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Por Que a Educação Sexual Deve Começar o Mais Cedo Possível

Ajudar seus filhos na educação sexual não é uma atividade que muitos pais esperam ansiosamente. Pensar em suas próprias experiências talvez limitadas ou constrangedoras no ensino fundamental ou médio pode ser de pouca ajuda para navegar essas conversas com seus filhos. Mas fazê-lo é importante.

Apenas 30 estados (e o Distrito de Colúmbia) exigem que as escolas ensinem educação sexual. Além disso, apenas 18 estados exigem que a informação fornecida seja medicamente precisa, segundo o Instituto Guttmacher, que monitora saúde e direitos sexuais e reprodutivos. E a educação sexual historicamente não é inclusiva para LGBTQ+. Essa lacuna é tão grande que existe todo um gênero de conteúdo de educação sexual no TikTok criado por médicos para responder às perguntas das crianças.

E em maio, um debate desagradável sobre educação sexual moderna repercutiu na internet após o New York Post escrever sobre aulas realizadas na escola particular Dalton, em Nova York. O artigo criticou prudente o trabalho da educadora de saúde Justine Fonte. Também mischaracterizou a informação que ela compartilhou com seus jovens alunos, que na verdade seguia padrões nacionalmente reconhecidos para educação sexual abrangente. Conhecer as melhores práticas em torno da educação sexual pode ajudar pais, cuidadores e educadores a apoiar as crianças no desenvolvimento de relacionamentos saudáveis de todos os tipos à medida que crescem.

Começando com o Básico

No ensino fundamental inicial, "educação sexual" é melhor pensado como "educação em sexualidade". É um termo mais abrangente que cobre uma variedade de tópicos, incluindo gênero, anatomia e funções corporais, privacidade e relacionamentos. Segundo a Advocates for Youth, organização que defende informações sexuais honestas para jovens, o objetivo é começar a dar às crianças as ferramentas de que precisam para comunicar seus desejos e necessidades com outras pessoas. Assim como outras matérias escolares, a educação em sexualidade se constrói ao longo do tempo em conceitos mais complexos à medida que as crianças envelhecem.

Como parte de suas aulas, Fonte usou um vídeo animado de uma discussão franca e clara sobre "partes íntimas" e o que elas fazem. Foi criado pela ONG AMAZE, um braço da Advocates for Youth. Os personagens no vídeo aprendem os nomes de seus órgãos genitais e afirmam que às vezes se tocam porque faz bem — uma ocorrência comum em crianças pequenas. O personagem adulto reconhece isso e diz que é uma atividade que deve ser feita apenas em particular.

A Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda que as crianças sejam ensinadas desde cedo os nomes corretos para seus órgãos genitais. Saber os nomes corretos das partes do corpo, quais são privadas, e que elas têm o direito de decidir quem as toca e como, são blocos de construção críticos para o consentimento em todos os tipos de relacionamentos, incluindo os românticos futuros. Também ajuda a proteger as crianças de abuso sexual.

"Esta é uma instância em que a inocência não protege as crianças, na verdade aumenta seu risco de dano", diz Nora Gelperin, M.Ed, diretora de Educação Sexual e Treinamento da Advocates for Youth. "Usar nomes impróprios pode dar à criança a ideia errada de que há algo de errado com elas."

Tanya Bass, Ph.D., M.Ed, educadora sexual na Carolina do Norte, diz: "Conversas sobre corpos, consentimento e linguagem (educação sexual) com crianças em idade escolar [devem começar] o mais cedo possível e o mais frequentemente possível."

Ensinando Consentimento

Conceitos como identidade de gênero e consentimento às vezes são mais fáceis para as crianças entenderem do que para os adultos, diz Gelperin. O consentimento, em particular, é discutido frequentemente com crianças pequenas: dizem a elas para esperar sua vez, não bater ou morder, pedir antes de pegar algo. A Dra. Bass observa que muitos jogos infantis clássicos introduzem o conceito de consentimento exigindo que os jogadores peçam permissão para progredir. "Luz Vermelha / Luz Verde", "Corre-Corre" e "Mãe, Posso?" funcionam assim. Aplicar esses conceitos a relacionamentos com amigos ou familiares é uma extensão natural dessas discussões do dia a dia.

"Se mantivermos o sentido de respeitar os outros e obter permissão antes de agir, fica muito mais fácil traduzir quando for sexual", diz a Dra. Bass.

Nos últimos anos, houve maior conscientização sobre a importância de apoiar as crianças na decisão de a quem demonstrar afeto físico. Isso costuma ser salientado nas festas, quando as crianças podem ser pressionadas a abraçar ou beijar um avô ou parente que não veem há um tempo. Embora possa ser constrangedor no início para um pai impor esse limite com parentes bem-intencionados animados para ver seus filhos, fazer isso ajuda a enviar uma mensagem consistente de que os corpos das crianças são delas, o tempo todo.

Medos e Desconforto dos Pais

Os pais podem inicialmente se sentir desconfortáveis com parte da franqueza nessas discussões, especialmente se não experimentaram isso crescendo. "Trabalhar através do desconforto requer que os adultos estejam dispostos a aprender e desaprender aspectos da educação sexual, enquanto ensinam seus filhos dentro de seu próprio desconforto", diz a Dra. Bass.

Os vídeos da AMAZE são projetados para ajudar pais e educadores a ter algumas dessas conversas com seus filhos de maneiras apropriadas para a idade. Eles também estão alinhados com os Padrões Nacionais de Educação Sexual, um conjunto de diretrizes desenvolvido por uma equipe de especialistas, incluindo a Advocates for Youth, que delineiam os conceitos mínimos que as crianças devem aprender em cada série. Atualizados mais recentemente em 2020, os padrões para séries K-2 são pesados no ensino de respeito a limites, como comunicar seus próprios limites claramente e, comoventemente, ser capaz de articular o que faz um bom amigo.

Alguns cuidadores também podem temer que discutir saúde sexual leve à promiscuidade, mas Gelperin diz que "três décadas de pesquisa em saúde pública mostraram na verdade o oposto." Educação sexual altamente limitada de "abstinência apenas" deixa as crianças ignorantes da informação que precisam para gerenciar sua saúde sexual e relacionamentos.

Outro problema? Meninas negras em particular são presumidas como sabendo mais sobre sexo e conceitos adultos do que pares brancas em idades semelhantes, segundo relatório do Georgetown Law Center on Poverty and Inequality. A Dra. Bass diz que viu esse duplo padrão em seu trabalho com crianças: "Há uma suposição de que elas sabem [sobre sexo] e por causa disso não precisam de tanta proteção, educação ou nutrição." Ao mesmo tempo, cuidadores podem evitar dar a elas informações precisas sobre saúde sexual, para protegê-las das forças de tal "adultificação".

Cuidadores não precisam ter todas as respostas, diz a Dra. Bass. Ela enfatiza que devem saber o suficiente para reforçar os conceitos aprendidos na escola, e então cabe às crianças. "Nós podemos reforçar informações precisas e eles podem escolher como funciona para eles", acrescenta a Dra. Bass.