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Diferenças Baseadas em Gênero no Desenvolvimento Infantil

Crianças passam por inúmeras mudanças de desenvolvimento e estirões de crescimento entre ser recém-nascido e adulto. Essas mudanças físicas, cognitivas e até de personalidade são frequentemente resultado de diferenças de gênero. Através da biologia e cultura, bebês recém-nascidos e crianças pequenas crescem gradualmente assumindo a marca do gênero durante a infância.

Primeira Infância

"Primeira infância" ocorre entre 2 e 6 anos e é época excitante de crescimento e desenvolvimento. Segundo Institutos Nacionais de Saúde, crianças na primeira infância aprendem a compartilhar, revezar, entender comandos e imitar fala. À medida que aprendem sobre o mundo e seu papel nele, buscam seguir exemplo de adultos e outras crianças ao redor. Imitam diferenças de gênero também. Crianças começam a mostrar mais diferenciação de gênero e reconhecimento de estereótipos. Aos 2 anos, meninos são mais fisicamente agressivos, enquanto meninas geralmente exibem mais agressão relacional. Meninas são mais verbais que meninos. Meninas, inundadas por imagens de mídia, começam a escolher rosa, princesas e outros brinquedos e roupas "de menina". Meninos escolhem super-heróis, figuras de exército e objetos estereotipicamente masculinos.

Infância Intermediária

Crianças de 6 a 11 anos estão no estágio "infância intermediária", quando gênero se torna atributo concreto na mente da criança. Segundo relatório de Princeton sobre identidade de gênero, crianças começam a perceber permanência do gênero aos 7 anos. Passam estes anos ganhando competência acadêmica e força física. Durante este período, crianças entram em times esportivos e formam amizades. Devido a níveis crescentes de testosterona, meninos tendem a mostrar mais habilidade atlética e se destacar em competição. Crianças nesta idade geralmente formam amizades do mesmo sexo. Desenvolvem identificação mais forte com atributos masculinos ou femininos.

Adolescência

Adolescência, dos 12 a 18 anos, é época de intenso crescimento físico, cognitivo e diferenciação de gênero. Meninas experimentam maturidade sexual devido a estrogênio, meninos desenvolvem através de testosterona. Esses hormônios criam diferenças em comportamento e aparência. Meninos mais propensos a exibir agressão e comportamento antissocial. Há mais diferenças em desenvolvimento moral. Pesquisadora Carol Gilligan afirma que atenção a direitos e justiça é ideal masculino, enquanto responsividade é ideal feminino.

Natureza vs. Criação

Embora homens e mulheres pareçam se desenvolver diferentemente em alguns aspectos, há disputa se diferenças são biológicas ou ambientais. Diferenças fundamentais foram encontradas em cérebros masculino e feminino, mas não há evidência conclusiva provando como afetam desenvolvimento infantil. Apesar de diferenças físicas, Princeton relata que intensa socialização na primeira infância cria muitas diferenças de gênero. Brinquedos e roupas para crianças pequenas são polarizados em identidade de gênero. Meninas vestidas de rosa e brincam com bonecas, meninos usam azul e brincam com caminhões. Esse processo de socialização começa no nascimento e também pode ser responsável por diferenças de gênero no desenvolvimento.