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Como Fazer o Bebé Dormir a Noite Toda

Tirar o Bebé do Berço

Até aos 10 meses, o meu filho David sempre foi um bom dorminhoco. Depois a minha família mudou-se para uma casa nova e, de repente, tudo mudou. Ele começou a acordar duas, às vezes três vezes por noite. Tinha a certeza de que era apenas instabilidade pela mudança e que voltaria aos velhos hábitos em breve. Mas depois de tentarmos todos os truques do livro apenas para sofrer mais noites sem dormir, cedemos. Uma noite em que ele chamou, peguei-o e trouxe-o para a nossa cama. Dormimos todos profundamente e eu estava a sentir-me bem — até falar com uma amiga nessa manhã.

"Não sabes que abriste a caixa de Pandora?", repreendeu-me. "Nunca mais o vais conseguir pôr de volta no berço!"

Imaginando noites sem dormir intermináveis, entrei em pânico, e não é de admirar. Fazer um bebé dormir consistentemente a noite toda pode parecer o objetivo inalcançável por excelência. Mas depois de passar apenas algumas noites a deixar o meu filho no berço quando chorava por mim e a encorajá-lo suavemente — "Estás bem, David, volta a dormir!" — do corredor, ele rapidamente retomou os velhos hábitos de sono. E os especialistas dizem que com alguma paciência e esforço, a maioria dos pais conseguirá resolver os problemas de sono dos filhos também.

O Sonho Impossível

Durante as primeiras semanas de vida, não pode esperar que um bebé durma a noite toda. Na verdade, não há padrão de sono típico para recém-nascidos; a única coisa em que pode contar é que dormem à volta do relógio por períodos variados, desde alguns minutos a algumas horas. Então por que não conseguem dormir consistentemente por longos períodos? Culpe a biologia. Um cérebro imaturo é a razão principal.

"As pessoas têm um mecanismo de temporização genético no cérebro que controla o sono, e leva tempo para esse mecanismo se desenvolver", explica Marc Weissbluth, MD, professor de pediatria clínica na Feinberg School of Medicine da Northwestern University, em Chicago, e autor de Healthy Sleep Habits, Happy Child (Ballantine). "Pense na cor dos olhos: os bebés nascem com uma predisposição genética para uma certa cor dos olhos, mas leva tempo para essa cor se expressar."

A necessidade de comer é outro fator. Muitos especialistas acreditam que os recém-nascidos têm de comer frequentemente, particularmente os amamentados: não há como saber quanto come um bebé amamentado em cada mamada, por isso as mães que amamentam podem ser mais propensas a acordar totalmente um bebé agitado para o alimentar.

Os bebés alimentados a biberão, por outro lado, podem dormir por períodos mais longos porque a fórmula demora mais a digerir e deixa o bebé saciado por mais tempo. "Mas bebés com defeitos de nascença alimentados continuamente por sonda nas primeiras semanas de vida mostram o mesmo processo de maturação do sono que outros bebés", nota o Dr. Weissbluth. Ele acredita que, em última análise, "o sono vem do cérebro, não do estômago."

Independentemente de estudos e especialistas, até ter pelo menos 6 semanas, um recém-nascido acordará sem dúvida várias vezes durante a noite. Por volta das 6 semanas, muitos bebés mostram sinais subtis de organizar o sono. Podem ficar sonolentos às 18h ou 19h e podem dormir à noite por blocos consecutivos de quatro horas ou mais.

Por volta dos 3 meses, a maioria consegue aderir a um horário de sono que inclui uma sesta de manhã, uma à tarde e dois ou mais blocos longos de sono à noite. Segundo um inquérito a cuidadores principais pela National Sleep Foundation (NSF), uma organização sem fins lucrativos, aos 9 meses cerca de 70 a 80% dos bebés dormem 9 a 12 horas seguidas todas as noites.

São ótimas notícias — a menos que o seu seja um dos 20 a 30% dos bebés que não dormem tão bem. "O meu filho era um dorminhoco horrível!", recorda Lisa Henahan de Peachtree City, Georgia. "Até aos 15 meses, dormia uma hora e meia e depois acordava uma hora — a noite toda!"

Se as suas noites soam semelhantes, fique descansado, estas dicas podem ajudar os pais a resolver uma série de problemas de sono teimosos.

Durma Bem, Bebé

Para pais exaustos, parece que há tantos problemas de sono quantas crianças. Mas a maioria dos bebés enquadra-se nas seguintes categorias:

"O meu filho de 2 meses dorme todo o dia e está acordado toda a noite."

Um fenómeno comum nas primeiras semanas de vida, a inversão dia-noite costuma resolver-se com um pouco de tempo e muita luz do dia. Tente expor o seu bebé a luz brilhante ou sol nas horas da manhã e mantenha as luzes fracas à noite. Também ajuda mover o bebé para uma parte movimentada da casa durante o dia, brincar com ele durante o dia e acordá-lo para as mamadas diurnas.

Depois, mantenha as interações com ele calmas e discretas à noite. À medida que os bebés se aproximam das 6 semanas, começam a responder mais a pistas ambientais, por isso ajuda ter uma rotina para a hora de dormir, como banho e uma canção. Pode demorar várias semanas, e um bebé tão novo provavelmente ainda não dormirá a noite toda, mas pode consolidar o sono em dois grandes blocos à noite.

"A minha filha de 7 meses não dorme a noite toda. Porquê?"

A partir dos 6 meses, um bebé devia conseguir passar a noite sem mamada a meio da noite e sem acordar os pais. Mas isso não significa que esteja a dormir todas essas horas. O termo "dormir a noite toda" é enganador, aponta Lawrence Balter, PhD, professor de psicologia aplicada na New York University, em Nova Iorque, e editor de Parenthood in America: An Encyclopedia (ABC-CLIO, 2000). "Todas as pessoas — incluindo bebés — acordam e voltam a adormecer várias vezes por noite sem se aperceberem", diz ele. "É algo que os bebés precisam de aprender a fazer."

Alguns miúdos aprendem sozinhos; outros precisam de uma ajuda. Existem várias formas de ensinar o seu bebé a acalmar-se para dormir. A maioria envolve ouvir algum choro. Como se manter focado entre as lágrimas? Lembre-se que chorar não vai magoar o seu bebé. E a recompensa — uma boa noite de sono para todos — vale algumas noites de lágrimas.

O Método Ferber

"A minha vizinha recomendou o método Ferber para ajudar o meu bebé de 6 meses a dormir a noite toda. O que é?"

Este método foi desenvolvido pelo especialista em sono pediátrico Richard Ferber, MD, autor de Solve Your Child's Sleep Problems (Simon &Schuster, 1986). Ele aconselha os pais a verificar periodicamente o bebé quando ele acorda à noite. Aqui está um esboço de como funciona: na primeira noite, quando ouvir o bebé chorar, entra, dá-lhe uma palmadinha tranquilizadora e sai. Se ele estiver a chorar 5 minutos depois, repete o processo, mas espera 10 minutos antes de entrar, aumentando o tempo em incrementos de cinco minutos. Na segunda noite, começa nos 10 minutos. O sistema do Dr. Ferber funcionou para muitas famílias.

"Estamos a tentar o método Ferber para o meu bebé de 7 meses, mas não aguento o choro. Há outra forma menos drástica de treinar o sono do bebé?"

Também há formas de fazer mudanças graduais dentro da rotina que já tem, nota Jodi Mindell, PhD, diretora associada do Centro de Distúrbios do Sono no Hospital Infantil da Filadélfia e autora de Sleeping Through the Night (HarperCollins, 1997). Se tem posto o bebé a dormir embalando-o numa cadeira, por exemplo, comece por apenas se sentar na cadeira juntos. "Depois escolha o passo seguinte — pôr o bebé no berço e segurar-lhe a mão.

"Uns dias depois, pode sentar-se a três pés da cama do seu filho", diz Mindell. Dentro de algumas semanas, deve conseguir sair do quarto.

"Já tentámos o método Ferber. O meu bebé de 6 meses fica furioso sempre que entramos para o acalmar. Sugestões?"

Algumas crianças respondem melhor a uma abordagem de "corte radical". Se o bebé chora, não entra no quarto (alguns pais tranquilizam do corredor). Não é para corações fracos e, como Balter aponta, é melhor para bebés mais novos. Um bebé de 8 meses pode conseguir sentar-se ou pôr-se de pé no berço, o que torna difícil acalmar-se se os seus chamados não forem atendidos.

Mais Problemas de Sono

"A minha bebé de 9 meses insiste numa mamada às 3h. Como fazê-la desistir?"

Para muitos pais, um obstáculo final a uma noite ininterrupta é a mamada a meio da noite. Se o seu bebé já não precisa de ser alimentado à noite (verifique com o pediatra), simplesmente pare de dar o biberão ou o peito quando ele pedir. Alternativamente, pode usar uma sequência de passos progressivos, que pode incluir oferecer fórmula diluída ou leite materno por algumas noites e depois substituir gradualmente por água. Ele pode não achar tão apelativo como o leite e, subsequentemente, não chorará por isso.

"O meu filho de 10 meses costumava dormir a noite toda, mas ultimamente tem acordado o tempo todo."

Há probabilidade de ter havido alguma mudança, por mais subtil, na rotina do seu filho. Tudo, desde férias a uma doença a um hóspede noturno, pode perturbar o horário de sono de uma criança pequena e fazê-la acordar e precisar de conforto. Alguns pais relatam que marcos de desenvolvimento, como aprender a andar ou usar o penico, também podem perturbar os padrões de sono.

"Quando uma criança dá um salto de desenvolvimento, os neurónios disparam e provavelmente há conexões a serem feitas no cérebro", diz Mindell. "Não é de admirar que o sono seja perturbado." A maioria dos bebés também gosta de praticar as novas habilidades; quando acordam à noite, o sono fica em segundo plano face a pôr-se de gatas ou balbuciar.

Em alturas assim, pode precisar de repetir passos antigos, como sentar-se no quarto do bebé por algumas noites e ir saindo gradualmente. Mas não desespere; os especialistas dizem que crianças com bons padrões de sono estabelecidos voltarão a eles rapidamente.

"Como fazer o meu bebé de 8 meses adormecer à mesma hora todas as noites?"

Se o seu bebé não tem sono à mesma hora todas as noites, a rotina de sono diurna pode precisar de ajustes. "Certifique-se de a acordar à mesma hora todas as manhãs, mantenha as sestas consistentes e evite deixar o bebé dormir depois das 16h. Uma hora de dormir razoável para um bebé desta idade é por volta das 19h ou 19h30. Se acordar da sesta às 17h30, não vai ter sono suficiente para ir para a cama então", diz Mindell.

Uma estratégia a evitar, no entanto, é encurtar as sestas na esperança de que isso a fará ter mais sono à noite. O facto é que crianças exaustas têm dificuldade em adormecer. E a evidência mostra que os bebés não estão a dormir o suficiente como está. Muitos especialistas recomendam que lactentes dos 3 aos 11 meses durmam 14 a 15 horas por dia, mas segundo o inquérito da NSF, a maioria dorme menos de 13 horas.

Mesmo que tenha conseguido criar um ótimo dorminhoco, lembre-se que toda a criança ocasionalmente tem períodos de vigília. Quando isso acontece, tranquilize-se de que não vai ficar sem dormir para sempre. Diz Peggy Nona, mãe de duas meninas em idade escolar em Rochester, Minnesota, "Antigamente preocupava-me pô-las na cama à noite; agora preocupo-me em tirá-las de manhã!"

Barbara Solomon é mãe de três e escritora em Scarsdale, Nova Iorque.

Publicado originalmente na revista American Baby, julho 2004.

Todo o conteúdo aqui, incluindo conselhos de médicos e outros profissionais de saúde, deve ser considerado apenas como opinião. Procure sempre o conselho direto do seu próprio médico em relação a quaisquer questões ou problemas que possa ter sobre a sua própria saúde ou a de outros.