• Niemowlęta
• Zakładanie rodziny
• Dzieci
• Ogólne rodzicielstwo
• Noworodki
• Nastolatki
• Maluchy
• Ciąża

Jak rozmawiać z dziećmi o zdrowiu psychicznym w każdym wieku

Rozmowy o zdrowiu psychicznym zawsze były krytyczne, ale pandemia przyspieszyła problemy zdrowia psychicznego u rodziców i dzieci. W grudniu 2021 r. Generałny Chirurg USA wydał poradę w sprawie rosnącego kryzysu zdrowia psychicznego u dzieci i młodych dorosłych, który został dodatkowo ujawniony przez pandemię COVID-19. Przed pandemią do 1 na 5 dzieci w wieku 3–17 lat w USA zmagało się z zaburzeniem psychicznym, emocjonalnym, rozwojowym lub behawioralnym. W wyniku wzrostu wyzwań zdrowia psychicznego w trakcie pandemii, Amerkańska Akademia Pediatrii (AAP), Amerkańska Akademia Psychiatrii Dzieci i Młodzieży (AACAP) i Stowarzyszenie Szpitali Dziecięcych (CHA) połączyły siły w październiku 2021 r., by ogłosić Stan Nagły w Zdrowiu Psychicznym Dzieci i Młodzieży.

„Pandemia podniosła konieczność rozmów o zdrowiu psychicznym” – mówi Lisa R. Savage, licencjowana pracownica socjalna kliniczna i założycielka The Center for Child Development. „Profesjonaliści obserwują bezprecedensowy popyt na usługi. Dzieci i nastolatkowie się zmagają. Rodzice wyrażają bezsilność, bo oni też mają problemy”.

Sam nie byłem inny. Po urodzeniu pierwszego dziecka w marcu 2020 r. doznałem lęku okołoporodowego i okazjonalnych ataków paniki. Mam też zaburzenie lękowe i nowo zdiagnozowane ADHD, więc dużo myślę o tym, jak i kiedy porozmawiać z dzieckiem o zdrowiu psychicznym.

„Wszyscy mają zdrowie psychiczne, w tym niemowlęta” – mówi Jennifer Vallin, psycholog kliniczny i licencjowana terapeuta małżeńska i rodzinna. „Nigdy nie jest za wcześnie, by położyć fundamenty świadomości emocji i myśli oraz ich zarządzania. Im wcześniej zaczniesz, tym bardziej powszechne i znormalizowane to stanie”.

Te wczesne rozmowy przede wszystkim polegają na tym, by rodzice byli emocjonalnie responsywni do potrzeb swoich niemowląt, mówi Deborah Farmer Kris, ekspertka rozwoju dziecka i autorka kilku książek dla dzieci, w tym „You Have Feelings All the Time”. „Te wczesne interakcje to pierwsze rozmowy naszych dzieci o zdrowiu psychicznym”.

Jak więc znormalizować rozmowy o zdrowiu psychicznym, gdy dzieci rosną? Eksperci dają wskazówki i porady, jak rozpocząć rozmowę o zdrowiu psychicznym z dziećmi – od niemowlęctwa przez każdy kolejny wiek.

Dlaczego ważne jest rozmawianie z dziećmi o zdrowiu psychicznym

Wychowując się w mojej rodzinie, nigdy nie dyskutowaliśmy o zdrowiu psychicznym, ale umiejętność rozmowy o tym z synem jest dla mnie jako rodzica imperatywna – i nie jestem sam.

Nicole Slaughter Graham, mama 5- i 15-latka w St. Petersburg, Floryda, mówi, że niesamowicie ważne jest, by móc rozmawiać o zdrowiu psychicznym z synami. „Chcę, by moje dzieci dorosły z narzędziami, by nawigować własnymi problemami zdrowia psychicznego” – mówi. „Chcę też, by miały empatię do doświadczeń innych”.

Jako mama z uogólnionym zaburzeniem lękowym – ADHD, zdiagnozowanym w marcu 2020 r., i która doznała depresji i lęku poporodowego – Slaughter Graham liczy na to, że otwarta rozmowa o jej zdrowiu psychicznym pomoże jej dzieciom „nawigować własne i wspierać przyjaciół i bliskich”.

Inni rodzice powtarzali ten sam sentyment: Ważne jest otwarte rozmawianie z dziećmi, by lepiej wyposażyć ich do radzenia sobie z emocjonalnymi przeszkodami, które nieuchronnie pojawią się w ich życiu.

„Wychowywanie dzieci świadomych i obeznanych z kwestiami zdrowia psychicznego to klucz do pomagania im zrozumieć siebie i rozwinąć zdrowe mechanizmy radzenia sobie z problemami, które mogą wystąpić w ich życiu lub z którymi mogą być predysponowane” – mówi Priscilla Blossom, mama 8-latka z Denver, żyjąca z uogólnionym zaburzeniem lękowym i PTSD.

Ale jak rozpocząć tę rozmowę, jeśli my sami nigdy nie uczylibyśmy tego języka w swoich domach?

Jak dyskutować o zdrowiu psychicznym jako dorosły, nawet jeśli nie nauczyłeś się tego jako dziecko

Dla wielu dorosłych rozmowa o zdrowiu psychicznym nie była regularną częścią dzieciństwa. „Nigdy nie mówiliśmy o zdrowiu psychicznym w moim domu” – mówi Blossom. „Nie znałam nawet tego terminu. Nie myślę, by moi rodzice mieli na to język, więc nie winczę ich za to wstecznie”.

Mimo nie nauki tej umiejętności jako dzieci, my na pewno możemy nauczyć się, jak rozmawiać o zdrowiu psychicznym teraz i z naszymi dziećmi. Wedle ekspertów, oto kilka kluczowych miejsc, by zacząć.

1. Przyznaj się do własnych trudności

Pierwszym krokiem dla rodziców uczących się dyskutować o zdrowiu psychicznym jest zwrócenie się do wnętrza i zaakceptowanie własnych walk, mówi Savage. „Gdy przyznajemy się do swoich walk, staje się łatwiej, by być otwartym dla innych”.

„Tak jak dzielimy historię zdrowia fizycznego, rodzice muszą dzielić historię zdrowia psychicznego” – kontynuuje Savage. „Dzieci są intuicyjne, i tak, choć dorośli mogą nie uświadamiać sobie, one wyczuwają rzeczy, które nie są wypowiadane głośno. Dlatego jest to konieczne, by nazwać to dla nich”.

Savage proponuje podzielenie się nawet czymś tak prostym jak: „Czasami nerwuję się z czegoś. Chcę, byś wiedział, że jestem OK, gdy to się dzieje. Nie musisz o mnie dbać. Nadal mogę o tobie dbać, gdy czuję tak. To nie trwa wiecznie, ale przychodzi i odchodzi”.

2. Daj im język

„Pomóż [dzieciom] zbudować słownictwo emocjonalne” – mówi Farmer Kris. „Dzięki temu, gdy będą miały reakcje emocjonalne, będą miały język, by o tym porozmawiać z tobą”.

Prosty sposób na rozpoczęcie używania przyjaznych dzieciom słów do rozmowy o zdrowiu psychicznym to zidentyfikowanie, jak Twoje ciało czuje z powodu emocji, mówi Vallin. Zapytaj: Czujesz się dobrze lub nie tak dobrze w ciele? Są dwie kategorie na start: „Czuje się dobrze / Komfortowo / Lubię to uczucie” lub „Czuje się nie tak dobrze / Niewygodnie / Nie lubię tego uczucia”.

Farmer Kris zgadza się, wymyślając akronim, by pomóc dzieciom zidentyfikować, kiedy i dlaczego ich stres może rosnąć: fireHOSE.

• Czy jestem głodny?
• Czy jestem przeładowany bodźcami?
• Czy wystarczająco śpię?
• Czy muszę się ruszać lub ćwiczyć?

Ale „staraj się nie etykietować niezręcznych uczuć jako złych lub negatywnych” – mówi Vallin. „Dzieci starają się unikać robienia rzeczy złych lub negatywnych. Zamiast tego znormalizuj doświadczenie jako coś, co nie czuje się dobrze lub jest niewygodne”.

Pamiętaj: Wszystkie emocje i uczucia są OK, mówi. „Chcemy czuć i wyrażać wszystkie nasze emocje. Jako rodzice lub opiekunowie chcemy zachęcać do wyrażania, a potem trenować dziecko, jak wyrażać/zarzędzać to w sposób pomocny/zdrowy”.

3. Pomóż im nazwać swoje uczucia

„Małe dzieci mają ograniczone umiejętności wyrażania się werbalnie, więc opiekunowie muszą też ‚słuchać’ zachowania dziecka pod kątem wskazówek i pomagać im nazwać swoje uczucia” – mówi Farmer Kris. „Jeśli nie wiesz, gdzie zacząć, idź do biblioteki i wypożycz kilka książek o emocjach. Jest ich mnóstwo dobre dla każdego wieku. Bibliotekarz dziecięcy pomoże Ci je znaleźć!”

Jej najnowsza, „You Have Feelings All the Time”, to dobry start – ale inne książki to „F is for Feelings” i „Big Boys Cry”.

4. Zacznij od prostych uczuć

„Kiedy czujesz szczęście, relaks lub spokój, poproś dziecko, by opowiedziało historię o momencie, gdy czuło emocję” – mówi Vallin. „Wykorzystuj codzienne momenty, by budować świadomość, że emocje i uczucia są normalne i są wokół nas cały czas, nie tylko w skrajnych momentach”.

Jej przykład? Gdy ktoś płacze w TV, niech dzieci opiszą, co ta osoba może czuć, dlaczego płacze lub jak one same fizycznie czują się, gdy płaczą.

Wskazówki do rozmowy z dziećmi o zdrowiu psychicznym w każdym wieku

Jeśli wciąż nie masz pewności, gdzie zacząć lub jaki język może być odpowiedni dla Twoich małych lub większych dzieci, czytaj dalej, by poznać eksperckie porady do dyskusji o zdrowiu psychicznym z maluchami, dziećmi w wieku szkolnym i nastolatkami.

Maluchy

1. Zacznij teraz: „Zacznij wcześnie w życiu” – mówi Savage, „pomagając małym zrozumieć i wyrażać swoje uczucia”.
2. Dostosuj do wieku: „Bądź świadomy tego, gdzie Twój dziecko jest rozwojowo, edukacyjnie, emocjonalnie i jaki ma poziom dojrzałości” – dodaje Savage. „Możliwe jest dawanie dzieciom więcej informacji, niż są w stanie przetworzyć”.
3. Angażuj w działanie i zabawę: „Użyj podstawowych opisów emocji, jak szczęśliwy/smutny/zły/zaniepokojony i pewność, że emocje są ważne” – mówi Vallin. Np. naśladuj ich smutną twarz i powiedz: „Czujesz smutek, bo czas na drzemkę”.
4. Wspieraj zawsze: „Jednym z najważniejszych przesłań, jakie możemy dać dzieciom, jest: ‚Kocham cię zawsze, i jestem tu, by pomóc, gdy nie czujesz się dobrze w ciele ani w głowie'” – mówi Farmer Kris. „Badania pokazują, że najbardziej odporni psychicznie dzieci są te, które mają troskliwego, wspierającego opiekuna”.

Dzieci w wieku szkolnym

1. Adresuj uczucia na miejscu: „Jeśli mój syn wyraźnie jest zaniepokojony czymś (np. nową klasą), pomagam mu zrozumieć, co to za uczucia, byśmy mogli je nazwać, a potem razem wymyślić mechanizmy radzenia sobie” – mówi Blossom. „Jeśli ma wybuch gniewu, staram się pomóc mu znaleźć przyczynę, byśmy mogli znaleźć plan poprawy. I zawsze przypominam mu, że go kocham, że jestem dla niego, i że może ze mną porozmawiać o czymkolwiek”.
2. Ćwicz słownictwo emocjonalne: Gdy dziecko przeżywa silną emocję, Vallin zaleca nazwanie i walidację jej. „Nazwij emocję” – mówi, „i powtórz, gdy to możliwe, że rozumiesz ich doświadczenie”. Przykład: Jesteś smutny, bo Twój przyjaciel wyjeżdża.
3. Wyjaśnij, że uczucia nie trwają wiecznie: „Jeśli dziecko ma lęk, rodzic może wyjaśnić, że będą momenty, gdy poczują nerwowość”. Savage proponuje coś w stylu: „Czasami ten nerwosizm wydaje się wychodzić z nikąd. Może straszyć. Ale nie trwa wiecznie”. Uspokajaj dzieci w tym procesie, dodaje, by wiedziały, że z pomocą nauczą się lepiej zarządzać swoimi mózgami.

Nastolatki i nastolatki starsze

1. Znormalizuj rozmowy o zdrowiu psychicznym. „Daj starszemu dziecku pozwolenie na rozmowę z tobą o zdrowiu psychicznym” – mówi Savage. Im częściej to pojawia się naturalnie i bez osądzania, tym łatwiej będzie, zwłaszcza gdy same będą miały problemy.
2. Upewnij się, że mają dokładne informacje: Choć nastolatki mogą znać terminy jak „lęk” lub „depresja” lub mieć znajomych z problemami zdrowia psychicznego, Savage mówi, że mogą mieć nieprawdziwe informacje. „Możesz dać im dokładne informacje jednocześnie i znormalizować rozmowy o zdrowiu psychicznym”.
3. Dostrzegaj niewerbalne sygnały: Np. „Jeśli Twój nastolatek zakręci oczami” – mówi Vallin, możesz wykorzystać ten moment, by powiedzieć: „‚Wyglądasz na niezręcznie złościwego na mnie. Czy jest coś, o czym chciałbyś porozmawiać?'”
4. Słuchaj i waliduj ich uczucia; nie próbuj ich zmieniać: „Kontynuuj odbijanie emocji przez sygnały werbalne i niewerbalne” – mówi Vallin. „Rozmawiaj z nimi otwarcie o czynnikach wpływających na zdrowie psychiczne: przyjaźnie, media społecznościowe, presja szkolna, wizerunek ciała, hormony, zmiany ciała, a nawet genetyka”.
5. Sprawdzaj, jak się czują: Nawet gdy Twoje dziecko jest dorosłe, nadal jest Twoim dzieckiem i wciąż potrzebuje, byś je posłuchała i odzwierciedliła, że usłyszałaś, mówi Vallin. „Zachęcaj do dzielenia się, nawet jeśli to trudne”. Coś tak prostego jak „brzmisz zestresowana. Jak się czujesz?” może być świetnym początkiem rozmowy.