• Niemowlęta
• Zakładanie rodziny
• Dzieci
• Ogólne rodzicielstwo
• Noworodki
• Nastolatki
• Maluchy
• Ciąża

Ile lat musisz mieć, by opiekować się dziećmi (opiekunka)? Wszystkie szczegóły wg ekspertów

Gdy Kristy Thomas wymyśliła Klub Nianek (Baby-Sitters Club), miała 12 lat. Była postacią fikcyjną, tak, ale jej wiek zgadza się z typowym minimalnym wiekiem do opieki nad dziećmi. Może ważniejszy od wieku Kristy była jej dojrzałość.

„Ustalenie dokładnego wieku gotowości do opieki nie jest proste, bo dzieci dojrzewają w zupełnie różnym tempie” – mówi Ruthie Arbit, psychoterapeutka specjalizująca się w zdrowiu psychicznym matek i dzieci. Choć niektóre stany mają przepisy o zostawianiu dzieci samych w domu, Arbit zauważa, że konkretne wymagania wiekowe traktować jako pomocny wskazówkę, a nie dowód gotowości. „Dwa 12-latki mogą być zupełnie inne pod kątem dojrzałości” – mówi.

Czujesz, że Twoje dziecko – lub potencjalna opiekunka – mogłoby być gotowe, ale nie jesteś pewien wieku? Oto wszystko, co musisz wiedzieć o wieku opiekunek.

Prawnie: ile lat musisz mieć, by opiekować się dziećmi?

W kwestii opieki, technicznie rzecz biorąc, tylko jeden stan ma prawo wymuszające minimalny wiek: Maryland. „To prawo stanowe Maryland Department of Human Resources: dziecko musi mieć min. 13 lat, by opiekować się innym dzieckiem” – mówi Karen Falcon z Urzędu Informacji Publicznej Montgomery County w Rockville, Maryland. Prawo stanu mówi też, by zostać samemu w domu, dziecko potrzebuje „przynajmniej 8 lat”, ale zazwyczaj to rodzice decydują, „czy dziecko, które ma min. 8 lat, jest wystarczająco dojrzałe, by zostać samemu”.

The Children's Bureau wskazuje, że dwa inne stany mają prawa o minimalnym wieku do zostawania samemu w domu. To:

• Illinois – 14 lat.
• Oregon – 10 lat.

Żaden inny stan nie ma praw o minimalnym wieku do opieki lub zostawania samemu, ale są ogólne zalecenia. Safe Kids Worldwide zauważa, że dzieci zazwyczaj są dojrzałe, by zostać same w domu w wieku 12–13 lat (duży skok od 8 w Maryland). „Wiele stanów cytuje ‚gotowość rozwojową’ do bycia samemu w domu między 8 a 12 rokiem życia” – mówi Arbit. „Ale to bardzo zależy od dziecka”. Innymi słowy: nie traktuj wytycznych jako ewangelii, luźne rekomendacje.

Warto też wiedzieć, że Czerwony Krzyż oferuje kurs dla dzieci chcących stać się opiekunkami, a minimalny wiek na zapisanie to 11 lat. Dla rodziców chcących najbardziej aktualnych zaleceń lub ograniczeń w ich regionie – co może się różnić nawet w skali hrabstwa – The Children's Bureau poleca kontakt z lokalnym urzędem opieki nad dziećmi.

Emocjonalnie: ile lat musisz mieć, by opiekować się dziećmi?

Ważniejsze od roku urodzenia to ogólny poziom dojrzałości. Czy mają ślad odpowiedzialności i/lub uwagi do młodszych rodzeństwa? Jeśli tak – duża szansa, że są gotowi. Ważne: różnica między byciem samemu w domu a opieką – ta druga wymaga dodatkowego poziomu dojrzałości.

Ali Hamroff, licencjowana psychoterapeutka pracująca z młodzieżą w Liz Morrison Therapy w Nowym Jorku, wskazuje różnice. „By opiekować się dziećmi, dziecko potrzebuje kolejnego poziomu dojrzałości po byciu samemu w domu” – mówi. „Muszą zaznaczyć punkty: potrafią opiekować się sobą i zostać samemu, A RÓWNIEŻ potrafią opiekować się innym dzieckiem”.

Oto jej rozróżnienia:

Znaki, że dziecko jest dojrzałe, by zostać samemu w domu:

• Potrafią chronić siebie.
• Wiedzą, co robić i do kogo dzwonić w nagłym wypadku.
• Radzą sobie z codziennymi czynnościami: higieną, żywieniem, bezpieczeństwem.

By opiekować się dziećmi, dziecko powinno potrafić wszystko powyżej, ORAZ:

• Wiedzieć, co robić, gdy inne dziecko się urazi.
• Umieć wykonywać zadania: przygotowywać zdrowe posiłki, utrzymywać harmonogram, pilnować porządku w domu.

Jeśli nie jesteś pewien, czy Twoje dziecko – albo ktoś, kogo rozważasz zatrudnić – jest dojrzałe do opieki, Julia M. Chamberlain, terapeutka dzieci i rodzin w Hingham, Massachusetts, proponuje scenariusze hipotetyczne, by sprawdzić reakcje.

„Zapytaj dziecko, co by zrobiło w danych sytuacjach i oceń odpowiedzi” – mówi, dodając, że w wychowywaniu własnego dziecka do opiekunki „komunikacja i edukacja to wszystko”. „Otwarta komunikacja i edukacja wokół bezpieczeństwa dla siebie i innych. Potem zacznij od małego: zostawiaj je same w domu na kilka próbnych okresów”.

Podsumowując (The bottom line)

Oprócz znaków gotowości do opieki, jest druga strona, wg Hamroff i Chamberlain. „Jeśli dziecko wciąż polega na rodzicach w większości aspektów życia – nie jest gotowe do opieki” – mówi Hamroff. „Dziecko bez odpowiedzialności za własny harmonogram pewnie nie jest dojrzałe, by opiekować się innym dzieckiem”.

Dodatkowo Chamberlain zauważa, że dziecko, które widzi opiekowane dziecko „jako równego lub przyjaciela”, częściej łamie zasady i „mniej prawdopodobnie utrzyma autorytet”.

Ile lat musisz mieć na Care.com?

Choć przy ustalaniu odpowiedniego wieku do opieki jest margines interpretacji, przy rejestracji na Care.com jako opiekunka nie ma – musisz mieć min. 18 lat, bo Care.com przeprowadza rozszerzone weryfikacje, w tym sprawę policyjne (background checks), na wszystkich opiekunkach, których nie robi na nieletnich.