• Niemowlęta
• Zakładanie rodziny
• Dzieci
• Ogólne rodzicielstwo
• Noworodki
• Nastolatki
• Maluchy
• Ciąża

Wstęp do autyzmu

Czym jest autyzm?

Wstęp do autyzmu

Według Narodowego Instytutu Zdrowia Psychicznego (NIMH), nazwa „autyzm” nie istniała do 1943 roku, gdy dr Leo Kanner przeprowadził badanie nad tym zaburzeniem w Szpitalu Johns Hopkins i nazwał je „wczesnym autyzmem dziecięcym”. Łagodsza forma autyzmu została znana jako zespół Aspergera, nazwany na cześć niemieckiego naukowca dr Hansa Aspergera.

NIMH opisuje autyzm i zespół Aspergera jako dwa z pięciu znanych zaburzeń rozwojowych, najczęściej określane mianem „zaburzeń z spektrum autyzmu” (ZSA). Każde zaburzenie na spektrum wykazuje pewien stopień upośledzenia w umiejętnościach komunikacyjnych i interakcjach społecznych, a także ograniczone, powtarzalne wzorce zachowania. Choć większość przypadków diagnozuje się do 3. roku życia, niektóre wykrywa się już u 18-miesięcznych dzieci. Lekarze nadzieją się, że w przyszłości większość przypadków będzie identyfikowalna już u 1-letnich dzieci.

Ostrzegawcze sygnały

Jakiekolwiek objawy autyzmu, jakie może wykazywane dziecko, są powodem do skierowania go do specjalisty od tego zaburzenia. Autyzm może objawiać się kilkoma sygnałami ostrzegawczymi, z których najwcześniejsze zazwyczaj zauważają rodzice. Wczesna diagnoza jest kluczowa w pomaganiu dziecku poprzez interwencje terapeutyczne i może ogromnie wpłynąć na redukcję objawów, jednak początkowe sygnały są często bagatelizowane przez rodziców i opiekunów. NIMH szacuje, że tylko 50% dzieci z tym zaburzeniem otrzymuje diagnozę przed wstaniem do przedszkola.

Wczesne objawy autyzmu u dzieci mogą pojawiać się od urodzenia, np. jako brak reakcji na otoczenie lub skupienie na jednym przedmiocie przez bardzo długie okresy. Innym razem znaki objawiają się u dzieci, które rozwijały się poprawnie. W wielu przypadkach dzieci w wieku 12-36 miesięcy zaczynają zachowywać się dziwnie, odrzucać ludzi i wydają się tracić już nabyte umiejętności językowe i społeczne. Może to nastąpić gwałtownie, albo rozwój dziecka zahamuje się, co sprawia, że jego opóźnienie staje się bardziej widoczne, gdy umiejętności społeczne i komunikacyjne zostają w tyle względem rówieśników. Na przykład, gdy inaczej towarzyski i gadatliwy maluch nagle zamyka się w sobie, milczy, samookalecza lub staje się obojętny, rodzice powinni go zbadać. Nasilenie tych objawów mieści się na spektrum autyzmu – od łagodnego (zespół Aspergera) po ciężki (zaburzenie autystyczne).

Dzieci zdiagnozowane jako należące do spektrum autyzmu wykazują opóźnienia w rozwoju interakcji społecznych, komunikacji werbalnej i nietwerbalnej, a także powtarzalne zachowania. Sposób ich objawiania się różni się u każdego dziecka, ale wszystkie pasują do ogólnych objawów ZSA. NIMH podało listę konkretnych cech, na które rodzice powinni zwrócić uwagę, jeśli podejrzewają ZSA u dziecka:

• Nie syczy, nie pokazuje palcem ani nie robi znaczących gestów do 1 roku życia
• Nie mówi ani jednego słowa do 16 miesięcy życia
• Nie łączy dwóch słów do 2 lat życia
• Nie reaguje na imię
• Traci umiejętności językowe lub społeczne
• Ma słaby kontakt wzrokowy
• Zdająco ułożone w rzędach zabawki lub inne przedmioty
• Jest przywiązane do jednej konkretnej zabawki lub przedmiotu
• Nie uśmiecha się
• Czasami wydaje się słabo słyszące

Diagnoza

Według NIMH, dowody z ostatnich 15 lat pokazują, że intensywna wczesna interwencja trwająca co najmniej dwa lata przedszkolne poprawia wyniki u większości dzieci zdiagnozowanych z ZSA. Aby postawić diagnozę, specjaliści szukają określonych cech behawioralnych. Dziecko musi wykazywane problemy w co najmniej jednym z obszarów: komunikacji, socjalizacji lub zachowań ograniczonych przed 3. rokiem życia.

Diagnoza ZSA przeprowadza się w dwóch etapach. Pierwszy dzieje się podczas rutynowej wizyty kontrolnej, która obejmuje test przesiewowy rozwoju. Jeśli podczas tej wizyty pojawią się możliwe wskaźniki ZSA, pediatra zażąda dalszych badań przez zespół składający się z psychologa, neurologa, psychiatry i logopedy. Specjaliści wykonują oceny neurologiczne i genetyczne, a także testy poznawcze i językowe. Według Autism Genetic Resource Exchange (AGRE), testy mogą obejmować wywiad diagnozujący autyzm w wersji uaktualnionej (ADI-R) oraz protokół obserwacji diagnozującej autyzm (ADOS-G). ADI-R to strukturalny wywiad przeprowadzany z opiekunem, zawierający ponad 100 pytań obejmujących cztery główne czynniki: komunikację dziecka, interakcję społeczną, zachowania powtarzalne i wiek wystąpienia objawów. ADOS-G to ocena obserwacyjna szukająca zachowań komunikacyjnych, które u dzieci z ZSA są zazwyczaj brakujące, nietypowe lub opóźnione.

NIMH opisuje też test Childhood Autism Rating Scale (CARS), który ocenia ruchy ciała dziecka, adaptację do zmiany, reakcję na słuch, komunikację werbalną i relacje z ludźmi. Dziecko jest następnie oceniane na skali w oparciu o typowe zachowania dzieci w tym samym wieku. Ten test stosuje się głównie u dzieci starszych niż 2 lata.

Po wykonaniu tych testów przez zespół specjalistów, diagnoza jest zazwyczaj ustalana i można przejść do opcji leczenia.

Opcje leczenia

Skuteczność każdej metody leczenia różni się u poszczególnych dzieci, ale większość profesjonalistów zgadza się, że wczesna interwencja jest ważna i że większość dzieci z ZSA najlepiej reaguje na ustrukturyzowane, wyspecjalizowane programy. Towarzystwo Autyzmu Ameryki dostarcza rodzicom listę sugerowanych pytań do zadawania przy rozpatrywaniu danej opcji leczenia:

• Czy leczenie może zaszkodzić mojemu dziecku?
• Jak niepowodzenie leczenia wpłynie na moje dziecko i rodzinę?
• Czy leczenie zostało naukowo zweryfikowane?
• Czy określone są procedury oceny?
• Jak leczenie zostanie zintegrowane z obecnym programem mojego dziecka?

Jedną z powszechnie akceptowanych form leczenia jest Analiza Zastosowanego Zachowania (AZZ/ABA). Według Zdrowie psychiczne: Raport Generałnego Chirurga, badania wykazały, że ta metoda zmniejsza nieodpowiednie zachowania i zwiększa komunikację, uczenie się i odpowiednie zachowania społeczne. Podstawą terapii jest intensywna, indywidualna interakcja dziecko-nauczyciel przez 40 godzin tygodniowo, ze skupieniem na wzmocnieniu pożądanych zachowań.

Skuteczny program terapeutyczny dla dziecka z ZSA powinien skupiać się na zainteresowaniach dziecka, oferować przewidywalny harmonogram i wysoko ustrukturyzowane zajęcia. Wzmocnianie zachowań i zaangażowanie rodziców to kluczowe czynniki sukcesu każdego programu. Idealny program powinien pomagać dziecku w konkretnych obszarach opóźnień, jednocześnie zachęcając rozwój jego mocnych stron. Każdy program powinien być unikalny i dopasowany do indywidualnych potrzeb – nie ma jednego programu, który działałby dla wszystkich dzieci z ZSA. Po bardziej szczegółowe informacje o leczeniu zapraszamy do artykułu o terapiach alternatywnych.