Angst hos barn: Hva er tegnene og når skal du søke hjelp

Angst hos barn: Hva er tegnene og når skal du søke hjelp

Mange barn husker ikke en tid før en allomfattende atmosfære av angst. COVID-pandemien, skoleskytinger, rasemessig ulikhet, anti-asiatiske hatforbrytelser, krigen i Ukraina og klimaendringer er alle store angstutløsende faktorer i tillegg til vanlige livsstressorer for barn.

Ved 2019, var nesten 6 millioner amerikanske barn i alderen 3-17, eller over 9 %, allerede rapportert å leve med angst av Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det var før pandemien traff. Tallene har siden økt, med et uforutsett antall barn som opplever angst, spesielt yngre barn.

"Barndom og ungdom er hovedrisikoperioder for å utvikle angst, med høyere hyppighet hos jenter," sier Dr. Nehal Thakkar, barnelege ved Phoenix Children's Hospital.

Foreldre og omsorgspersoner lever i samme angstatmosfære. Kampen for å finne balanse mellom å oppdra sosiale bevisste barn mens man prøver å beskytte dem, kan virke umulig. Eksperter og foreldre med levd erfaring vektlegger identifisering av angst hos barn og når man skal søke hjelp.    

Hva er tegn på angst hos et barn?

Angstsymptomer hos barn kan være veldig åpenlyse fra tidlig alder, eller de kan være mer subtile.

"Vår datter begynte å stille mange spørsmål som hadde med helse og sikkerhet å gjøre," sier Lauren Wellbank, mor til tre fra Lehigh Valley, Pennsylvania. "Først virket det normalt, som hun rørte ved noe skittent og så kom for å spørre om hun skulle være OK. Men så begynte hun å spørre om hun skulle være OK etter at hun kom i kontakt med hva som helst … Så begynte hun å vaske hendene kompulsivt."

Chona O'Galvin, mor til to fra Virginia Beach, Virginia, trodde først at sønnen hennes var benet til ekstrem sjenerthet til han i økende grad begynte å vise trekk fra en angst-sjekkliste hun kom over, som inkluderte perfeksjonisme, pessimisme, utsettelse og mer.

"Noen vanlige tegn på angst," sier Dr. Jessica L. Fealy, assistentprofessor i generell pediatri ved Michigan Medicine, "kan være vansker med søvn, vansker med å skille seg fra hovedomsorgsgivere, vansker med nye opplevelser, nervøsitet eller mislike av visse sanselige opplevelser (visse klær, høye lyder, travle/opptatte miljøer, ny mat), frykt for fiasko eller spesifikke fobier. Andre tegn på angst," legger Fealy til, "kan være mer fysiske som magesmerter, kvalme/diaré, hodepine, uforklarlige smerter og å be om å komme hjem fra skolen ofte." 

Fealy forklarer at for noen barn, vil angst presentere seg som «sammenbrudd» ofte med sine mest komfortable voksne. "[Barn] jobber så hardt for å holde det sammen hele dagen at det noen ganger kan virke som den minste ting setter dem av … og de kan virke å overreagere på små stressorer."

Tegn på angst hos barn vil variere fra tilfelle til tilfelle. Thakkar merker at angstsymptomer kan endre seg over tid og med alder. Hun sier at små barn kan vise klistrevedlagt atferd eller regresjon som urinlekkasje mens eldre barn kan unngå situasjoner og mennesker, oppleve panikangst i form av hjertebank, vansker med å puste, svette, risting eller svimmelhet. Ikke-spesifikke smerter og symptomer, som hodepine, magesmerter, endringer i avføring, utslett eller andre endringer relatert til sin sinne-kropp-forbindelse kan også dukke opp.

Tegn på angst hos barn kan inneholde: 

  • Vansker med søvn.
  • Klistrevedlagt atferd/vansker med å skille seg fra hovedomsorgsgivere eller regresjon, som urinlekkasje.
  • Vansker med nye opplevelser eller unngåelse av visse situasjoner og mennesker. 
  • Nervøsitet eller mislike av visse sanselige opplevelser (visse klær, høye lyder, travle/opptatte miljøer, ny mat). 
  • Frykt for fiasko og mer spesifikke fobier.
  • Sammenbrudd eller panikangst i form av hjertebank, vansker med å puste, svette, risting eller svimmelhet. 
  • Ikke-spesifikke smerter og symptomer, som hodepine, magesmerter, endringer i avføring, utslett eller andre sinne-kropp-endringer.

Hvor tidlig kan et barn vise tegn på angst?

"Barn kan vise tegn på angst så tidlig som 1 til 2 år gammel," sier Fealy. "Noen foreldre til angstfulle barn vil minne at som spedbarn var de vanskelige å trøste eller slitt med å skille seg fra omsorgsgivere eller nye opplevelser; men det er viktig å huske at disse også er normale ting som spedbarn jobber gjennom, og de er ikke alltid et tegn på angst."

CDC rapporterer angst hos mindre enn 2% av barn i alderen 3-5, over 6% av barn i alderen 6-11, og over 10% hos barn i alderen 12-17.

"Som barnelege ser jeg pasienter som presenterer for angst mest i skolealder og ungdom," legger Fealy til. Hun fortsetter å forklara at ofte beskriver foreldre tidligere tegn hos barna sine de har jobbet med hjemme før de kom til punktet der angstnivået kom til å forstyrre hverdagsfunksjonene, noe som nødvendiggjorde profesjonell hjelp. 

Hva utløser angst hos barn?

Selv om angst kan manifestere seg når som helst, tenderer den til å oppstå under store endringer eller stressorer. "Pandemien og livsstilsopphevelsen har vært en stor utløser," sier Fealy, som også er mor til et barn med angst. Hun legger til at returen til fysisk skole for noen barn som sliter med å skille seg fra foreldrene sine, også har vært en utfordring. "Et flytte, en ny skole, mer krevende akademiske krav, nye aktiviteter, en død i familien," sier Fealy, "kan alle forverre angst."

I tillegg kan barn utvikle spesifikke fobier for dyr og insekter, sprøyte eller høye lyder vanligvis opp til 12 år. "Når barn vokser, kan sosiale fobier og prestasjonsrelatert eller skoleangst utvikle seg," forklarer Thakkar.

Genetikk og miljøfaktorer, inkludert omsorgsgiveres psykiske helse og barndomsadversitet, øker også risikoen for angst hos barn.

Når er det på tid å søke hjelp for min barns angst?

Fealy anbefaler å behandle angst når den begynner å forstyrre familiens hverdagsfunksjonering — for eksempel, hvis du ikke klarer å komme til skole eller jobb fordi barnet ikke kan skille seg, hvis barnet ikke kan delta i nye aktiviteter eller nyte tid med venner, hvis barnet ikke kan prøve ny mat eller opplevelser på grunn av en fobi eller hvis ingen sover fordi et barn ikke kan falde i søvn.

"Når barn opplever angst, kan de også ha vansker med å konsentrere seg, være raske eller være ekstremt selvbevisste eller kritiske overfor seg selv," sier Michelle Felder, lisensiert klinisk sosialarbeider, legeterapeut og grunnlegger av Parenting Pathfinders, basert i New York City. "Hvis et barns fryktfulle tanker blir ukontrollerbare og påtrengende, hvis bekymringene deres påvirker tingene de gjør dag til dag eller hvis barnet ditt unngår visse situasjoner på grunn av sin angst, er det på tide å ta kontakt med en psykisk helsefagperson i ditt område for støtte."  

"Det var ikke før min sønn startet sjette klasse under pandemien og var på virtuell skole at jeg oppdaget at hans angst var utover alt min mann eller jeg kunne håndtere," sier O'Galvin. "Han trengte virkelig profesjonell hjelp. Overgangen fra barneskole til ungdomsskole er vanskelig å starte med, men pandemien/virtuell læring forverret det ti ganger…"

Virtuell læring var utrolig utmattende og stressende for O'Galvins sønn, som slitt med å være på kamera. "Han begynte å få panikangst og sammenbrudd hver gang han måtte presentere seg, presentere noe under breakout-rom eller bare snakke på kamera der alle øyne var på ham."

O'Galvin forklarte at sønnen hennes ble overveldet av oppgaver fordi han ikke visste hvor han skulle starte. "Han ble frustrert og begynte å gråte, redd for at han skulle feile klassene sine."

Den nå 13-årige brakte opp angstproblemene sine med sin barnelege under sitt årlige helsekontrollbesøk. Etter at legen utførte en screening med ham, rådga hun familien til å kontakte en atferdsterapeut for å jobbe med ham på hva hun mistet var generell og sosial angst.

"Angst kan gå uoppdaget og underdiagnostisert hos barn, noe som gjør det vanskeligere å behandle og styre," sier Thakkar. "Hvis du merker noen atypiske atferder eller andre endringer hos barnet ditt, er det alltid viktig å diskutere dem med din barnelege."

Hvordan overvinne stigmaet rundt angst — og hvorfor det er kritisk vi gjør det

"Å håndtere min barns psykiske velvære har vært en pågående reise," sier O'Galvin. "… det har vært så viktig å sjekke meg selv for eventuelle fordommer eller forutfatte meninger så jeg ikke videresender dom eller projiserer negativitet over noe han emosjonelt jobber gjennom."

Thakkar understreker også viktigheten av å fjerne stigma rundt angst og andre psykiske helseforhold. "Lær barnet ditt å kjenne igjen disse tegnene i seg selv og be om hjelp når de trenger det," sier hun. "Minn barnet ditt om at psykisk helse er like viktig som fysisk helse — du tar dem til legen når de er fysisk syke, så det er like viktig å få hjelp eller se en leverandør for din psykiske helse også."

Previous:

Next: