• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

10 måter å hjelpe barn å behandle sine «COVID-tider» følelser

Det er mer enn ett år siden COVID-19 ankom og endret alles liv. Å navigere de initielle endringene som pandemien brakte med seg og alt som har kommet etterpå har vært vanskelig for voksne, men forestill deg å gjøre det som en småbarn som ikke kan gå på parken, en førstegrader som lærer å lese i Zoom-kasser eller som en tween eller teen som savner skoleballer og fredagskvelder med venner.

Pandemisituasjonen i USA har forbedret seg de siste månedene, men selv om vi tar babysteg mot normalitet, jobber mange barn fortsatt med å behandle etterfølgende følelser av stress, angst, frustrasjon, skuffelse og frykt.

«Jeg har en 4-åring, og hun er redd for å ta av masken sin,» sier Randi Jaffe, en sertifisert barne-livsspesialist og grunnlegger av Kid Cope Specialists i Hoboken, New Jersey. «Hun sier, ‹Mamma, jeg er ikke vaksinert,› og jeg må minne henne, ‹Det stemmer, men jo flere som er vaksinert, jo tryggere er vi alle.›»

Å jobbe gjennom harde følelser og bli komfortable mens vi re-entrerer verden kan være en lang prosess for barn. Her deler to eksperter hvordan man hjelper barn i alle aldre å behandle sine følelser om det forrige året og gjøre seg klare til å engasjere seg med venner, familier og normale rutiner igjen.

Hvordan COVID-19 har påvirket barns mentale helse

Ingen to barn opplevde pandemien på nøyaktig samme måte, men de alle gikk gjennom store endringer. Skoler over hele USA lukket i flere måneder, millioner av foreldre mistet jobbene sine, ett av fem barn opplevde matussikkerhet i 2020 og nesten 40 000 barn tapte minst en forelder til viruset. Selv barn som ikke opplevde de mest alvorlige påvirkningene av pandemien kan fortsatt bekymre seg for bakterier, sikkerhet og om en pandemi kan skje igjen.

Hvordan vite om barnet ditt kjemper

Uheldigvis forteller barn deg ikke alltid når de kjemper for å klare det. Eldre barn kan føle seg generte for å snakke, og yngre barn kan bare ikke ha språket for å fullt ut uttrykke seg.

Hva å se etter hos yngre barn

Hos yngre barn, sier Jaffe, kan stress, sorg, sorg og angst presentere seg som:

• Utviklingsregresjon, som plutselig søvnvetting eller klistrete ved en forelder eller vernepliktig.
• Emosjonell dysregulering, som tøster eller sammenbrudd.
• Frekvente magesmerter.
• Hodepine.
• Endringer i appetitt.
• Mareritt eller søvnvansker.

Hva å se etter hos eldre barn

Sharron Frederick, en psykoterapeut og lisensiert klinisk sosialarbeider som spesialiserer seg på trauma og angstbehandling ved Clarity Health Solutions i Jupiter, Florida, sier foreldre av eldre barn kan merke:

• Nye vaner, som neglebiting eller hudpicking.
• Endringer i appetitt.
• Økt sosial isolasjon eller motvilje mot å gå ut.
• Irritabilitet eller aggressjon.
• Endringer i søvnmønstre eller søvnvansker.

I noen tilfeller kan barn trenge ekstra støtte fra en profesjonell. Hvis disse symptomene varer i flere måneder eller barnet ditt viser tegn på selvskading eller skjæring, langvarig sorg og angst eller selvmordstanker, kontakt deres lege eller en mental helse leverandør.

Hvordan hjelpe barn å jobbe gjennom følelser om pandemien

Som forelder er det vanskelig å se barnet ditt gå gjennom noe traumatisk, men det er et antall måter å hjelpe dem med å behandle følelsene sine og forbedre mental helse.

1. Normaliser store følelser

Det er fullt normalt for barn å ha kompliserte følelser akkurat nå, sier Jaffe. Du kan til og med jobbe gjennom lignende følelser som en voksen.

«Noen ganger vil vi skjule følelser fra barna våre for å beskytte dem, og vi vil at de skal føle seg trygge og sikre,» sier hun. «Det er virkelig viktig at barn vet at alle disse tingene er normale fordi det validerer deres egne følelser, og det hjelper dem å vite, ‹Å, jeg er ikke den eneste som opplever dette. Mamma føler seg også trist noen ganger.›»

2. Gjør plass for å snakke om følelser

Skap en åpen dialog med barna dine om det dere alle går gjennom.

Jaffe foreslår til og med å bruke prompts som hjelper barn med å identifisere følelsene sine, som:

• Hvordan følte du deg når …?
• Hva tenker du om …?
• Hvordan gjør det at du føler deg for å …?

3. Ikke overdrøv på COVID-19-snakken

Barn kan ha spørsmål om pandemien, som om tilfeller vil øke igjen eller om en annen pandemi kan skje i fremtiden. «Livet er fullt av ‹hva hvis›, og det er lett å gå ned i den kaninhulen med barnet ditt,» sier Frederick.

I stedet for å gi dem for mye informasjon eller glide over deres bekymringer, sier Frederick, berolig dem ved å snakke om ting som hjelper dem å føle seg mer i kontroll av situasjonen, som:

• Sikkerhetstiltak satt på plass for å beskytte dem.
• Forholdsregler familien din tar eller har tatt for å holde barnet ditt trygt.
• Forslag barnet ditt kan ha for hva som ville hjelpe dem å føle seg mer trygge.
• Helseatferd som gir dem en sans for kontroll, som håndvask eller å bruke masker når det er påkrevd.

4. Forbered for nye situasjoner

«Jeg tror vi er alle bekymret for hva fremtiden ser ut som, tilbake til skole og leir og å se alle disse ansiktene vi ikke har sett på 16 måneder,» sier Jaffe. «Det beste du kan gjøre, selv før du ser tegn på angst hos barnet ditt, er å gi dem forberedelse og utdanning på par med deres utviklingsnivå.»

For å hjelpe dem med å forberede, kan du:

• Snakke om hva som forventes i hver situasjon, inkludert den generelle rutinen og eventuelle sikkerhetsregler de må følge.
• La unge barn gjøre en prøveløp av store arrangementer, som første skoledag.
• Lag en handlingsplan for hva de skal gjøre hvis de føler seg overveldet, som å si ifra til en tillitfull voksen eller ta tid fra.
• Snakk med eldre barn om hvordan du håndterer stress, frykt eller sorg, og kom opp med strategier sammen.

5. Fokuser på hva barn kan kontrollere

I tillegg til å forberede barn for kommende endringer, sier Frederick at man skal la dem ha et ord i sine timeplaner og rutiner når det er utviklingsmessig passende. «Det er viktig at barna dine har ting de kan være i kontroll av, som å velge ut klesplagg å bruke eller ha to valg av morgenkorn til frokost,» sier hun. «På den måten føler de noe kontroll over livet sitt.»

6. Øv dyp pusting

Meditasjon og dyp pusting kan hjelpe barn i alle aldre å føle seg mer rolige og sentrerte. Det finnes dusiner av apper og YouTube-kanaler som tilbyr guidet meditasjon for barn, og en regelmessig praksis kan hjelpe med deres samlede stressnivå. Hvis barn begynner å føle seg engstelige eller panikk i en bestemt situasjon, anbefaler Jaffe også en i-øyelikket dyp-pusteteknikk for å hjelpe dem med å roe seg ned.

«Den jeg bruker som er mest håndgripelig for barn er å si dem å lukte blomsten og puste ut fødselsdagskjernen,» forklarer hun. «De fokuserer virkelig på en dyp innpusting gjennom nesen og en stor magepust ut, så jeg har funnet visualiseringen av å lukte noe og puste ut noe for å være veldig nyttig.»

7. Skap et trygt sted hjemme

«Mange klasserom har ro-ned-hjørner eller avkjøling-hjørner,» sier Jaffe. Prøv å lage et lignende dedikert sted i hjemmet ditt der barn kan gå når de trenger å være alene eller jobbe gjennom store følelser.

Eldre barn, som ungdomsskolere, kan foretrekke å bare gå til rommet sitt når de trenger et rolig øyeblikk. Hvis du har yngre barn, få dem involvert i å sette opp et trygt hjørne, stol eller noe annet lite område nettopp for dette formålet.

Når du setter opp et trygt sted for barn, anbefaler Jaffe å inkludere:

• Stressballer eller squeeze-leketøy.
• Favoritt bamsemums eller puter.
• Bobleplast å puste når de er frustrierte.
• Bøker om store følelser.

«La barnet være i kontroll av det rolig-hjørnet i hjemmet ditt, og hjelp dem,» sier Jaffe. «De kan velge ut puter, bøker, bamsemums og alle de tingene. Jo mer kontroll de har, jo mer eierskap og jo mer vil de ‹kjøpe inn› i at dette er et sted for dem å gå for å jobbe gjennom følelsene sine.»

8. Oppmuntrer selvuttrykk

Barn jobber gjennom følelser på forskjellige måter enn voksne gjør. For yngre barn, er lek og kunstneriske innsats nyttige i å dele og behandle følelser. Eldre barn kan dra nytte av å øve hobbyer og få støtte fra jevnaldrende.

Avhengig av alderen på barnet ditt, foreslår Jaffe og Frederick følgende nyttige aktiviteter:

• Tegne bilder.
• Dagbokføring.
• Scrapbooking.
• Spille musikk.
• Trøste.
• Spille videospill med en sosial komponent.
• Bli med i en jevnaldrende-støttegruppe eller lekegruppe.

9. Prøv en «la gå» øvelse

La barna dine tegne eller skrive om delene av pandemien de hatet, og så ødelegge det. Bokstavelig talt. «Prøv å tegne eller skrive det og så rive det opp i en million biter eller drukne det i en skål med vann,» sier Jaffe. «Hvis de er litt eldre og foreldre er i nærheten for å overvåke, kanskje prøv å tenne ild på det.»

For en annen versjon av denne øvelsen, anbefaler Jaffe å få et plakatbrett og la barn skrive eller tegne alle sine minst favoritt deler av pandemien. Så få vannballonger, vannpistoler, maling eller hva de ellers vil bruke, og la dem ødelegge hele brettet. «Det kan være virkelig terapeutisk å føle, ‹OK, dette er noe jeg ikke likte, og jeg er så glad det er over med,›» sier hun. «Det kan være en veldig god måte å slippe frigjore følelsene sine på.»

10. La barn sette tempoet

Det kan ta en stund før barn er klare til å snakke om eller jobbe gjennom det de føler. Det er OK, sier Frederick. «Vær åpen for å snakke med dem og normaliser enhver følelse,» sier hun. «Ikke press dem til å uttrykke seg eller tving dem til å gjøre ting de ikke er klare for, som å være med venner. Gi dem rom og sin egen prosess for å jobbe gjennom det.»