• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Retur til skolen 2021: Her er hva du kan forvente

For mange familier var 2020-2021 skoleåret alt annet enn normalt – selv om, ironisk nok, mer normalt enn den siste halvdelen av 2019-2020 skoleåret. Men hva med i høst? Hva vil Retur til skolen 2021 ha i petto? Selv om ting alltid er i bevegelse og skoledistrikter må beholde evnen til å – ved bruk av 2020's årord – pivotere når som helst, ser forutsigelsene for 2021, takknemlig, mye mindre mørke ut enn i fjor.

«Etterhvert som vaksinasjonsraten går opp og smittetallene går ned, reduseres sannsynligheten for virusoverføring vesentlig, så skolene vil sannsynligvis åpne fulltid og fysisk,» sier Dr. Dale Bratzler, University of Oklahomas hovud COVID-offiser ved OU Health. Med andre ord: For de fleste, ikke mer balansering av virtuell skole og/eller ha barn hjemme hver annen dag (eller hver dag). Med andre ord: Halleluja.

Lurer du på hva Retur til skolen 2021 vil se ut som? Her veier eksperter inn.

Vil barn være på skolen fulltid og fysisk for 2021-2022 skoleåret?

Som Bratzler påpeker, ja. «Hvis vi fortsetter på den nåværende banen, vil barn sannsynligvis være på skolen fulltid om høsten,» sier han. «For å sette ting i perspektiv, er det for tiden i Oklahoma estimert at omtrent én per 1000 personer er smittet, så muligheten til å møte noen med COVID har kommet vesentlig ned. Det sagt, må vi overvåke nye smittetilfeller nøye på høsten og vinteren for å se om viruset viser sesongmessige egenskaper.»

Selv om COVID-smittetall for tiden trender i riktig retning, bør foreldre holde i hu at det i slutten er deres stat og/eller distrikt som bestemmer hvordan barnet sitt skoledag ser ut om høsten, og eventuelle fjernundervisningsalternativer vil sannsynligvis være avhengige av ressurser tilgjengelige i et gitt distrikt. Det er likevel verdt å merke seg at Centers for Disease Control (CDC) anbefaler at skolene fullt åpner (mer om dette om litt).

I mai sa New York City-borgermester Bill de Blasio at skolene ville fullt åpne for høsten 2021, uten fjernalternativ for landets største offentlige skolesystem. En uke tidligere gjorde New Jersey-guvernør Phil Murphy samme erklæring.

Los Angeles Unified School District (LAUSD), landets nest største skoledistrikt, kunngjorde i mai at, mens det vil være mulighet for alle elever å returnere til skolen fysisk, ville det også være et fjernalternativ.

I samme retning, Randi Weingarten, president for den 1,7 millioner medlemmer sterke American Federation of Teachers, oppfordrer alle skoler til å åpne «fysisk, fem dager i uken.»

Vil privatskoler og barnehager ha forskjellige regler?

De generelle retningslinjene som spekuleres om, er generelt for offentlige skoler – og derfor kan privatskoler og barnehager ta andre veier.

«I fjor bestemte seg barn som ikke ville delta fysisk for fortsatt å kunne motta en lærestoff fra sin lærer – og så vi beveger oss mot 2021-2022 skoleåret, tror jeg det er viktig at dette alternativet gis igjen,» sier Cathy Makropoulis, direktør for Montclare Children's School i New York City. «Også, barn i barnehage er ikke vaksinert, så noen foreldre kan fortsatt ikke føle seg komfortable med å sende barnet sitt på skolen … Vi er klare til å bytte til et fullt fjernprogram hvis vi trenger det når som helst.»

Vil masker og sosial distansing være påkrevd?

Skolesikkerhetsforholdsregler er ikke federalt påbudt, så om barn må bruke masker og holde sosial distanse (og hvor mye) vil, igjen, være til discretjon for distrikter (så vel som foreldre – noen kan ville at barnet sitt fortsetter å bruke maske, selv om skolen ikke krever det).

Nye retningslinjer utgitt av CDC i juli anbefaler:

• Å holde minst tre fot fysisk avstand i klasserom.
• Masker for alle som ikke er fullt vaksinert.
• Fullt åpne alle skoler om høsten selv om ikke alle forholdsregler kan iverksettes.

«Elever har nytte av fysisk undervisning, og en trygg retur til fysisk undervisning på høsten 2021 er en prioritet,» leser ett av de viktigste poenget.

Selv med CDC's maskeranbefaling, kan mange skoler ta den ensidige beslutningen – som de gjorde mot slutten av 2020-21 skoleåret – til å slappe av masker- og sosial distanse-krav, takket være økningen i vaksinasjonsrater. I New York krevde guvernør Andrew Cuomo masker i skolen for resten av fjorårets skoleåret så lenge elever og lærere var inne – til tross for at innendørs masker-påbudet ble droppet for de fleste steder når 70 % av statens befolkning hadde fått minst en dose vaksine. Likevel var masker ikke lenger påkrevd når barn var ute på skolen.

Skoledistrikter i andre deler av landet, som Florida og South Carolina, beveget seg for å gjøre masker valfrie før slutten av 2020-2021 skoleåret, og planlegger å fortsette inn i 2021-2022 skoleåret. Og i Arkansas vil en ny lov gjøre masker-påbud ulovlig ved sommerens slutt. Andre stater bestemmer fortsatt hvordan de skal gå videre, og snur helt i proses. I mai kunngjorde guvernør Murphy at masker ville «mest sannsynlig» være påkrevd for New Jersey-elever i grunnskole og ungdomsskole. Men i slutten av juni (etter et protest), sa han at beslutningen om å bruke masker ville ligge hos hvert distrikt. I Massachusetts bestemmer offisielle fortsatt om masker, men har sagt at fysisk distansing i skoler ikke lenger vil være påkrevd.

Mens nesten alle distrikters forholdsregler for 2021 skoleåret vil være mer avslappet enn i fjor, er eksperter ikke fullt overbevist om at det er OK for skoler å slippe vakten helt.

«Utendørs aktiviteter er generelt veldig trygge, så det er ikke behov for å bruke maske i de fleste utendørs aktiviteter,» sier Bratzler. «Likevel, til tross for at påbud er løftet, oppfordrer vi sterkt folk som ikke er vaksinert til å fortsette å bruke maske når de er blant grupper av folk i innendørs miljøer – som klasserommet.»

Vil skoler slappe av sykepolicies?

Før COVID, trakk de fleste foreldre ikke en øyeblikk ved å sende barnet sitt på skole med en liten forkjølelse. Men en gang pandemien traff, ga hver sniv, hoste og liten feberøkning foreldre – og skoler – pause. Vil de samme standardene holde for høsten? Ifølge Dr. Larry Kociolek, barn infeksjonssykdom spesialist ved Lurie Children's Hospital i Chicago, vil det avhenge av lokale tall og smitterater.

«Evnen til trygt å avslappe nåværende COVID forebyggende policies, som sykedag-protokoller, i skoler vil primært avhenge av byrden av COVID-19 i deres samfunn, vaksinasjonsrater av ansatte og elever og lokale og nasjonale folkehelse retningslinjer,» sier han. «Samfunn med svært lav forekomst og høye vaksinasjonsrater av ansatte og elever, for tiden begrenset til elever 12 år og opp, har mer fleksibilitet til trygt å avslappe policies. Når yngre skolebarn blir kvalifisert for vaksinasjon, sannsynligvis tidlig høst, vil evnen til mer bredt å avslappe prosedyrer øke.»

Som en generell regel, anbefaler likevel Bratzler å være på den sikre siden når man diskuterer om man skal sende den nysende barnet sitt på skolen. «Å sende barn på skolen med snivel og andre symptomer som kan være konsistente med COVID bærer risiko for smitte av sykdommen,» forklarer han. «Vi har aller sett eksponering i vårt helsesesystem av ansatte som hadde symptomer, kom til jobb og utsatte testing.» Likevel påpeker Bratzler at foreldre kan kunne redusere noe av gjetarbeidet med hjemme COVID rasktester, som nå er tilgjengelige og «svært billige.»

Hvor redde skal foreldre være for COVID-smitte i skoler?

I mars 2021 rapporterte CDC at, basert på tilgjengelige data, «fysisk undervisning i skoler har ikke vært knyttet til vesentlig samfunnssmitte.» En studie av en skole med 5,530 elever og lærere fant at, med smittereduserende tiltak på plass, av 191 COVID-tilfeller, var syv – eller 3,7 % – et resultat av smitte i skolen.

Men smitte, likevel liten, skjer; og med enkelte smittereduserende taktikker, som masking, potensielt tatt bort, vil de sannsynligvis fortsette å skje, selv om smittetall synker. «I K-12 skoler, vil majoriteten av elever være uvaksinert til FDA godkjenner en vaksine for under-12 aldersgruppen – så smitte er sannsynlig,» sier Bratzler. «Også, siden barn oftere har asymptomatiske infeksjoner, kan de ikke bli testet så vi kanskje ikke vet den fulle utstrekningen av nye tilfeller i skolemiljøer.»

Kan vi forvente COVID og eller forkjøle/influensa-spikker på høsten?

Mange eksperter – inkludert Bratzler – forutsier en (annen) COVID-spikke på høsten, og enda mer vinteren. «Mange respirasjonsvirus er sesongmessige, inkludere andre vanlige koronavirus som infiserer mennesker og tilstander som forkjølelse, så det er sannsynlig at når været blir kaldt og folk flytter innendørs for arrangementer – og barn returnerer til klasserommet – vil det være utbrudd av respirasjonsykdommer,» sier Bratzler. «Jeg forventer å se klynger av COVID-19 utbrudd hos uvaksinerte individer, og uten masker, kan vi vel se influensa-utbrudd også.»

Hvordan kan fjernalternativer hjelpe under spikker?

Kociolek forutser at fjernundervisning, i skoler og distrikter med ressursene til å tilby det, kan være et nyttig alternativ for barn som tester positivt for COVID. «Ideelt, fordi tid for eksklusjon fra skole på grunn av COVID eller eksponering kan være opptil to uker,» forklarer han, «vil fjernalternativer i denne perioden hjelpe forhindre at elever faller bak i skolen.»

Vil barn være engstelige for å gå tilbake til skolen?

For mange barn har det vært mer enn ett år siden de har gått på skole på en «normal» måte. Så, vil de være engstelige for å returnere til en fulltidsplan? Ja og nei, sier Vivian Mougios, klinisk psykolog og forfatter av «Action Potential: The Secrets of Successful Learners.» «Angst hos barn kommer i mange former, og det er ingen tvil om at pandemien har aktivert bekymring og angst hos barn – likevel er de langt mer veievne og tilpasningsevne når vi kan gi dem forutsigbarhet og rutine, som et skolemiljø,» sier hun.

Mougios fortsetter å si at, om høsten, vil økende angstnivåer mest sannsynlig komme fra foreldre mer enn fra barn. Årsaken? «Foreldre i bunn og grunn separerer, mens barn ‹festet› til pleiere eller andre voksne for å utvide sitt sikkerhetsnett,» forklarer hun. «Hvis barn er engstelige for å gå tilbake til skolen, er det fordi de ikke har dannet trygge bindinger ennå. I motsetning til det, er foreldre ikke direkte involvert i denne bindingsprosessen – de drar og går om dagene sine – så de er i bunn og grunn i separasjon fra barna sine.»

Vil barn oppleve læringsforsinkelser eller tilbakaslag?

Det er en trist fakta, men en av de verste biproduktene av pandemien er taket den tok på barns utdanning. «Tilbakaslag i akademisk prestasjon, både relatert til et virtuelt undervisningsmiljø og stressorer fra pandemien, har allerede blitt identifisert hos barn,» sier Kociolek, og legger til at «dette påvirker uforholdsmessig barn av farge og barn fra fattigere samfunn.»

Rashelle Chase, innholdsarkitekt for KinderCare's utdanningsteam, forklarer at, nesten ved siden av effekten COVID har tatt på barns sosiale og emosjonelle behov, er den største bekymringen hun har hørt fra foreldre rollen det har spilt i «læringstap.» Likevel legger hun til, fra et akademisk synspunkt, kan det ikke være så ille som noen tror.

«Voksne må huske at standardene og vurderingene vi bruker for å måle barns læring er alle verktøy som ikke ble utviklet med året 2020 eller en global pandemi i hu,» sier hun. «Læringen og veksten som skjedde i fjor vil se annerledes ut fra barn til barn, men den er fortsatt der. For noen kan akademisk vekst ha tatt en baksete til sosjal og emosjonell vekst. For andre kan matte eller naturfag ha falt fra mens bevissthet om sosiale spørsmål økte.» Sett på en annen måte: Det handler alt om perspektiv.

Hvordan kan foreldre best forberede barna sine for 2021-2022 skoleåret?

Ifølge Chase, er en av de beste tingene foreldre kan gjøre for å forberede barn på det kommende skoleåret å gi dem en normal sommer (med en reduksjon i skjermtiden de sannsynligvis fikk under pandemien). «Mye utendørs tid, mye tid opp og gå, trygt å gjenopprette kontakt med andre barn og mange turer til biblioteket vil alle hjelpe barn til å re-akklimatisere til den sosiale verden og vil hjelpe redusere stressen som kan komme med en retur til fulltidsskole,» sier hun. «Snarere enn å fokusere på hva som ble tapt eller ikke lært det siste året, vurder hva som ble vunnet og hvilke nye ferdigheter og perspektiver barnet ditt utviklet mens du holder i hu at akademikk kan innhentes og de fleste barn vil ha hatt en lignende opplevelse av en ukonvensjonell læring og avbrutt relasjoner.»