• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Tidlige data fra åpne skoler ser lovende ut: Her er hva vi kan lære

Midt i den globale COVID-19-pandemien i sommer, kjempet foreldre, lærere og administratorer med å finne den beste veien fremover inn i det nye skoleåret for elever. Basert på en rekke faktorer inkludert smittespredning i lokalsamfunnet, måtte hvert skoledistrikt ta sin egen best mulige beslutning om om elever skulle returnere til klasser online, fysisk eller via en hybridmodell. Nå triller data inn om smitterater blant elever som deltar på et visst nivå av fysisk læring, og i enkelte punger av landet, virker tilfellene overraskende lave.

Sara Johnson, førsteamanuensis i pediatri ved Johns Hopkins University School of Medicine, forteller Care.com: – Våre veldig foreløpige data ser ganske lovende ut. Vi vet at det vil være tilfeller – skoler vil sannsynligvis speile smittenivået i de lokalsamfunnene der elevene og ansatte bor. Vi ser likevel ikke mye bevis for spredning i skoler.

Her er faktorene eksperter sier driver deres forsiktige optimisme og hva dette kan bety for skolebarn framover.

Hva eksisterende data viser (so far)

21. september rapporterte New York Times statlige totaler for COVID-19-tilfeller i K-12-skoler i de statene som for tiden rapporterer dem. Uten offisiell føderal sporing, er overvåkning av tilfeller på hvert nivå – skole, distrikt, stat og landsdekkende – spredt. The Times påpeker at skolene startet på ulike tidspunkter, noen stater rapporterer på måter som underkommuniserer totalene deres (for eksempel vil Oregon og North Carolina bare rapportere utbrudd hvis det er fem eller flere tilfeller på en skole), mange tilfeller identifiseres aldri og noen distrikter leverer ikke data eller sporer tilfeller i det hele tatt.

Mensom, har forskere ved Brown University utviklet et nytt National COVID-19 School Response Data Dashboard, skapt for å spore COVID-19-tilfeller i Pre-K-12-skoler. The Washington Post rapporterer at verktøyet sporet infeksjoner over en to ukers periode som begynte 31. august og fant:

• 0,23 % av elevene hadde en bekreftet eller mistenkt tilfelle.

• 0,49 % av lærerne hadde en bekreftet eller mistenkt tilfelle.

• 0,078 % av elevene hadde en bekreftet tilfelle.

• 0,15 % av lærerne hadde en bekreftet tilfelle.

Emily Oster, økonomiprofessor ved Brown University som hjalp til å lage dashboardet, forteller Posten at skolesmitteratene – som er «mye lavere» enn i det omkringliggende samfunnet – ser «beroligende» ut og antyder at «skoleåpning kan være mindre risikabelt enn de forventet».

Likevel, gitt mangel på føderal overvåkning og skoler og stater som ikke leverer data i det hele tatt, er det vanskelig å kjenne det fulle omfanget av situasjonen. – Dessverre har vi virkelig ufullstendige data om hva som skjer i skoler som tilbyr fysisk undervisning, sier Johnson. – Det finnes for tiden ingen måte informasjon om tilfeller spores systematiskt på tvers av landet.

Hva ligger bak disse resultatene

Lærerforbundsrepresentanter forteller Posten at ratene virker lavere i skoledistrikter der alle er pålagt å bruke ansiktsdekking og fysisk avstand mellom elever er pålagt. Randi Weingarten, president for American Federation of Teachers, spekulerer til utlegget at de virale bildene av unmaskerte elever pakket i gangene i Georgia-skoler «skremte folk nok» til å holde seg til sikkerhetsprotokollene. (Det er verdt å merke seg at skolen i spørsmål rapporterte minst ni COVID-19-tilfeller i den siste uken av august og byttet til kun online-undervisning mens skolen ble desinfisert og offisielle vurderte situasjonen.)

Johnson er enig i at basert på begrenset data fra skoler og barnehager, er masker viktig. – Folk bør absolutt bruke masker i skoler, merker hun. – Å redusere tetthet i klasserom og skoler, plassere barn så langt fra hverandre som mulig for læring, håndvask og rutinemessig rensing er også veldig viktig.

Hun legger til at elevkohorter også er nyttige. – Jo mindre gruppen «nære kontakter» en elev har, jo mindre antall potensielle eksponeringer hvis noen viser seg å være positiv, sier Johnson. – Ved å holde disse kohortene separate, kan vi virkelig hjelpe til å inndemme eventuell spredning.

Men fordi dataene er så begrensede, er det vanskelig å si hvilke sikkerhetstiltak som kan være mest viktige. – Når vi bare har et vindu til en liten del av det som skjer, får vi ikke den fulle fordelen av å se hva som fungerer best og hvilke praksis og prosedyrer som trenger å endres for å holde alle friske og trygge, sier Johnson.

Samtidig kan den kommende influensa- og forkjølsesesen presentere nye utfordringer, gitt at symptomene av COVID overlapper med influensa, forkjølelse og noen andre tilstander. – Mens disse andre virusene sirkulerer, blir det mer en utfordring å skille ut hvem som kan ha COVID, merker Johnson. – Det er derfor det er veldig kritisk at vi alle tar influensavaksinen i år.

Hvordan dette kan informere bredere skoleveiledning

Enten av akademiske eller sosiale grunner eller det faktum at det gir foreldre en pause eller tid til å gjøre jobben deres uavbrutt, vil alle at barn skal komme seg trygt tilbake på skole. Kunne disse tidlige lovende resultatene være et tegn på at det er lys i enden av tunnelen landsdekkende?

Det avhenger, ifølge Johnson. – Vi er alle desperate for å komme tilbake til livet som vanligt, men vi er bare ikke der ennå, sier hun. – Vi bør gjøre alt vi kan som foreldre og lokalsamfunnsmedlemmer for å holde smittespredning lav i våre lokalsamfunn – det betyr å hoppe over den innendørsarrangementet, avsla den store familiegjengivelsen eller svare «nei» til den innendørs bursdagsfest. Hvis vi gjør ting nå, vil vi sannsynligvis se færre tilfeller i lokalsamfunnet og færre tilfeller, ved utvidelse, i skoler.

Hvis smittespredning i lokalsamfunnet er lav og skoler har en solid plan for folkehelsestrategier for å holde elever og ansatte trygge, kan de sannsynligvis begynne å åpne sakte og forsiktig, sier Johnson. – Typisk betyr det å ta de yngste elevene først og de hvis behov er vanskelige å tjene online – for eksempel elever som mottar læring- eller utviklingsstøtte, elever som sliter akademisk, merker hun. – Hver familie må ta valget som speiler deres familiens helserisiko.

Og hvert lokalsamfunn må vurdere hvordan fysisk undervisning kan utgjøre en trussel mot pedagogen. Siden starten av pandemien, har 210 medlemmer av American Federation of Teachers-forbundet, inkludert lærere, støttepersonell og pensjonister over hele USA, dødd som følge av viruset. Og New York City Department of Education tapte 30 lærere til COVID.

Hvorfor hver skole må gå frem med informasjon og forsiktighet

Det sagt, er en målt tilnærming klart påkrevd. Som Oster merker til Posten, antyder ikke tidlige tall at «alle steder bør åpne skoler uten restriksjoner eller noe som ligner på det.» Istedenfor, akkurat som før, vil det være opp til hvert skoledistrikt å bestemme sin unike risiko og kjøre med en passende tilnærming.