• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Hvordan jeg valgte riktig barnehage for min familie

Før jeg ble fulltidsforelder, hadde jeg en visjon om livet som hjemmemamma: jeg skulle lette balansere husarbeid og oppdragelse, hakke av gjøremål mens jeg engasjerte barnet mitt i en læreraktivitet etter en annen, bruke fritiden min på å lese foreldrebøker mens jeg syltet hjemmelaget syltetøy. Og, på en eller annen måte, i denne fantasien, skulle jeg fortsatt opprettholde karrieren min som forfatter.

I stedet, ved slutten av mitt første år som fulltidsforelder, fant jeg meg sittende fullt kledd i badekaret og gråtende fordi jeg hadde glemt telefonen min på kaffebaren. Igjen. Denne gangen etter at jeg hadde slettet en skriveoppgave jeg hadde jobbet med hele ettermiddagen da min da 14 måneder gamle sønn våknet skrikende fra sovnen sin.

Utenbrent og depresjonert, innrømmet jeg motvillig at jeg trengte hjelp. Vår snart var med på å bli en av de ca. 12,5 millioner barn under 5 år som er i en eller annen form for regelmessig barnehageordning, men hvilken type omsorg var best for vår familie?

Her er stegene jeg tok for å svare på det spørsmålet. Men først, noen fakta: Når det gjelder valget «barnehage vs. barnevakt», finnes det ikke ett riktig valg. Ifølge en studie utført av National Institute for Child Health and Human Development, opplever barn under 3 år mindre stress, mindre sykdom og færre atferdsproblemer med hjemmebasert omsorg. Men en god barnehage, sier de, er bedre enn en likegyldig barnevakt (eller en distraher hjemmemamma). Uansett om det er barnevakt, forelder, barnehage eller et annet alternativ, er det som betyr mest kvaliteten på omsorgen som tilbys. Og selv disse forskerne innrømmer at uansett ordning, må det fungere for din familie.

Først vurderte jeg mine alternativer

Vår første steg til å finne omsorg var å utforske barnehagealternativene. Mens jeg gjorde min research, innså jeg at det åpenbare valget mellom barnehage og barnevakt brøt ned enda lenger. For det første finnes det bedriftsdrevne barnehager som tilbyr heltids- eller deltidsomsorg. De fastsetter ofte tidene for opphold, og tilbyr et organisert program som kan inkludere barnets sovepause og måltider. Det finnes også hjemmebaserte barnehager, som vanligvis skjer i eierens private bolig. Ofte passer leverandøren en håndfull barn, noen ganger i tillegg til sine egne.

Og så er det barnevakt, som kommer til hjemmet ditt og fokuserer direkte på barnet ditt. De kan gjøre ekstra, barnearbeid relaterte gjøremål, som å folde vask eller rydde lekerommet. Det er også muligheten til å ansette en «mammahjelper» hvis du planlegger å være hjemme med barnet ditt men ønsker et ekstra håndpar.

Jeg trengte barnehage mens jeg fokuserte på jobben min, så alternativet med å ansette en mammahjelper falt bort. Alt annet var fortsatt aktuelt.

Jeg kartla kostnadsforskjellene

Jeg ønsket mitt eneste spørsmål var «hva er best for babyen min?» I stedet var kostnaden for barnehage en viktig vurdering, som jeg antar det er for de fleste.

I de fleste byer er barnehage betydelig billigere enn privat omsorg. I andre samfunn — deler av New York City for eksempel — er det motsatt. For å starte, la jeg en liste over barnehagesentre og hjemmebaserte tilbud i mitt nabolag og noterte deres timepris. I mitt nabolag var hjemmebaserte barnehager litt billigere enn gjennomsnittsprisen for en barnevakt. Prisen for en barnevakt og den best rangerte barnehagen var omtrent lik.

Jeg vurderte praktiskhet

Mannen min og jeg kan begge jobbe hjemmefra og trengte egentlig bare to til tre timer omsorg for barnet vårt per dag (i tillegg til sønnens lunsjsov). Tidsplanene våre endres hver uke, og ideelt sett håpet jeg på litt fleksibilitet.

Når det gjelder praktiskhet, vant barnevakt hånden ned. I beste fall ville en barnevakt være der når vi trengte henne, og hun ville komme rett til oss. Vi har ikke bil, så tiden og pengene det tok å reise til og fra tilbudet var en annen vurdering. Nærmeste barnehagesenter var en 20-minutters bussreise. Nærmeste hjemmebaserte tilbud var en halvtimers gåtur.

Barnehagesentrene jeg så på hadde regler som var harde og faste. Timene var fastsatt, og du betalte uansett om barna brukte omsorgen den dagen eller ikke. De hjemmebaserte alternativene jeg undersøkte var mer fleksible. En par leverandører sa at jeg kunne lage en annen timeplan ved starten av hver uke. Noen tilbyr til og med innskudd og kveldstimer for den tilfeldige date-kvelden. Disse leverandørene kom øverst på listen min.

Jeg strøk fra listen mitt ethvert tilbud som krevde at barnet deltok flere timer enn vi trengte. Jeg hatet idéen om å betale for noen til å passe sønn mens han sov, så jeg strøk ut ethvert tilbud hvis timer overlappet da han sov.

Jeg vurdert kvalitetsnivåer

Du kan lære mye om en leverandør fra en enkel telefonsamtale. Da jeg ringet ett nummer, så det ikke ut til at kvinnen som svarte skjønte hva jeg snakket om. Til hun fanget opp at jeg ringte om barnehage, var jeg ikke lenger interessert.

En annen hjemmebasert leverandør beskrev ivrig daglige utflukter og kunstneriske opplevelser knyttet til helligdager og økologiske snacks. Hun stilte meg også spørsmål — en stor plus.

Det topprangerte barnehagesenteret jeg drolet over hadde en lys og glad nettside som tydelig forklarte deres filosofi og mål. Lærerplanen inkluderte en blanding av stille, individuelle aktiviteter, som lesing, puslespill og spill, samt aktiviteter i små og store grupper. Lokalet var hyggelig og innbydende, med god utelegeplass.

Jeg kunne forestille meg sønn min her, dansende, syngende og lærende å bli med andre. Dette stedet var en tydelig favoritt — men lokalet var en 30-minutters togetur fra hjemmet vårt (regn med en ekstra 20-minutters gåtur til toget). Det var også det dyreste alternativet. Med tungt hjerte strøk jeg dem fra listen.

Med en barnevakt varierer kvaliteten fra person til person. Plussiden med min situasjon var at jeg kunne bruke barnekameraet fra det andre rommet til å observere vakten med barnet mitt til jeg var sikker på at det passet. Etter det kunne hun ta ham til vårt lokale barnebibliotek bare tre blokker unna, fullt av bøker, puslespill, tegneaktiviteter og organiserte aktiviteter der sønn vår kunne lære og lege med andre barn i sin alder.

Jeg tenkte på hva som kunne gå galt

Etter at mann og jeg hadde veid fordeler og ulemper, faktoriserte vi inn det vi anså «sannsynlige fallgruver». I en perfekt verden er en barnevakt der når du trenger henne — men en upålitelig barnevakt er like dårlig som å ikke ha en. Å ansette en barnevakt er en helt annen prosess, og jeg var ikke så sikker på å være some sin arbeidsgiver.

Derimot bekymret jeg meg for at sønn min ikke skulle tilpasse seg barnehage. Jeg red også tanken på at han drogge med seg hver eneste virus. Til come på toppen — hvis det var et barnehagesenter — måtte vi betale for programmet selv når han var sykmeldt.

Til slutt gjorde vi vårt valg

Mens vi initialt bekymret oss for at sønn vår skulle gå glipp av sosialisering og lærerike muligheter som en god barnehage tilbyr, etter at vi faktoriserte inn vårt lokale barnebibliotek og andre gratis barnaktiviteter i nabolaget, var valget gjort: Å ansette en barnevakt var definitivt det beste alternativet for oss, med fleksibilitet og praktiskhet som veide tyngst. Men jeg kan se at en annen familie kan komme til en annen konklusjon gitt deres ressurser.

Siden vi ansette hjelp, har jeg fått gjort mye jobb, jeg føler meg mye mer fornuftig og jeg har ikke mistet telefonen min en eneste gang. Men jeg kan ikke si at jeg har syltet noe hjemmelaget syltetøy.