En introduksjon til autisme

Hva er autisme?

En introduksjon til autisme

Ifølge National Institute of Mental Health (NIMH) var det ingen navn på autisme før 1943, da Dr. Leo Kanner gjennomførte en studie av forstyrrelsen på Johns Hopkins Hospital og kalt den «tidlig barndomsautisme». En mildere form av autisme ble kjent som Aspergers syndrom, oppkalt etter den tyske forskeren Dr. Hans Asperger.

NIMH beskriver autisme og Aspergers syndrom som to av fem kjente utviklingsforstyrrelser, oftest referert til som «autismespekterforstyrrelser» (ASF). Hver forstyrrelse på spekteret viser en vis grad av funksjonsnedsettelse i kommunikasjonsferdigheter og sosiale interaksjoner, samt begrensede, repetitive atferdsmønstre. Selv de fleste tilfeller diagnostiseres ved alderen 3 år, kan noen oppdages så tidlig som 18 måneder. Leger håper at til slutt vil de fleste tilfeller kunne identifiseres så tidlig som ved 1 års alder.

Advarselstegnene

Eventuelle tegn på autisme et barn kan vise, er grunn nok til å la det evaluere av en fagperson som spesialiserer seg på forstyrrelsen. Autisme kan vise flere advarselstegn, hvor de tidligste vanligvis noteres av foreldrene. Tidlig diagnose er avgjørende for å hjelpe barnet gjennom behandlingsintervensjoner og kan ha enorm innvirkning på å redusere symptomer, men de første tegnene avvises ofte av foreldre og andre omsorgspersoner. NIMH estimerer at bare 50 prosent av barn med forstyrrelsen diagnostiseres før skolestart.

Tidlige advarselstegn på autisme hos barn kan vises fra fødselen, som manglende responsivitet, eller en fiksering på ett element over veldig lange perioder. Andre ganger dukker tegnene opp hos barn som har utviklet seg normalt. I mange tilfeller begynner barn mellom 12 og 36 måneder å oppføre seg merkelig og avvise mennesker, og det ser ut til at de mister språk- og sosiale ferdigheter de allerede hadde tilegnet seg. Dette kan skje plutselig, eller barnene kan stagnere, så mangelen på fremgang blir mer synlig da deres sosiale og kommunikative ferdigheter ligger bak andre barn i samme alder. For eksempel, når en ellers venlig og pratsom småbarn plutselig blir innadvendt, tavlig, selvskadelig eller likegyldig, bør foreldre la barnet evaluere. Alvorlighetsgraden av disse symptomene varierer på autismespekteret fra mild – kjent som Aspergers syndrom, til alvorlig – kjent som autistisk forstyrrelse.

Barn som diagnostiseres som på autismespekteret viser utviklingsforsinkelser i sosiale interaksjoner og verbale og nonverbale kommunikasjon, og viser også repetitive atferdsmønstre. Hvordan disse symptomene presenterer seg skiller seg fra barn til barn, men alle passer inn i de overordnede symptomene ved ASF. NIMH har gitt en liste over spesifikke ting å se etter hvis foreldre mistenker at barnet deres kan vise tegn på ASF:

  • Babbler ikke, peker ikke, eller gjør meningsfulle gestus ved 1 års alder
  • Sier ikke ett ord ved 16 måneders alder
  • Kombinerer ikke to ord ved 2 års alder
  • Reagerer ikke på sitt navn
  • Mister språk- eller sosiale ferdigheter
  • Har dårlig øyekontakt
  • Stiller leker eller andre gjenstander overmatig i rad
  • Er festet til én bestemt leke eller gjenstand
  • Smiler ikke
  • Virker som hørselskadet av og til

Diagnose

Ifølge NIMH viser bevis de siste 15 årene at intensiv tidlig intervensjon i minst to førskoleår forbedrer utsikten for de fleste barn diagnostisert med ASF. For å stille en diagnose ser fagfolk etter visse atferdsmessige karakteristika. Barnet må vise problemer i minst ett av områdene kommunikasjon, sosialisering eller begrenset atferd før 3 års alder.

Diagnose av ASF skjer i to trinn. Det første trinnet skjer under en rutinemessig sjekk som inkluderer en utviklingsscreeningtest. Hvis eventuelle indikatorer på ASF dukker opp under denne sjekken, vil barnelegen be om videre testing av et team som inkluderer psykolog, nevrolog, psykiater og taleterapeut. Spesialistene utfører da nevrologiske og genetiske undersøkelser, samt kognitive og språklige tester. Ifølge Autism Genetic Resource Exchange (AGRE) kan testing omfatte bruk av Autism Diagnosis Interview Revised (ADI-R) og Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS-G). ADI-R består av en strukturert intervju, utført med en omsorgsperson, som inneholder over 100 punkter som dekker fire hovedfaktorer: barnets kommunikasjon, sosiale interaksjon, repetitive atferdsmønstre og alder ved debut av symptomer. ADOS-G er en observasjonsbasert vurdering som ser etter kommunikasjonsatferd som vanligvis er fraværende, anormale eller forsinkede hos barn med ASF.

NIMH beskriver en annen test, Childhood Autism Rating Scale (CARS), som vurderer barnets kroppsbevegelser, tilpasning til endring, lytte respons, verbal kommunikasjon og forhold til mennesker. Barnet blir da rangert på en skala basert på typisk atferd for barn i samme alder. Denne testen brukes mest med barn over 2 år.

Når disse testene er fullført av fagteamet, nås vanligvis en diagnose og behandlingsalternativer kan utforskes.

Behandlingsalternativer

Hvor godt et enkelt behandlingsalternativ fungerer varierer fra barn til barn, men de fleste fagfolk er enig om at tidlig intervensjon er viktig, og at de fleste barn diagnostisert med ASF reagerer best på strukturerte, spesialiserte programmer. Autism Society of America gir foreldre en liste med foreslåtte spørsmål å stille når man vurderer et bestemt behandlingsalternativ:

  • Vil behandlingen resultere i skade for mitt barn?
  • Hvordan vil mislykket behandling påvirke mitt barn og familien?
  • Har behandlingen blitt valideret vitenskapelig?
  • Finnes det spesifiserte vurderingsprosedyrer?
  • Hvordan vil behandlingen integreres i mitt barns nåværende program?

Et bredt akseptert behandlingsform er Applied Behavior Analysis (ABA). Ifølge Mental Health: A Report of the Surgeon General har forskning vist at denne metoden reduserer uhensiktsmessig atferd og øker kommunikasjon, læring og hensiktsmessig sosial atferd. Behandlingens grunnlag bygger på intensiv, én-til-én interaksjon mellom barn og lærer i 40 timer i uken, og fokuserer på å forsterke ønskelige atferdsmønstre.

Et effektivt behandlingsprogram for et barn med ASF bør fokusere på barnets interesser samtidig som det tilbyr et forutsigbart schema og høyt strukturerte aktiviteter. Atferdsforsterking og foreldrainvolvering er begge store faktorer for suksessen av ethvert program. Det ideelle programmet bør fokusere på å hjelpe barnet i eventuelle spesifikke områder der han forsinkes, samtidig som det oppmuntrer vekst i hans styrkeområder. Hvert program bør være unikt for individets behov, og ingen enkelt program vil fungere for alle barn diagnostisert med ASF. For et dypere blikk på behandlinger, les denne artikkelen om alternative behandlinger.

Previous:

Next: