• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Høyprestasjonister: Hvilken pris betaler de?

Høyprestasjonister: Hvilken pris betaler de?

En Harvard-intervjuers ærlige vurdering
De kommer til meg med SAT-resultater som pusser 1600 og flere utmerkelser enn militærhelter. Valedictorianene. Studentlederne. Super-jockene. De søker til Harvard. De er barna du vil at dine barn skal bli.

I de siste 17 årene har jeg vært en alumni-intervjuer for Harvard. Som en del av opptaksprosessen, tilbyr Harvard søkerne en mulighet til å møte en av sine alumni. For å personalisere prosessen. For å la søkerne "komme til live," frakt fra deres strategisk pakkerte portefølje.

Med tanke på at de fleste tenåring går inn i disse intervjuene med forståelig økt angst, er mitt initiale fokus på å hjelpe dem å puste ut frykten og bekymringene for å imponere meg. "Vi er her så Harvard kan lære å kjenne deg litt bedre. Det finnes ingen riktige eller feil svar. Vi skal bare prate en stund," tilbyr jeg rolig.

Jeg prøver å komme bortom deres Miss America-lignende, innøvde svar – "Harvard er det beste miljøet tilgjengelig for meg for å forfølge mine pre-medisinske studier." Jeg leter etter spor til om de ville gjøre hensynsfulle romkamerater, nysgjerrige forskere, og generøse bidragsytere til Harvards fellesskap. Ofte har disse redde, pressete høyprestatjentere problemer med å finne sin egen stemme. Istedenfor hører jeg dem snakke i de standardiserte, programmerte, suksess-orienterte ordene av foreldre deres, lærere og college-trenere.

Kjører på tomgang

Han oppga tørteløp som en idrett han tok opp i andre år på videregående skole. Ingen idrettsinnsats hadde gått forut for hans videregående skole-løping. Jeg spurte John* (alle navn er endret) hva som dro ham til tørteløp og hvorfor han kom til å forfølge det i andre år. Han svarte saklig: "Min veileder sa det ville se bra ut på karakterseddelen min om jeg hadde en idrett. Han sa at college lette etter velrundede barn og at jeg trengte noe som en idrett for å se bedre ut for college. Tiden løpte ut og andre år var det siste året jeg kunne få en idrett inn før jeg sendte inn søknadene mine. Jeg meldte meg på tørteløp fordi alle kommer inn som prøver." "Liker du å løpe? Gir det deg glede?" håpet jeg. "Nei," var hans hule svar.

Peter hadde scoret to 800-ere på SAT-ene sine og var anerkjent som National Merit Scholar. Mens vi snakket om hans favoritt videregående skole-klasser, spurte jeg om han noengang hadde utfordret noen av hans engelsk-lærers meninger i klassen. Ser ned på gulvet, snakket han sakt. "Sikkert, jeg brukte å uenig mange ganger. Jeg mener, det finnes ingen absolutt riktig svar når det gjelder å vite om en forfatter brukte sitt eget liv eller ikke som grunnlag for hovedpersonen, riktig? Men hver gang jeg var uenig med denne læreren eller vår læreboks mening, endte jeg med å bli trekt ned for det. Så jeg lærte at det er bedre å si lærere det de vil høre så du får en bedre karakter." Synderegt, var det ingen sinne eller skuffelse i stemmen hans.

Sarah, klasens valedictorian og vinner av mange, prestigefylte matematikk- og naturfagspriser, snakket med en dull og utarmet påvirkning om sine akademiske seire og fremtiden, "Matematikk og naturfag har alltid vært lett for meg. Jeg liker dem ikke nesten like mye som litteratur men de er det jeg er best på. Jeg gjetter jeg vil majorere i dem på college, få en grad i dem og så få en ingeniørjobb og gifte meg. Det er det foreldrene mine (overlevere av Cambodias drapmark) forventer. De vil at jeg skal få en ingeniørjobb og gifte meg så snart jeg får min grad. Jeg håper at jeg kan spare nok penger så jeg kan gå på tidlig pensjon, som i mine 50-årsalder, og reise." Sarah var 17, en knust spurv, døende for å bli middelalders.

Stresset for suksess

Hørt nok? Jeg har. De siste to tiår har barna jeg har intervjuet blitt progressivt mer pakket for suksess. De har blitt rådgitt, skremt, og profesjonelt trent til å tro at skolens eneste formål er å få karakterene som vil få dem opptatt i et elitist college. College må da resultere i en grad som oversettes til en høybtalt jobb og en sikker finansiell fremtid. Det er planen. Den eneste planen. Det er ingen under at en nylig utgitt American Council on Education-undersøkelse av mer enn 348,000 college-freshmen rapporterer at, "Akademiske meritter, snarere en en kjærlighet til læring, virker å være deres motivasjon." Skam over oss alle.

Vi begynner å si til barn i åttende eller niende klasse, "Alt teller nå! Hver karakter, hver idrettsprestasjon, hver aktivitet i eller utenfor skole. Du bygger din permanente journal for college. Det er tid å bli alvorlig." Som en student forklarte, "De store karakterseddel-bekymringene starter første år og hele fremtiden din er ganske bestemt ved slutten av tredje år på videregående skole." Vi skræmmer dem faktisk mye tidligere enn ungdomsskole. Jeg har en liste over tredje- og fjerdeklasse-terapikunder som har sett meg for skole-relatert stress for å bevise det.

Fri til å være

Så hvordan oppdrar du barn til å være høyprestatjentere uten at de lider av angst, redsel, og absolutte resigrasjon? Slutt å skynde og stjele barndommen deres, strukturere og planlegge hver våken time; les eller les på nytt David Elkins profetiske, advarselsfulle, The Hurried Child: Growing Up Too Fast Too Soon (Perseus Books, 1988). Ikkje skræm dem til å tro på og følge din hovedplan for akademisk og karrieresuksess. Begynn å si til dem som førskolebarn at du elsker og beundrer dem for hvem de er, ikke for karakterene og prestasjonene de bringer deg. Oppmuntre deres egne naturlige akademiske og ekstraaktivitetsinteresser, uavhengig av om de anses portefølje-rådgivende av kostbare college-"håndterere." Oppfordre dem til å gjøre frivillig arbeid og tjene andre og gjør det sammen – som en del av familiens verdier, ikke fordi det vil se bra ut på college-karakterseddelen deres. Kort sagt, elsk og støtt dem mens de utfordrer og søker etter seg selv, oppfyller drømmene sine og blir folkene de velger å være.