• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Sociale Fobie: Waarom Je Bang Bent voor Anderen en Wat Je Eraan Kunt Doen

Wat is sociale fobie?

Het is natuurlijk om zich zelfbewust, zenuwachtig of verlegen te voelen in de aanwezigheid van anderen. De meeste mensen komen door deze momenten heen wanneer ze dat moeten. Maar voor sommigen kan de angst die hoort bij verlegenheid of zelfbewustzijn extreem zijn.

Als mensen zich zo zelfbewust en angstig voelen dat het hen weerhoudt om op te komen of te socialiseren de meeste tijd, is het waarschijnlijk meer dan verlegenheid. Het kan een angststoornis zijn genaamd sociale fobie (ook wel sociale angst genoemd).

Wat er gebeurt als iemand sociale fobie heeft

Extreme gevoelens van verlegenheid en zelfbewustzijn bouwen op tot een krachtige angst. Als gevolg voelt een persoon zich ongemakkelijk bij deelname aan alledaagse sociale situaties.

Mensen met sociale fobie kunnen meestal gemakkelijk interacteren met familie en een paar goede vrienden. Maar nieuwe mensen ontmoeten, in een groep praten, of publiek spreken kan hun extreme verlegenheid activeren.

Met sociale fobie komen de extreme verlegenheid, zelfbewustzijn en angst voor blootstelling in de weg van het leven. In plaats van sociale activiteiten te genieten, kunnen mensen met sociale fobie ze vresen — en sommigen helemaal vermijden.

Wat veroorzaakt sociale fobie?

Als andere fobieën is sociale fobie een angstreactie op iets dat niet echt gevaarlijk is — hoewel het lichaam en de geest reageren alsof het gevaar echt is. Dit betekent dat iemand fysieke sensaties van angst voelt, zoals een snellere hartslag en ademhaling. Deze maken deel uit van de vecht–vluchtreactie van het lichaam. Ze worden veroorzaakt door een toestroom van adrenaline en andere chemicaliën die het lichaam voorbereiden om te vechten of een snelle vlucht te maken.

Dit biologische mechanisme treedt in werking wanneer we bang zijn. Het is een ingebouwde zenuwstelselreactie die ons waarschuwt voor gevaar zodat we ons kunnen beschermen. Bij sociale fobie wordt deze reactie te vaak, te sterk, en in situaties waar het niet thuishoort geactiveerd. Omdat de fysieke sensaties die bij de reactie horen echt zijn — en soms vrij sterk — lijkt het gevaar ook echt. Dus de persoon reageert door te bevriezen, en voelt zich onmachtig om te interacteren.

Terwijl het lichaam deze fysieke sensaties ervaart, doorgaat de geest door emoties als bang of zenuwachtig voelen.

Mensen met sociale fobie neigen ertoe deze sensaties en emoties te interpreteren op een manier die hen leidt tot het vermijden van de situatie ("Oei, mijn hart klopt hard, dit moet gevaarlijk zijn — ik doe het beter niet!"). Iemand anders kan dezelfde fysieke sensaties van zenuwachtigheid anders interpreteren ("OK, dat is mijn hart dat hard klopt. Het is mij die zenuwachtig wordt omdat het bijna mijn beurt is om te spreken. Het gebeurt elke keer. Geen grootheid.").

Welke angsten spelen een rol?

Bij sociale fobie zijn de angsten en zorgen van een persoon gericht op hun sociale prestatie — of het nu een grote klaspresentatie is of small talk bij de kluisjes.

Mensen met sociale fobie neigen ertoe zich zelfbewust en ongemakkelijk te voelen over het opgevallen worden of beoordeeld worden door anderen. Ze zijn gevoeliger voor vreezen dat ze zich zullen schamen, dom zullen overkomen, een fout zullen maken, of gekritiseerd of uitgelacht zullen worden. Niemand wil door deze dingen heen. Maar de meeste mensen besteden er niet veel tijd aan om erover te piekeren. De angst en onrust zijn onevenredig ten opzichte van de situatie.

Hoe kan sociale fobie iemands leven beïnvloeden?

Met sociale fobie worden gedachten en angsten over wat anderen denken geëxageerd in iemands hoofd. De persoon begint te focussen op de embarrassante dingen die kunnen gebeuren, in plaats van de goede dingen. Dit laat een situatie veel erger lijken dan het is, en beïnvloedt een persoon om het te vermijden.

Enkele manieren waarop sociale fobie iemands leven kan beïnvloeden omvatten:

• Zich eenzaam of teleurgesteld voelen over gemiste kansen op vriendschap en plezier. Sociale fobie kan iemand ervan weerhouden om in de kantine met vrienden te kletsen, lid te worden van een naschoolse club, naar een feestje te gaan, of iemand uit te nodigen.
• Niet het meeste uit school halen. Sociale fobie kan een persoon ervan weerhouden om een antwoord te geven in de les, hardop te lezen, of een presentatie te geven. Iemand met sociale fobie kan zich te zenuwachtig voelen om een vraag te stellen in de les of naar een leraar te gaan voor hulp.
• Een kans missen om hun talenten te delen en nieuwe vaardigheden te leren. Sociale fobie kan iemand ervan weerhouden om te auditioneren voor de schoolvoorstelling, in de talentenshow te zijn, uit te komen voor een team, of mee te doen aan een dienstproject. Sociale fobie verhindert niet alleen mensen om nieuwe dingen te proberen. Het verhindert hen ook om de normale, alledaagse fouten te maken die mensen helpen hun vaardigheden nog verder te verbeteren.

Wat is selectieve mutisme?

Sommige kinderen en jongeren zijn zo extreem verlegen en zo angstig om met anderen te praten, dat ze helemaal niet praten met sommige mensen (zoals een leraar of leerlingen die ze niet kennen) of op bepaalde plekken (zoals bij iemand anders thuis). Deze vorm van sociale fobie wordt soms selectieve mutisme genoemd.

Mensen met selectieve mutisme kunnen praten. Ze hebben volledig normale gesprekken met de mensen waar ze comfortabel mee zijn of op bepaalde plekken. Maar andere situaties veroorzaken zo extreme angst dat ze zich niet kunnen dwingen om ook maar een woord te zeggen.

Sommige mensen kunnen hun stilte verwarren met een arrogante houding of onbeleefdheid. Maar bij selectieve mutisme en sociale fobie komt de stilte voort uit het zich ongemakkelijk en bang voelen, niet uit onwilligheid, onrespect, of onbeleefdheid.

Waarom ontwikkelen sommige mensen sociale fobie?

Kinderen, jongeren en volwassenen kunnen sociale fobie hebben. Meestal begint het wanneer een persoon jong is. Als andere angstgerelateerde problemen ontstaat sociale fobie door een combinatie van drie factoren:

• De biologische aanleg van een persoon. Sociale fobie kan deels te wijten zijn aan de genen en het temperament die een persoon erft. Geërfde genetische eigenschappen van ouders en andere familieleden kunnen beïnvloeden hoe de hersenen angst, verlegenheid, zenuwachtigheid en stressreacties waarnemen en reguleren. Evenzo worden sommige mensen geboren met een verlegen temperament en neigen ze ertoe voorzichtig en gevoelig te zijn in nieuwe situaties en het bekende te prefereren. De meeste mensen die sociale fobie ontwikkelen hebben altijd een verlegen temperament gehad.
  
  Niet iedereen met een verlegen temperament ontwikkelt sociale fobie (in feite, de meeste niet). Hetzelfde geldt voor genen. Maar mensen die deze eigenschappen erven hebben een verhoogde kans om sociale fobie te ontwikkelen.
• Gedrag geleerd van rolmodellen (vooral ouders). Het natuurlijk verlegen temperament van een persoon kan beïnvloed worden door wat hij of zij leert van rolmodellen. Als ouders of anderen reageren door een kind dat verlegen is over te beschermen, krijgt het kind geen kans om te wennen aan nieuwe situaties en nieuwe mensen. Over tijd kan verlegenheid uitgroeien tot sociale fobie.
  
  Verlegen ouders kunnen ook ongewild een voorbeeld geven door bepaalde sociale interacties te vermijden. Een verlegen kind dat dit ziet leert dat socialiseren ongemakkelijk, angstaanjagend, en iets is om te vermijden.
• Levensgebeurtenissen en ervaringen. Als mensen die met een voorzichtige natuur geboren zijn stressvolle ervaringen hebben, kan dit ze nog meer voorzichtig en verlegen maken. Onder druk gezet om te interacteren op manieren waar ze zich niet klaar voor voelen, gekritiseerd of gehumilieerd worden, of andere angsten en zorgen hebben kan het waarschijnlijker maken dat een verlegen of angstige persoon sociale angst ontwikkelt.
  
  Mensen die constant kritische of ongoedkeurende reacties ontvangen kunnen uitgroeien tot de verwachting dat anderen hen negatief zullen beoordelen. Gehinderd of gepest worden zal mensen die al verlegen zijn waarschijnlijker laten terugtrekken in hun schelp. Ze zullen bang zijn om een fout te maken of iemand te teleurstellen, en gevoeliger voor kritiek zijn.

Het goede nieuws is dat het effect van deze negatieve ervaringen omgekeerd kan worden met een gerichte, langzame-maar-zekere inspanning. Angst kan geleerd worden. En het kan ook weer verlerend worden.

Omgaan met sociale fobie

Mensen met sociale fobie kunnen leren om angst te managen, vertrouwen en copingvaardigheden te ontwikkelen, en te stoppen met het vermijden van dingen die ze angstig maken. Maar het is niet altijd makkelijk. Sociale fobie overwinnen betekent de moed opbrengen om stapje voor stapje verder te gaan dan wat comfortabel is.

Hier is wie mensen kan steunen en begeleiden bij het overwinnen van sociale fobie:

• Therapeuten kunnen helpen de fysieke sensaties herkennen die door vecht-vlucht worden veroorzaakt en hen leren deze sensaties nauwkeuriger te interpreteren. Therapeuten kunnen helpen een plan maken voor het stap voor stap het hoofd bieden aan sociale angsten, en helpen de vaardigheden en het vertrouwen opbouwen om dat te doen. Dit omvat het oefenen van nieuwe gedragingen. Soms, maar niet altijd, worden medicijnen die angst verminderen gebruikt als onderdeel van de behandeling voor sociale fobie.
• Familie of vrienden zijn met name belangrijk voor mensen die te maken hebben met sociale fobie. De juiste steun van een paar sleutelpersonen kan hen met sociale fobie helpen de moed te verzamelen om buiten hun comfortzone te stappen en iets nieuws te proberen.
  
  Neerhalen, lezingen, kritiek, en eisen om te veranderen helpen niet — en laten een persoon zich slecht voelen. Sociale fobie hebben is niet de schuld van een persoon en is niet iets wat iemand kiest. In plaats daarvan kunnen vrienden en familie mensen met sociale fobie aanmoedigen om een klein doel te kiezen, ze eraan herinneren ervoor te gaan, en er zijn wanneer ze zich ontmoedigd voelen. Goede vrienden en familie zijn er om elk klein succes op de weg te vieren.

Sociale fobie overwinnen

Omgaan met sociale fobie vereist geduld, moed om angsten het hoofd te bieden en nieuwe dingen te proberen, en de wil om te oefenen. Het vereist een toewijding om vooruit te gaan in plaats van terug te schrikken wanneer je je verlegen voelt.

Stapje voor stapje kan iemand die besluit om extreme verlegenheid aan te pakken leren comfortabeler te zijn. Elke kleine stap vooruit helpt genoeg vertrouwen opbouwen om de volgende kleine stap te zetten. Naarmate verlegenheid en angsten beginnen te smelten, bouwen vertrouwen en positieve gevoelens op. Al snel denkt de persoon minder over wat ongemakkelijk zou kunnen voelen en meer over wat leuk kan zijn.