Groepsdruk

"Nu!" fluisterde Suki. "Snel, medan de verkoper niet kijkt."

Hart kloppend leunde Leah tegen de onbezaaide make-up display van de winkel en schuifde twee lipsticks in haar tas. Ze leek verveeld en afzijdig toen ze haar vriendinnen Suki en Jill uit de winkel volgde, maar binnen voelde ze paniek.

"Ik kan niet geloven dat jullie me dit laten doen," jammerde Leah.

"Rustig," zei Jill. "Iedereen doet het wel eens. En we hebben je niet gedwongen."

Ze zei niets, maar Leah wist dat ze het op zichzelf nooit zou hebben gedaan. Ze had net een grote dosis groepsdruk gekregen.

Wie zijn je leeftijdgenoten?

Toen je een klein kindje was, kozen je ouders meestal je vrienden, je in speelgroepen zetten of speelafspraken regelen met bepaalde kinderen die ze kenden en mooi vonden. Nu je ouder bent, besluit jij wie je vrienden zijn en met welke groepen je tijd doorbrengt.

Je vrienden — je leeftijdgenoten — zijn mensen van jouw leeftijd of er dichtbij die ervaringen en interesses hebben die op die van jou lijken. Jullie nemen elke dag tientallen beslissingen, en jullie beïnvloeden elkaars keuzes en gedrag. Dit is vaak positief — het is menselijk om te luisteren naar en te leren van andere mensen in je leeftijdsgroep.

Naarmate je onafhankelijker wordt, spelen je leeftijdgenoten van nature een grotere rol in je leven. Omdat school en andere activiteiten je van huis wegnemen, doorbring je misschien meer tijd met leeftijdgenoten dan met je ouders en broers/zussen. Je zult waarschijnlijk nauwe vriendschappen ontwikkelen met sommige van je leeftijdgenoten, en je kunt je zo verbonden met hen voelen dat ze als een uitgebreid gezin zijn.

Naast goede vrienden, omvatten je leeftijdgenoten andere kinderen die je kent en die dezelfde leeftijd hebben — zoals mensen in je klas, kerk, sportteam, of gemeenschap. Deze leeftijdgenoten beïnvloeden je ook door hoe ze zich kleden en gedragen, dingen waar ze betrokken zijn, en de houdingen die ze tonen.

Het is natuurlijk voor mensen om zich te identificeren met en zich te vergelijken met hun leeftijdgenoten terwijl ze nadenken over hoe ze willen zijn (of denken dat ze zouden moeten zijn), of wat ze willen bereiken. Mensen worden beïnvloed door leeftijdgenoten omdat ze willen passen, zijn zoals leeftijdgenoten die ze bewonderen, doen wat anderen doen, of hebben wat anderen hebben.

Groepsinvloed is niet slecht

Je weet al dat de tienerjaren zwaar kunnen zijn. Je bent bezig uit te zoeken wie je bent, wat je gelooft, wat je goed kunt, wat je verantwoordelijkheden zijn, en wat je plek in de wereld gaat zijn.

Het is troostrijk om die uitdagingen aan te gaan met vrienden die in dezelfde dingen zitten als jij. Maar je hoort waarschijnlijk volwassenen — ouders, leerkrachten, schooldecana, etc. — meer praten over groepsdruk dan over de voordelen van behoren tot een leeftijdsgroep.

Je hoort misschien niet veel over het, maar leeftijdgenoten hebben een diepgaande positieve invloed op elkaar en spelen belangrijke rollen in elkaars levens:

  • Vriendschap. Onder leeftijdgenoten vind je vriendschap en acceptatie, en deel je ervaringen die duurzame banden kunnen bouwen.
  • Positieve voorbeelden. Leeftijdgenoten geven genoeg goede voorbeelden voor elkaar. Leeftijdgenoten die toegewijd zijn aan goed presteren op school of hun best te doen in een sport kunnen je beïnvloeden om meer doelgericht te zijn. Leeftijdgenoten die vriendelijk en loyaal zijn beïnvloeden je om deze kwaliteiten in jezelf op te bouwen. Zelfs leeftijdgenoten die je nooit hebt ontmoet kunnen rolmodellen zijn! Bijvoorbeeld, iemand van je leeftijd zien deelnemen aan de Olympische Spelen, een pianoconcert geven, of een gemeenschapsproject leiden kan je inspireren om je eigen droom na te streven.
  • Feedback en advies. Je vrienden luisteren en geven je feedback terwijl je nieuwe ideeën uitprobeert, overtuigingen verkent, en problemen bespreekt. Leeftijdgenoten kunnen je helpen beslissen: welke vakken kiezen; of je je haar laat knippen, laten groeien, of verven; hoe je een gezinsruzie aanpakt. Leeftijdgenoten geven elkaar vaak goed advies. Je vrienden zullen je snel vertellen als ze denken dat je een fout maakt of iets riskants doet.
  • Socialiseren. Je leeftijdsgroep geeft je kansen om nieuwe sociale vaardigheden uit te proberen. Leren kennen van veel verschillende mensen — zoals klasgenoten of teamgenoten — geeft je de kans om te leren je vriendenkring uit te breiden, relaties op te bouwen, en verschillen uit te leggen. Je kunt leeftijdgenoten hebben met wie je akkoord of niet akkoord gaat, met wie je competeert, of samenwerkt, leeftijdgenoten die je bewondert, en leeftijdgenoten waar je niet als wilt zijn.
  • Aanmoediging. Leeftijdgenoten moedigen je aan om hard te werken voor de solo in het concert, helpen je studeren, luisteren en steunen je als je opgewonden of in de problemen zit, en empathiseren met je als ze vergelijkbare moeilijkheden hebben meegemaakt.
  • Nieuwe ervaringen. Je leeftijdgenoten kunnen je betrekken bij clubs, sporten, of godsdienstige groepen. Je wereld zou veel armer zijn zonder leeftijdgenoten die je aanmoedigen sushi te proberen voor de eerste keer, te luisteren naar een cd die je nooit gehoord had, of morele steun te bieden als je auditioneert voor het schooltoneel.

Wanneer de druk erop zit

Soms kunnen de stressen in je leven eigenlijk van je leeftijdgenoten komen. Ze kunnen je onder druk zetten om iets te doen waar je je niet comfortabel mee voelt, zoals winkeldiefstal, drugs of alcohol gebruiken, gevaarlijke risico's nemen bij autorijden, of seks hebben voordat je je klaar voelt.

Deze druk kan openlijk worden uitgeoefend ("Oh, kom op — het is maar één biertje, en iedereen drinkt er een") of meer indirect — gewoon bier beschikbaar maken op een feestje, bijvoorbeeld.

Meeste groepsdruk is minder makkelijk te definiëren. Soms kan een groep subtiele signalen geven zonder iets te zeggen — je laten weten dat je je op een bepaalde manier moet kleden of praten of bepaalde houdingen moet aanemen tegenover school, andere leerlingen, ouders, en leerkrachten om acceptatie en goedkeuring te winnen.

De druk om te conformeren (te doen wat anderen doen) kan krachtig en moeilijk te weerstaan zijn. Een persoon kan druk voelen om iets te doen gewoon omdat anderen het doen (of zeggen dat ze het doen). Groepsdruk kan een persoon beïnvloeden om iets te doen dat relatief onschadelijk is — of iets dat ernstigere gevolgen heeft. Ingeven aan de druk om op een bepaalde manier te kleden is een ding — meegaan met de bende om te drinken of roken is een ander.

Mensen voelen misschien druk om te conformeren zodat ze passen of geaccepteerd worden, of zodat ze zich niet ongemakkelijk of awkward voelen. Als mensen onzeker zijn wat ze in een sociale situatie moeten doen, kijken ze van nature naar anderen voor aanwijzingen over wat wel en niet acceptabel is.

De mensen die het gemakkelijkst beïnvloed worden zullen als eerste de leiding van iemand anders opvolgen. Dan gaan anderen mee — dus het kan makkelijk zijn om te denken: "Het moet oké zijn. Iedereen doet het. Ze weten waarschijnlijk wat ze doen." Voordat je het weet, gaan veel mensen mee met de bende — misschien op iets wat ze anders niet zouden doen.

Reageren op groepsdruk is deel van de menselijke natuur — maar sommige mensen geven sneller in, en anderen kunnen beter weerstaan en hun positie houden. Mensen die laag aan zelfvertrouwen zijn en die neigen te volgen in plaats van te leiden, zouden meer geneigd kunnen zijn om de goedkeuring van hun leeftijdgenoten te zoeken door in te geven op een riskante uitdaging of suggestie. Mensen die onzeker van zichzelf zijn, nieuw in de groep, of onervaren met groepsdruk zijn ook meer geneigd om in te geven.

Alcohol of drugs gebruiken verhoogt ieders kans om in te geven op groepsdruk. Middelengebruik bederft het oordeel en belemmert de capaciteit om goede beslissingen te nemen.

Tips tegen groepsdruk

Bijna iedereen komt op een gegeven moment in een lastige groepsdruksituatie. Hoe wijs je je vrienden ook kiest, of hoe goed je denkt ze te kennen, op een gegeven moment zul je beslissingen moeten nemen die moeilijk zijn en onpopulair kunnen zijn. Het kan iets simpels zijn als weerstaan tegen de druk om je hardverdiende oppasgeld uit te geven aan de nieuwste MP3-speler die "iedereen" heeft. Of het kan betekenen dat je een standpunt innemt dat je oncool laat lijken voor je groep.

Maar deze situaties kunnen kansen zijn om uit te zoeken wat voor jou goed is. Er is geen toverformule om tegen groepsdruk op te komen, maar het vraagt wel moed — de jouwe:

  • Luister naar je buikgevoel. Als je je ongemakkelijk voelt, zelfs als je vrienden oké lijken met wat er gaande is, betekent dat dat er iets aan de situatie niet goed is voor je. Dit soort besluitvorming is onderdeel van zelfstandig worden en leren wie je bent.
  • Plan voor mogelijke druksituaties. Als je graag naar een feestje wilt gaan maar denkt dat je er alcohol of drugs aangeboden kunt krijgen, denk van tevoren na over hoe je deze uitdaging aanpakt. Beslis van tevoren — en oefen zelfs — wat je zult zeggen en doen. Leer een paar trucs. Als je een fles water of een blikje frisdrank vasthoudt, ben je bijvoorbeeld minder geneigd om een drankje aangeboden te krijgen dat je niet wilt.
  • Regel een "bail-out" codezin die je met je ouders kunt gebruiken zonder je gezicht te verliezen bij je leeftijdgenoten. Je kunt bijvoorbeeld van een feestje waar je gedrukt wordt om alcohol te drinken naar huis bellen en zeggen: "Kun je me komen ophalen? Ik heb een vreselijke oorontsteking."
  • Leer comfortabel "nee" te zeggen. Met goede vrienden hoef je nooit een uitleg of excuses aan te bieden. Maar als je voelt dat je een excuus nodig hebt voor, zeg, een drankje of roken af te slaan, bedenk dan een paar regeltjes die je informeel kunt gebruiken. Je kunt altijd zeggen: "Nee dankje, ik heb volgende week een bandentoets in karate en ik zit in training," of "Geen kans — mijn oom is net overleden aan levercirrose en ik kijk niet eens naar alcohol."
  • Hang uit met mensen die er hetzelfde over voelen als jij. Kies vrienden die met je opkomen als je morele steun nodig hebt, en snel voor een vriend opkomen op dezelfde manier. Als je dat stemmetje hoort dat zegt dat een situatie niet klopt, horen anderen het waarschijnlijk ook. Alleen al één ander persoon die met je tegen groepsdruk opkomt maakt het veel makkelijker voor beide om te weerstaan.
  • Schuld je ouders: "Grapje? Als mijn moer erachter komt, doodt ze me, en haar spionnen zijn overal."
  • Als een situatie gevaarlijk lijkt, aarzel niet om hulp van een volwassene te zoeken.

Het is niet altijd makkelijk om negatieve groepsdruk te weerstaan, maar als je het doet, voel je je daarna gemakkelijk goed over jezelf. En je kunt zelfs een positieve invloed zijn op je leeftijdgenoten die er hetzelfde over voelen — vaak kost het maar één persoon die uitspreekt of anders handelt om een situatie te veranderen. Je vrienden kunnen je volgen als je de moed hebt om iets anders te doen of te weigeren mee te gaan met de groep. Zie jezelf als een leider, en weet dat je het potentieel hebt om verschil te maken.

Previous:

Next: