• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Vrijwilligerswerk

Vrijwilligerswerk is een kans om levens te veranderen, ook je eigen leven. Als je gefrustreerd of overweldigd bent door nieuws over een ramp, kan vrijwilligerswerk een geweldige manier zijn om daarmee om te gaan. Als je een goed doel wilt steunen maar geen geld kunt missen, dan doneer je je tijd.

Anderen in nood helpen is zo'n belangrijk deel van de Amerikaanse levenswijze dat veel middenscholen hun leerlingen verplichten een bepaald aantal uren vrijwilligerswerk te verrichten voordat ze mogen afstuderen.

Hoe ga je er nu aan?

Ontdek wat bij je past

In tegenstelling tot school, kies je bij vrijwilligerswerk zelf wat je echt interessant vindt en wie (of wat) je tijd het meest verdient. Heb je ideëen nodig om te beginnen? Hier zijn er een paar:

Help kinderen leren en groeien. Word een grote broer of grote zus, kampbegeleider, of doe vrijwilligerswerk voor een naschools sportprogramma. Special Olympics-spelen en -evenementen zijn geweldige manieren om kinderen met een beperking te leren kennen.

Geef iets terug tijdens de feestdagen. Serveer kerstdiner aan daklozen, werk vrijwilligs bij de lokale voedselbank, of deel speelgoed uit aan kinderen. Je kerk, tempel, moskee of andere godsdienstige instelling kan wellicht ook je hulp gebruiken.

Speel met dieren in een lokale asiel. De meeste asielen zijn afhankelijk van vrijwilligers om katten en honden gelukkig en goed beweegd te houden. (En tijdens het uitlaten van geredde honden krijg je zelf ook een workout.)

Doe vrijwilligerswerk voor een politieke campagne. Als je geïnteresseerd bent in politiek, is dit een geweldige manier om te ontdekken hoe dingen intern werken. Zelfs als je nog niet mag stemmen, kun je nog steeds helpen je kandidaat te laten kiezen — of het nu de president van de VS is of de burgemeester van je gemeente.

Help het milieu. Word lid van een natuurbeschermingsgroep en help mee met rivierbehoud. Doe mee aan een lokale opruimactie in een park. Je hoeft geen outdoor-type te zijn — als je je niet kunt voorstellen bomen een heuwel op te slepen, kun je in een parkkantoor of educatief centrum helpen.

Ondersteun een gezondheidsgerelateerd doel. Velen van ons staan dicht bij mensen met een medisch probleem (zoals kanker, HIV of diabetes). Het kan goed voelen om je tijd te doneren aan een organisatie die geld inzamelt voor onderzoek, maaltijden bezorgt of andere hulp biedt aan ziekteledenen.

Als je meerdere dingen leuk vindt, vind dan een manier om ze te combineren. Als je bijvoorbeeld kinderen leuk vindt en goed bent in knutselen, bezoek dan het lokale kinderziekenhuis en bied aan om kunstactiviteiten te leiden voor jonge patiënten.

Vind wat in je schema past

Zodra je iets hebt gevonden wat je inspireert, besluit hoeveel tijd je wilt besteden. Lokale organisaties (zoals ziekenhuizen of asielen) willen vaak dat vrijwilligers elke week of twee weken een vast aantal uren geven.

Maar wat als school, sport of andere verplichtingen je ervan weerhouden elke week tijd vrij te maken? Veel grote organisaties (vooral die gerelateerd aan het milieu of het vinden van geneesmiddelen voor ziekten) hebben dagactiviteiten. Denk aan wandeltochten, fietstochten, opruimdagen of huizen bouwen voor mensen in nood.

Je kunt ook een week, maand of zelfs een hele zomer vrijwilligerswerk doen via een gestructureerde stage of een 'alternatieve lentevakantie'-programma. Het voordeel is dat je jezelf volledig in de activiteiten onderdompelt en een echt prestatiegevoel krijgt wanneer je de resultaten ziet. Omdat je veel tijd samen doorbrengt, knopen de meeste mensen die aan langdurige vrijwilligersprojecten werken, hechte vriendschappen. Soms mag je reizen, en de organisatie betaalt soms je reis- en levenskosten.

Vergroot je horizon

Vrijwilligerswerk is een geweldige manier om nieuwe vaardigheden te leren — van samenwerken in een team tot doelen stellen en halen. Het geeft je de kans te ontdekken wat je het best kunt en het meest geniet. Een vrijwilligersbaan die je liefhebt, kan zelfs je ideeën over je carrièredoelen vormgeven.

Vrijwilligerswerk kan je ook een verantwoordelijkheidsgevoel geven omdat mensen echt op je rekenen. En het kan je helpen een nieuw begrip te ontwikkelen voor mensen die anders zijn dan jij — mensen met een beperking, mensen in financiële nood, ziekte kinderen of ouderen.

Voel je goed

Je tijd doneren is een geweldige manier om te voelen dat je de kracht hebt om dingen te veranderen. Wanneer mensen op je rekenen, kan dat veranderen hoe je naar jezelf kijkt. Je kunt trots zijn op de doelen die je voor een organisatie hebt bereikt — of het nu helpt om een 10K te organiseren voor borstkankeronderzoek of de wedstrijd zelf te lopen.

Vrijwilligerswerk is ook een geweldige manier om perspectief te krijgen op je eigen leven. Soms is het makkelijk om opgesloten te raken in zorgen over je cijfers of de ruzie die je had met je vriend of ouder. En hoewel deze dingen op hun eigen manier belangrijk zijn, kan het helpen om afstand te nemen en over andere dingen na te denken. Vrijwilligerswerk stelt je in staat om je te richten op anderen en te zien dat je betrokkenheid in de wereld zinvol kan zijn.

Ten slotte kan vrijwilligerswerk je redden van verveeldheid — het geeft je een plek waar je kan zijn, een goed moment kunt beleven en druk kunt zijn.

Ziet er goed uit

Als je je tijd donert aan een goed doel waar je om geeft, ziet dat indrukwekkend uit op college- of sollicitatiebrieven. Dat is niet de hoofredom voor vrijwilligerswerk, natuurlijk — als je het alleen doet om anderen tevreden te stellen of goed over te komen, geniet je er misschien niet van. Maar vrijwilligerswerk toont aan (en jezelf!) dat je betrouwbaar genoeg bent om een verbintenis aan te gaan en op afspraak te verschijnen.

Vrijwilligerswerk toont werkgevers en colleges ook dat je gelooft in de wereld een betere plek te maken — en dat je bereid bent je tijd en energie te offeren om dat te doen.

Waar moet ik me aanmelden?

Nadat je hebt besloten wat je interessant vindt en hoeveel tijd je kunt vrijmaken, is het tijd om te ontdekken waar je kunt vrijwilligerswerk doen.

Je hebt verschillende keuzes. Je kunt het internet doorzoeken of in je lokale telefoongids kijken onder 'vrijwilligerswerk'. Je kunt een organisatie direct bellen en vragen of ze vrijwilligers nodig hebben in jouw buurt. Je kunt vrienden of familieleden om ideeën en contacten vragen of kijken op prikbordjes in je bibliotheek of boekhandel. Het is de moeite waard om vooraf tijd te besteden aan het identificeren van een baan die goed bij je past.

Wanneer je een organisatie belt om je tijd aan te bieden, is het best om te vragen naar een vrijwilligerscoördinator. Wees erop voorbereid om vragen te beantwoorden, zoals:

• Waarom wil je vrijwilligerswerk doen voor onze organisatie?
• Wat weet je over onze organisatie?
• Hoeveel uren per week kun je vrijwilligerswerk doen?
• Wat zijn je interesses?
• Heb je speciale vaardigheden?
• Heb je een manier om hier te komen?

De meeste plekken zullen je vragen om voor een gesprek te komen, wat meestal best informeel is. Ze willen je face-to-face leren kennen en als ze de bovenstaande vragen nog niet hebben gesteld, zullen ze dat tijdens het gesprek doen.

Of je gesprek nu telefonisch of persoonlijk is, vergeet niet om zelf vragen te stellen. Bijvoorbeeld:

• Wat wordt van me verwacht als ik hier vrijwilligerswerk doe?
• Wat voor training krijg ik?
• Hoeveel andere vrijwilligers zijn er?
• Hoeveel uren verwacht je dat ik per week/maand vrijwilligerswerk doe?

Je wilt misschien zelfs vragen of je enkele andere vrijwilligers in actie kunt observeren om een gevoel voor het werk te krijgen voordat je je vastlegt.

Als er een goede klik is — je vindt de organisatie leuk, zij jou ook, en je vindt het werk leuk — kan vrijwilligerswerk een ongelooflijke ervaring zijn.