• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Alcohol: De populairste keuze

Alcohol is verreweg de meest gebruikte psychoactieve stof in de Verenigde Staten. Terwijl het bezit, gebruik of de verkoop van andere drugs verboden is, is alcohol legaal voor personen van 21 jaar en ouder.

"We hanteren een dubbele standaard in dit land," observeert dr. Peter Rogers, kinderarts en specialist in verslavingsgeneeskunde bij het Kinderziekenhuis in Columbus, Ohio. "Ouders zeggen: 'Mijn kind drinkt misschien, maar tenminste doet hij geen drugs.'"

Een adolescent kan vergelijkbare logica gebruiken om toestemming te krijgen om alcohol te drinken. "Kom op, papa, we zijn met drieën en gaan gewoon een sixpack opendoen tijdens de play-offs bij Andy. Waarom mogen jullie dat en wij niet? Daarnaast rook ik geen wiet of schiet heroin. Het is gewoon bier."

In een gesprek over alcoholgebruik met een tiener, spreek de glimmende contradicties in onze maatschappelijke houding ten aanzien van drinken aan. Uw openhartigheid zal gewaardeerd worden. Hier is een voorbeeld van wat u kunt zeggen:

"Het lijkt inderdaad hypocriet, nietwaar, dat we zeggen dat het voor volwassenen okay is om te drinken maar niet om marihuana te roken. Misschien zou niemand alcohol mogen gebruiken, maar het zit zo diep in onze cultuur dat ik niet zie dat we terugkeren naar de dagen van het verbod.

"Tot je 21 wordt, is onze regel over alcohol simpel: je mag niet drinken, althans omdat het tegen de wet verstoot. Zodra je de wettelijke leeftijd hebt bereikt, is het jouw keuze of je alcohol gaat gebruiken. Illegale drugs, die neem je nooit; ik vind het niet erg hoe oud je bent."

Wat elke ouder en tiener over alcohol moet weten

Adolescenten die drinken, beginnen meestal met bier, wijn of geflavourde maltalcohol, een zoet mengsel van alcohol en koolzuurvaste fruitsap, dat veel jongeren als frisdrank opdrinken. Hoewel veel tieners ten onrechte geloven dat deze dranken " veiliger" zijn dan sterke drank, is het de hoeveelheid alcohol die u drinkt, niet wat u drinkt, wat ertoe doet. Feit is: een blikje bier van 355 ml en een glas wijn van 120 ml bevatten elk evenveel alcohol als een shotje van 40% sterke drank, en geflavourde maltalcoholdranken bevatten evenveel alcohol als veel bieren. Proof is tweemaal het percentage ethanol, de werkzame stof in alcohol. Een drank van 80 proof bevat dus 40% alcohol.

Er is geen algemene regel te maken over hoeveel alcohol nodig is om dronken te raken. Iedereen verschilt in zijn vermogen om alcohol af te breken, en vrouwen breken het minder efficiënt af dan mannen. Wel hebben we een wettelijke definitie van dronkenschap – de bloedalcoholgehalte, of BAC, is in elke staat vastgelegd voor bestuurders en de middelen om BAC te meten, wat kan via een ademtest, die het gewicht van alcohol in een volume adem meet, of een bloedtest. BAC wordt als percentage uitgedrukt.

De wettelijke limiet verschilt per staat, variërend van 0,05 tot 0,09 (gram per 210 liter adem of 100 milliliter bloed).

Signaleren van alcoholgebruik

• Vage spraak
• Verminderd oordeelsvermogen en motorische vaardigheden
• Slechte coördinatie
• Verwardheid
• Trillen
• Slaperigheid
• Onrust
• Strijdlustig gedrag
• Misselijkheid en braken
• Depressie
• Gewichtstoename
• Bezit van een vals identiteitsbewijs
• Geur van alcohol op de adem

Mogelijke langetermijneffecten

• Black-outs en geheugenverlies
• Vitaminedeficiënties
• Ondervoeding
• Onderdrukking van het immuunsysteem, wat een persoon kwetsbaar maakt voor infectieziektes zoals longontsteking en tuberculose
• Hormonale deficiënties, seksuele dysfunctie, onvruchtbaarheid
• Ontsteking van de pancreas (pancreatitis)
• Alcoholische hepatitis
• Alcoholische cirrhose
• Hart- en vaatziekten en beroerte
• Alcoholontwenningdelirium, of delirium tremens, dat kan variëren van milde irritabiliteit en slaaploosheid tot angstaanjagende hallucinaties en waanzinnige gedachten. Hoewel de meest ernstige lichamelijke effecten van overmatig drinken meestal jaren nodig hebben om zich te ontwikkelen, kan alcoholmisbruik een vreselijke tol eisen van het leven van adolescenten.

Autocrashes zijn de meest voor de hand liggende gevolgen van dronken zijn. Statistieken van de Nationale Raad voor Alcoholisme en Drugverslaving wijzen alcoholgebruik aan in ongeveer de helft van alle seksuele misdrijven met adolescenten en studenten, inclusief date rape. Een ontzettend hoog percentage tieners – één op de zes – geeft toe alcoholdgeïnduceerde black-outs te hebben meegemaakt, waarbij ze zich de gebeurtenissen van de vorige avond niet konden herinneren.

Seksueel actieve tieners die overmatig drinken, beschermen zich ook minder tegen zwangerschap en seksueel overdraagbare ziektes, voor de simpele reden dat ze te dronken zijn om de nodige voorzorgsmaatregelen te nemen vóór seks. Het feit dat zwaar drinken het immuunsysteem slijgt, verhoogt hun risico op het oplopen van een seksueel overdraagbare infectie.

Een punt om jongens en meisjes duidelijk te maken: het zijn niet alleen bevestigde alcoholisten die de meer ontzettende gevolgen van alcoholmisbruik lijden. Een enkele episode van roekeloos drinken kan in een tragedie eindigen, zoals wanneer een jongen achter het stuur kruipt onder invloed, of wanneer een gedronken jong vrouw het voorstel van een bekende in een bar aanneemt om het feestje voort te zetten op zijn appartement.