• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Immuunsysteem

Of je nu blotevoets door de douches loopt na gym of de toiletdeurknoop aanraakt, je wordt blootgesteld aan bacteriën. Gelukkig voor de meeste van ons, is het immuunsysteem constant op wacht om te vechten met bugs die ons buitenspel kunnen zetten.

Wat is het immuunsysteem?

Het immuunsysteem is de verdediging van het lichaam tegen infecties. Het immuunsysteem (uitgesproken: im-MUUN-sis-teem) valt bacteriën aan en helpt ons gezond te houden.

Wat zijn de onderdelen van het immuunsysteem?

Veel cellen en organen werken samen om het lichaam te beschermen. Witte bloedcellen, ook leucocyten (uitgesproken: LOE-ko-sieten) genoemd, spelen een belangrijke rol in het immuunsysteem.

Sommige typen witte bloedcellen, genaamd fagocyten (uitgesproken: FA-go-sieten), freten indringende organismen op. Anderen, genaamd lymfocyten (uitgesproken: LIM-fo-sieten), helpen het lichaam de indringers te onthouden en te vernietigen.

Een type fagocyt is de neutrofiel (uitgesproken: NEU-tro-fiel), die bacteriën bestrijdt. Als iemand wellicht een bacteriële infectie heeft, kan een dokter een bloedtest vragen om te zien of het ertoe geleid heeft dat het lichaam veel neutrofielen aanmaakt. Andere typen fagocyten doen hun eigen werk om ervoor te zorgen dat het lichaam reageert op indringers.

De twee soorten lymfocyten zijn B-lymfocyten en T-lymfocyten. Lymfocyten beginnen in het beenmerg en ofwel blijven daar en rijpen tot B-cellen, ofwel gaan ze naar de thymusklier om te rijpen tot T-cellen. B-lymfocyten zijn als het militaire inlichtingendienst van het lichaam — ze vinden hun doelen en sturen verdediging uit om zich op te sluiten. T-cellen zijn als de soldaten — ze vernietigen de indringers die het inlichtingendienst vindt.

Hoe werkt het immuunsysteem?

Wanneer het lichaam vreemde stoffen waarnemt (genaamd antigenen), werkt het immuunsysteem om de antigenen te herkennen en kwijt te raken.

B-lymfocyten worden getriggerd om antilichamen (ook immunoglobulines genoemd) te maken. Deze eiwitten sluiten zich op specifieke antigenen. Zodra ze gemaakt zijn, blijven antilichamen meestal in ons lichaam voor het geval we dezelfde bacterie weer moeten bestrijden. Daarom wordt iemand die ziek wordt van een ziekte, zoals waterpokken, meestal niet meer ziek daarvan.

Dit is ook hoe vaccinaties (vaccins) sommige ziekten voorkomen. Een vaccinatie introduceert het lichaam aan een antigeen op een manier die iemand niet ziek maakt. Maar het laat het wel antilichamen maken die de persoon beschermen tegen toekomstige aanval door de bacterie.

Hoewel antilichamen een antigeen kunnen herkennen en zich erop vastklampen, kunnen ze het niet vernietigen zonder hulp. Dat is de taak van de T-cellen. Ze vernietigen antigenen getagd door antilichamen of cellen die geïnfecteerd of op enige manier veranderd zijn. (Sommige T-cellen heten eigenlijk "killer cells".) T-cellen helpen ook andere cellen (zoals fagocyten) hun werk te doen.

Antilichamen kunnen ook:

• toxines (giftige of schadelijke stoffen) geproduceerd door verschillende organismen neutraliseren
• een groep eiwitten activeren genaamd complement die deel uitmaken van het immuunsysteem. Complement helpt bacteriën, virussen, of geïnfecteerde cellen te doden.

Gespecialiseerde cellen en delen van het immuunsysteem bieden het lichaam bescherming tegen ziekten. Deze bescherming heet immuniteit.

Mensen hebben drie typen immuniteit — aangeboren, adaptieve, en passieve:

• Aangeboren immuniteit: Iedereen wordt geboren met aangeboren (of natuurlijke) immuniteit, een type algemene bescherming. Bijvoorbeeld, de huid werkt als een barrière om bacteriën buiten het lichaam te houden. En het immuunsysteem herkent wanneer sommige indringers vreemd zijn en gevaarlijk kunnen zijn.
• Adaptieve immuniteit: Adaptieve (of actieve) immuniteit ontwikkelt zich doorheen ons leven. We ontwikkelen adaptieve immuniteit wanneer we blootgesteld zijn aan ziekten of wanneer we gevaccineerd worden tegen ze met vaccins.
• Passieve immuniteit: Passieve immuniteit wordt "geleend" van een andere bron en duurt korte tijd. Bijvoorbeeld, antilichamen in moedermelk geven een baby tijdelijke immuniteit tegen ziekten waar de moeder blootgesteld is geweest.

Het immuunsysteem heeft hulp nodig van vaccins. Alle aanbevolen vaccins op tijd krijgen kan helpen je zo gezond mogelijk te houden. Evenals je handen goed en vaak wassen om infectie te voorkomen, gezond eten, voldoende slaap en beweging, en regelmatige medische check-ups.