8 eenvoudige strategieën om kids met angst te helpen

Volgens gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention zijn de angstcijfers onder Amerikaanse volwassenen verviervoudigd sinds 2019. Niet verrassend is angst bij kids, met name jongere kinderen, ook in de lucht geschoten door een combinatie van redenen waaronder pandemie-uitdagingen.

"Het is onze taak als ouders en verzorgers om kids in het algemeen te verzekeren dat hun wereld een veilige plek is en dat de volwassenen in hun wereld voor ze zorgen," zegt Dr. Jessica L. Fealy, assistent professor algemene kindergeneeskunde bij Michigan Medicine. "Dit kan harder zijn voor sommige volwassenen als het alsof hun eigen wereld op z'n kop gezet wordt door levensgebeurtenissen."

Terwijl je zoekt naar manieren om het onderwerp angst aan te pakken en zin te geven met kids, benadrukt Michelle Felder, gelicenseerde klinische sociaal werker en speltherapeut gevestigd in New York City, het belang van in gedachten te houden dat het doel niet moet zijn om je kind te laten stoppen met piekeren. "In plaats daarvan," zegt ze, "laat je focus liggen op het vergroten van hun vermogen om de ongemakkelijke gevoelens en onzekerheid die ze in hun wereld ervaren, te verdragen."

Met dit doel voor ogen, bieden experts en ouders met ervaring in het ondersteunen van kids met angst actionable coping methoden die families met soortgelijke uitdagingen kunnen helpen.

1. Praat over angst met kids en zoek behandeling zo nodig

Hoewel het verleidelijk kan zijn om de bron van de angst van een kind te vermijden, is dit een kortetermijnoplossing die op de lange termijn niet helpt, volgens Felder. In plaats daarvan pleit ze voor het creëren van veilige ruimtes voor kinderen om open over hun emoties te praten.

"Valideer hun ervaringen, empathiseer en herinner kids dat hun zorgen een gevoel is en onze gevoelens altijd veranderen," zegt ze. "Wanneer we kinderen toestemming geven om te schuilen voor wat ze angstig maakt, communiceren we dat vermijding de coping skill is die ze moeten gebruiken om hun grote zorgen te managen, en kids hebben meer baat bij het kunnen verdragen van hun angst dan eruit te vluchten."

Dan Peters, een Californische psycholoog en oprichter van de Parent Footprint podcast, deelt een paar van zijn go-to strategieën voor kids:

  • Definieer angst. Praat met kids over wat angst is – piekeren en angst. Hij verwijst vaak naar angst als de "PiekerMonster" voor kinderen en definieert het voor hen als iets dat kan gebeuren, maar vaak niet gebeurt.
  • Vertel ze dat het normaal en natuurlijk is. Kids kunnen baat hebben bij leren over hun "vecht-of-vlucht" reactie, die mensen ontwikkelden om veilig te blijven voor zabeltand tijgers in primitive tijden – en geactiveerd wordt wanneer we bezorgd of bang zijn.
  • Bied nuttige technieken. "We kunnen onze kids self-talk skills leren om hun bezorgde gedachten te bestrijden," voegt Peters toe, "om het volume in hun hersenen angstcentrum, de amygdala, te verlagen en hen te helpen kleine, beheersbare stappen te zetten naar het overwinnen van hun vreezen." Voorbeelden van positieve self-talk zijn: 'Ik doe mijn best, en dat is genoeg,' 'Het is OK om zenuwachtig of bang te zijn over schoolgaan. Het zal waarschijnlijk niet zo erg zijn als ik me voorstel,' en 'Ik voel me niet geweldig, maar dingen zullen beter worden.'

Wanneer praten over angst thuis niet genoeg is om storende symptomen te verlichten, is het misschien tijd om professionele hulp voor angst te zoeken. "Therapie kan je kind uitrusten met coping skills om de frequentie en ernst van mentale gezondheidsproblemen te verminderen," legt Dr. Nehal Thakkar, kinderarts in het Phoenix Children's, uit. Ze zegt dat therapie ouders de tools en bronnen kan geven die nodig zijn om kids dagelijks te ondersteunen. "Het doel is om ouders en mentale gezondheidsaanbieder betrokken te hebben bij gedeelde besluitvorming met betrekking tot de typen behandeling die je kind nodig heeft, de duur en hoe je je kind op de lange termijn kunt ondersteunen en helpen."

Voor Chona O'Galvin, moeder van twee uit Virginia Beach, Virginia, heeft cognitieve gedragstherapie haar nu 13-jarige zoon "met sprongen en bounds" geholpen sinds zijn diagnose van algemene en sociale angst vorige zomer. Met de diagnose kon O'Galvin toegang krijgen tot accommodaties op school voor haar zoon.

2. Gebruik boeken en werkboeken over angst

Er zijn veel prachtige boeken voor alle leeftijden beschikbaar om het dialoog over angst te initiëren en in stand te houden. Er zit iets in het gepubliceerde woord rond gedeelde ervaringen dat kinderen en volwassenen zich gelijkermaken gevalideerd voelen.

Hier zijn enkele aanbevelingen van ouders en experts (inclusief Fealy en Dr. Chelsea Tobin, een kinderpsycholoog van Phoenix Children's) om je op weg te helpen:

  • "Ruby vindt een zorg" van Tom Percival (leeftijd 3-6) is een pareltje dat deel uitmaakt van de Big Bright Feelings prentenboekserie, die ingewikkelde onderwerpen als zorgen managen, boosheid en angst voor stigma op kindvriendelijke manieren aanpakt.
  • "Na de val (Hoe Humpty Dumpty weer opkwam)" van Dan Santat (leeftijd 4-8) is een bekroond prentenboek over angst en angst overwinnen.
  • "Een kinderboek over angst" van Ross Szabo (leeftijd 5+) doet een geweldige werk het verschil tussen zenuwachtigheid en angst uitleggen.
  • "Superpowered: Verander angst in moed, zelfvertrouwen en veerkracht" van Renee Jain, MA, en Shefali Tsabary, PhD, (leeftijd 8-12) is een hoe-zo werkboek van twee psychologie-experts.
  • "Wat te doen als je te veel piekert: Een gids voor kids om angst te overwinnen" van Dawn Huebner, PhD, (leeftijd 6-12) is een ander nuttig werkboek voor schoolgaande kinderen.
  • "Herprogrameer je angstige brein voor tiener: CBT (cognitieve gedragstherapie), Neurowetenschap, en Mindfulness om je te helpen angst, panic, en piekeren te beëindigen" van Debra Kissen, PhD, Ashley Kendall, PhD, Michelle Lozano, LMFT, Micah Ioffe, PhD, (leeftijd 13+) is een empowervolle bron voor adolescenten.

3. Bescherm slaap

Slaap is essentieel voor ieders welzijn, zeker voor kids. Voldoende slaap voor kids is noodzakelijk voor verbeterde aandacht, leren en algehele mentale en fysieke gezondheid.

"Goede slaap is zo vitaal, en dus kan ik het belang van schermen beperken en een kalme en consistente bedtijdroutine niet genoeg benadrukken," zegt Fealy. "Schermtijd voor bed kan angst opwekken, dus schermtijd beperken en focus op mindfulness of ontspanning voor bedtijd kan helpen een goede nachtrust te garanderen."

Andere geweldige tools die Fealy aanbeveelt om in een bedtijdroutine te incorporeren, zijn:

  • Lezen.
  • Dagboekschrijven.
  • Luisteren naar mindfulness podcasts, zoals:
    • Kids Mindfulness Meditaties.
    • Best Day Yet: Affirmaties, Meditaties, & Mindfulness Voor Kids.
    • Kids Meditaties en Slaapverhalen.
    • Peace Out.
    • Verhalen uit de Leliepad.
  • Apps gebruiken zoals Calm en Headspace.

"Veel kids met angst worstelen om hun hersenen uit te schakelen voor bed, dus ik raad soms aan om 1/2-1 mg melatonine aan het begin van een bedtijdroutine toe te voegen om kids gemakkelijker te laten inslapen," zegt Fealy. "Melatonine creëert geen slaap uit chaos maar gekoppeld met een kalme en consistente routine kan het echt helpen in kleine doses."

4. Oefen mindfulness

Experts zijn het ermee eens dat het gebruik van mindfulness strategieën een effectieve manier is om met angst om te gaan.

"Onze angst is meestal geworteld in een ervaring uit het verleden of een angst voor de toekomst," legt Felder uit, "dus kinderen verankeren in het hier en nu is één manier om hun angst te verminderen."

Een mindfulness praktijk kan omvatten:

  • Ademoefeningen. Hier is een simpele ademoefening video voor kids.
  • Body scan praktijk. Het basisidee is om neer te liggen en bewust en aanwezig te zijn in verschillende delen van het lichaam. Hier is een schattige 5-minuten body scan meditatie voor kids, verteld in een kinderstem.
  • Progressieve spierontspanning. Om deze oefening te doen, begin bij de tenen, spannen en ontspannen spiergroepen in een reeks omhoog door je hele lichaam. Zie deze handige handreiking voor kids voor meer begeleiding.
  • Zintuigen zoektocht. Tap in beschikbare zintuigen en identificeer dingen die gezien, gehoord, gerukt, gevoeld en geproefd kunnen worden. In deze video demonstreert een kindtherapeut hoe je een zintuigen zoektocht met kids doet.
  • Yoga. Check lokale yoga studios en sportscholen die lessen aanbieden, inclusief ouder/kind lessen. Thuis, bezoek Cosmic Kids Yoga op YouTube, wat gratis yoga, mindfulness en begeleide meditatie oefening videos aanbiedt.

5. Probeer kunsttherapie en creatieve expressie

Felder moedigt ook aan om kansen te creëren voor kinderen om hun gevoelens uit te drukken door activiteiten zoals de volgende als een belangrijk hulpmiddel voor het managen van angst:

  • Teken of schilder.
  • Schrijven/dagboekhouden.
  • Zingen.
  • Dansen.
  • Knutselen maken.
  • Lego's of andere modellen bouwen.

"Met mijn zoon die door [angst] ging tijdens vroege adolescentie," deelt O'Galvin, "kanaliseerde hij veel van zijn angst door muziek en kunst – schetsboeken vol tekeningen terwijl hij luisterde naar wat ik 'emo rap' noem."

Een ander leuk en therapeutisch activiteit? Maak 'zelfzorg-labels' voor iedereen in het gezin, net als waslabels op kleding. Haal markers, krijtjes en scharen erbij, samen met bouwwerkpapier en vraag iedereen om op te schrijven wat ze nodig hebben om te bloeien – zoals acht uur slaap, een dagelijkse wandeling, pizza vrijdagen, warme douches, goede boeken en zo verder. Zodra je klaar bent, hang ze op op de slaapkamerdeuren van iedereen als herinnering aan zelfzorg en voor elkaar zorgen.

6. Maak een zorgenpot

Lauren Wellbank is moeder van drie uit Lehigh Valley, Pennsylvania, wiens 6-jarige dochter begon signalen van angst te vertonen. Op aanbeveling van een therapeut begon hun gezin een "zorgenpot" te gebruiken, wat heel behulpzaam is gebleken.

"We versierden een potje om eruit te zien als een puppy superheld en wanneer ze een zorgen heeft, schrijft ze het op een papier en 'voedt' het aan de hond," zegt Wellbank. "Na een paar maanden openen we het potje en kijken we of er nog iets een zorgen is en zo niet, gooien we het weg."

Deze methode van tijdelijk een indringende zorgen in een "parkeerterrein" van kwesties te plaatsen wordt vaak in volwassen werksettings gebruikt en kan ook helpen kids om vooruit te gaan in plaats van geblokkeerd te worden door zorgen die buiten hun controle zijn.

"Tijdens deze doorlopende onzekerheidstijd is het belangrijk om dingen die je kunt controleren te scheiden van dingen die je niet kunt," zegt Peters. "We kunnen leren, en onze kids leren, dingen die we niet controleren kunnen los te laten, en focussen op wat in ons controle is..."

7. Handhaaf structuur en routine

Fealy legt uit dat zelfs meer dan volwassenen, kids met angst goed reageren op routines en consistentie in hun omgeving. Een consistente bedtijdroutine is een deel hiervan, maar meer structuur en routine kan op andere delen van het dagelijks leven toegepast worden zoveel mogelijk. Dit kan eruitzien als het kind van tevoren op de hoogte stellen als er iets zal veranderen, van een vijf-minuten waarschuwing voor het verlaten van een playdate tot verschillende maanden van tevoren voor een komende verhuizing of reis.

"Bij jonge kinderen kan het geven van overgangsobjecten helpen met scheiding," voegt Thakkar toe. Overgangsobjecten zijn materiële objecten, zoals een favoriete deken of knuffel, waaraan kinderen een gevoel van hechting voelen wat hen helpt bij zelfkalmering.

Kinderen controle geven over kleine beslissingen, naast hun routines, kan natuurlijk ook helpen met angst, voegt Thakkar toe.

8. Model goede coping skills als ouders

Volwassenen kunnen hun kids helpen om met angst om te gaan door hun eigen mentale gezondheid te prioriteren. "Ouders hoeven niet perfect of angstvrij te zijn," zegt Peters, "eerder moeten ze voor hun kinderen gezonde coping, probleemoplossing en zelfzorg modeleren."

Voor ouders en verzorgers die ook met angst leven, adviseert Tobin het boek, "Angstige Kids, Angstige Ouders: 7 Manieren om de PiekerCyclus te Stoppen en Moedige en Onafhankelijke Kinderen Op te Voeden" van Reid Wilson, PhD, en Lynn Lyons, LICSW, gericht op ouders met kids van 8-18. En "Je Angstige Kind Helpen: Een Stapsgewijze Gids voor Ouders" van Ronald M. Rapee is een ander algemeen gidsboek dat aanbevolen wordt om ouders te assisteren.

"De sleutel is om mens te zijn," concludeert Peters, "heeft mededogen met jezelf en probeer de persoon te zijn die je wilt dat je kind wordt."

Previous:

Next: