• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Scholen sluiten weer en ouders zijn uitgeput

Een aanval van schoolsluitingen en nieuwe virtuele lesroosters geeft sommige ouders flashbacks naar het begin van de pandemie. Fysieke lessen zijn de norm geweest voor veel mensen dit schooljaar, maar nu leraarsuitputting, personeelstekorten en de lopende dreiging van COVID-19 creëren een perfecte storm die de reguliere schoolroosters van kinderen opnieuw bedreigt.

De afgelopen twee maanden hebben schooldistricten landelijk ouders verrast met nooddagen vrij, verlenging van vakanties en het omzetten van sommige lesdagen naar virtueel onderwijs. De maatregelen hebben veel ouders in de war gebracht om opvang voor hun kinderen te regelen en zich afvraag of dingen ooit weer normaal zullen worden.

Welke scholen sluiten?

De golf van schoolsluitingen startte in november, toen schooldistricten in Seattle, Bellevue en Kent, Washington, elk aankondigden - met slechts twee dagen op de hoogte voor ouders - noodplannen om de vrijdag na Veteran's Day gesloten te blijven vanwege personeelstekorten. Op 17 november kondigde Ann Arbor Public Schools in Michigan aan dat de Thanksgiving-vakantie de week erop verlengd zou worden vanwege stijgende COVID-19 gevallen en gebrek aan personeel.

Op dezelfde dag kondigde Detroit publiek onderwijs een plan aan om in de maand december over te gaan op "virtuele vrijdagen" om de mentale gezondheidsbehoeftes van leerlingen en personeel aan te pakken en meer schoontijd te bieden midden in een piek in COVID-19 gevallen.

Er waren meer dan 2.300 schoolsluitingen tijdens de week voor Thanksgiving, volgens Burbio, een organisatie die schoolsluitingen en het effect van coronavirus op het onderwijs volgt. Hoewel dat aantal in de weken na de feestdagen is gedaald, zijn er aanwijzingen dat sluitingen weer oplopen naarmate we de wintermaanden ingaan. Burbio volgt al bijna 700 sluitingen door de weken van 5-19 december.

Worcester County Public Schools in Maryland kondigde recent een vroege afsluitingsdag aan op 17 december, gevolgd door een terugkeer naar remote leren 20-22 december. In Orange County, Californië, heeft het Placentia-Yorba Linda Unified School District fysieke lessen geannuleerd voor alle zestdeklassen in ten minste één school tot na de kerstvakantie.

In Richmond, Virginia, kondigde superintendent Jason Kamras recent een verlenging van de gebruikelijke kerstvakantie aan, met verwijzing naar zorgen over mentale gezondheid. "Wet dat ik deze actie niet licht neem," schrijft Kamras in een brief aan gezinnen. "Maar ik geloof dat we nu een emotionele en mentale gezondheidsnoodsituatie tegenkomen die ons dwingt anders te denken over dit jaar."

Waarom sluiten zoveel scholen?

Er zijn meerdere factoren die de beslissing sturen om scholen te sluiten of over te gaan op verminderde roosters en virtueel leren. Naast de mentale gezondheidszorgen die Kamras noemt, zijn er landelijke personeelstekorten. Scholen hebben niet alleen tekort aan leraren, ze worstelen ook met het werven van paraprofessionals, administrateurs en buschauffeurs. In Colorado werven scholen ouders en grootouders als plaatsvervangende leraren. In Massachusetts werd de Nationale Garde ingeroepen om schoolbussen te besturen.

Dingen erger maakt de toenemende dreiging van COVID-19 en de nieuwe omicronvariant. COVID-overdracht is hoog in de meerderheid van de Amerikaanse graafschappen, en het land gemiddeld meer dan 120.000 nieuwe gevallen per dag. Hoewel de meerderheid van deze gevallen te wijten is aan de deltavariant, is omicron geïdentificeerd in ten minste 34 staten.

Scholen zijn geen grote bron van COVID-overdracht geweest tijdens de pandemie; echter, personeelstekorten kunnen verergeren door blootstelling aan COVID, zoals in Pennsylvania, waar het Delaware Valley School District lessen moest annuleren nadat alle buschauffeurs in quarantaine waren.

Hoe ouders ermee omgaan

Voor ouders hebben de last-minute sluitingsmeldingen en door elkaar gegane schoolroosters nog meer stress gecreëerd. Zoals velen op sociale media hebben aangewezen, verlengen vakanties en noodswitches naar virtueel leren werken werkende ouders in de knoop proberen kinderopvang te vinden.

"Wat zullen ouders doen als Detroit op vrijdagen virtueel onderwijs gaat," vraagt iemand op Twitter. "Kinderen thuis alleen of ouders die vrij nemen?"

Velen zijn ook bezorgd over kinderen die achterblijven in hun leer en ontwikkeling door gemiste schooldagen en online lessen.

"Eén dag virtueel leren is niet gelijk aan één dag fysiek onderwijs," zegt een ander in reactie op mogelijke sluitingen in Virginia. "Het is alsof je probeert kinderen nog verder achter te laten. Sluit scholen en voeg een inhaltdag met fysiek onderwijs toe."

President Joe Biden blijft campagnen voor vaccins als instrument om scholen open te houden. "Vorig kerstmis waren onze kinderen in gevaar zonder een COVID-19 vaccin," zei Biden in een toespraak op 2 december. "Deze kerstmis hebben we veilige en effectieve vaccins voor kinderen van 5 jaar en ouder, met 20 miljoen kinderen en meer nu gevaccineerd. Vorig jaar was de meerderheid van onze scholen dicht op kerstmis. Nu zijn 99% van onze scholen open."

Vaccins blijven een belangrijk instrument in de strijd tegen COVID, maar het virus is niet de enige factor die nieuwe schoolsluitingen drijft. Kinderen in het nieuwe jaar in school houden zal inspanningen vereisen om niet alleen COVID-overdracht aan te pakken, maar ook personeelstekorten, de ongelofelijke stress die leraren dragen en de diverse behoeften van leerlingen en personeel in elk deel van het land.